GEORGE G. VEST
(1830
è 1904)
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1. BIOGRAFÍA
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George Graham Vest (Diciembre 6, 1830–Agosto 9, 1904) fue un político estadounidense.
Nacido en Frankfort, Kentucky, fue reconocido
por sus habilidades en oratoria y debate. Vest, abogado y político, laboró como
Congresista en Missouri, Congresista Confederado durante la Guerra Civil, y
finalmente, senador de los Estados Unidos de América. Es mejor conocido por su
argumento de cierre del juicio del perro llamado Old Drum (viejo barríl) en
1870.
Vest se graduó del Centre College,
Danville,
Kentucky, en 1848 y
del departamento de leyes de la Transylvania
University, Lexington, Kentucky,
en 1853. Fue admitido en la
barra de abogados en 1853 y se mudó a Pettis County
y comenzó su práctica profesional en Georgetown, Missouri. En 1854 se casó con Sallie Sneed de Danville,
Kentucky . Tuvieron tres hijos, dos niños y una niña.
En 1856, se mudó a Boonville,
Missouri y en 1860
fue electo para la Casa de Representantes de Missouri. También en 1860 laboró
en el Colegio Electoral de los Estados Unidos. Como representante por Missouri
fue presidente del Comité Federal de Relaciones. Vest trabajó en la casa Blanca
hasta el año 1861
época en la que escribió "The Vest Resolutions" documento en el que
denunció coerción de parte del Sur.
Cuando inició la Guerra Civil, decidió
prestar sus servicios para la Confederación. Brevemente sirvió como Fiscal y Juez
para las fuerzas confederadas en Missouri en 1862. Sirvió para la casa de
Representantes del Congreso Confederado de febrero de 1862 a enero de 1865,
cuando renunció, para ocupar un escaño en el Senado Confederado.
Después de la guerra civil, volvió al
condado de Pettis County mudándose a Sedalia, Missouri
y volvió al litigio. Fue en esa época, en 1869 que a Vest se le contrató para
representar a Burden y a Old Drum (Viejo Barril) en el caso que lo llevaría a
la fama.
Vest tomó el caso el 23 de septiembre de 1870 en el cual representó a un cliente
cuyo perro de caza, un galgo llamado "Barril" o "Viejo
Barril" (Old Drum), fue asesinado por un vecino granjero y pastor. El
granjero previamente había anunciado sus intenciones de matar a cualquier perro
que encontrara en su propiedad; el dueño del perro solicitó una indemnización
por la cantidad de 150 dólares, el máximo permitido por la ley.
Durante el juicio, Vest declaró que
"ganaría el juicio o se disculparía personalmente con cada perro en
Missouri."
El argumento final de Vest al jurado,
no se refirió a ninguno de los testimonios ofrecidos durante el juicio, en
lugar de ello, pronunció un discurso que ha dado en denominarse "El Elogio
al perro". El "Elogio al perro" de Vest es uno de los pasajes
mas entrañables en la Historia de los juicios de los Estados Unidos (sólo se
conserva un extracto del original):
Estatua
frente a la Corte del Condado de Johnson en Warrensburg, Missouri.
"Caballeros del Jurado:
El mejor amigo que un hombre pueda
tener, podrá volverse en su contra y convertirse en su enemigo. Su propio hijo
o hija, a quienes crió con amor y atenciones infinitas, pueden demostrarle
ingratitud. Aquellos que están más cerca de nuestro corazón, aquellos a quienes
confiamos nuestra felicidad y buen nombre, pueden convertirse en traidores.
El dinero que un hombre pueda tener
también podrá perderlo, se volará en el momento que más lo necesite.
La reputación de un hombre quedará
sacrificada por un momento de locura o debilidad.
Las personas están dispuestas a caer de
rodillas para honrar nuestros éxitos, serán los que arrojen la primera piedra,
cuando el fracaso coloque nubes sobre nuestro porvenir.
El único, absoluto y mejor amigo que
tiene el hombre en este mundo egoísta, el único que no lo va a traicionar o
negar, es su PERRO.
Caballeros del jurado, el perro de un
hombre está a su lado en la prosperidad y en la pobreza, en la salud y en la
enfermedad. Dormirá en el frío piso donde sopla el viento y cae la nieve, sólo
para estar junto a su amo.
Besará la mano que no tenga comida para
ofrecerle, lamerá las heridas y amarguras que produce el enfrentamiento con el
áspero mundo.
Si la desgracia deja a su amo sin hogar
y amigos, el confiado perro sólo pide el privilegio de acompañar a su amo para
defenderle contra todos sus enemigos.
Y cuando llega el último acto, y la
muerte hace su aparición y el cuerpo es enterrado en la fría tierra, no importa
que todos los amigos hayan partido. Allí junto a la tumba, se quedará el noble
animal, su cabeza entre sus patas, los ojos tristes pero abiertos y alertas,
noble y sincero, más allá de la muerte".
Un profundo silencio llenó la sala de
audiencias cuando el Dr. Vest terminó.
Los hombres del jurado quedaron
vivamente emocionados, mientras que algunos integrantes del público prorrumpían
en sollozos.
El jurado decidió en forma unánime
castigar a Leónidas Hornsby con una multa de 550 dólares (400 dólares más de lo
que marcaba el límite legal) y la frase "El perro es el mejor amigo del
hombre" se hizo popular para siempre.
Vest ganó el caso y también ganó la
apelación ante la Suprema Corte de Missouri.
Una estatua del perro se encuentra
enfrente de la Corte de Warrensburg, Missouri.
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2. CITA
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• El único
amigo absolutamente generoso que el hombre puede tener en este mundo egoísta,
el único que nunca lo abandonará, el único que nunca será ingrato ni traidor,
es su perro... acariciará con su
hocico a la mano que no tenga alimentos que ofrecerle... permanece cuando todos
los demás amigos se alejan.
George G. Vest, (1830 - 1904); senador
estadounidense
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