martes, 22 de enero de 2013

Cebra



      -¡La verdad!, Emilio, la cebra es un animal precioso, con esas franjas en todo su cuerpo, que se pueden encontrar en ciertas partes de África y en casi todos los zoológicos del mundo.
      -¿Cómo se podría definir una cebra?

       -Una cebra es un mamífero équido, parecido al asno y al caballo, de pelo blanco con rayas verticales o inclinadas marrones o negras que vive en las sabanas africanas.

      -¿Qué me puedes decir acerca de ellas?

       -Son ruidosas y salvajes.
       -Viven en manadas de 4 a 20 cebras, de esta forma están más protegidas porque entre todas pueden ver fácilmente a cualquier depredador que se acerque.
       -Aunque siempre se alejan del peligro galopando, las cebras pueden defenderse mordiendo con sus afilados dientes o simplemente coceando a los depredadores con sus cascos (pezuñas).
       -Pueden correr muy rápido gracias a sus cascos anchos.
       -Son muy cariñosas entre ellas, pasan mucho tiempo acariciándose y mimándose con sus dientes.
       -Como muchas otras especies, las cebras macho también se pelean (y ferozmente) por las hembras durante la época de reproducción, estas lo hacen levantándose sobre sus dos patas traseras y golpeándose con los cascos delanteros y mordiéndose.
       -Ningún animal tiene un pelaje tan característico como el de la cebra. Las rayas de cada espécimen son como las huellas dactilares para nosotros, si bien cada una de las tres especies existentes tiene su propio patrón general.
-Las cebras son equinos unidos por sus rayas blancas y negras. Sus rayas vienen en diferentes patrones, únicos en cada individuo. Son generalmente animales sociales que viven en pequeños harenes en grandes manadas.

      -¿Cuántas especies de cebras existen?

-Se conocen como cebra a tres especies del género Equus propias de África,
          cebra común (Equus quagga);
          cebra de Grevy (Equus grevyi) y
          cebra de montaña (Equus zebra),
-Estas tres especies de cebras pertenecen al mismo género que los caballos y los asnos.

      -¿Cuál es el origen de la palabra "cebra"?

-Etimológicamente, la palabra cebra que utilizan los hablantes de español proviene de la palabra galaicoportuguesa zevra, que significa "asno salvaje". El nombre genérico Equus proviene del latín y significa "caballo".
-En cuanto a los nombres específicos, grevyi es en honor del Presidente de Francia Jules Grévy; quagga es el nombre dado por el pueblo Khoikhoi a estos animales; y zebra hace referencia a la palabra galaicoportuguesa que te acabo de mencionar.
-El nombre zevra deriva del nombre del "zebro" o "encebro" (Equus hydruntinus), una especie de asno salvaje, o quizás caballo salvaje de cuartos traseros rayados que habitó la Península Ibérica por lo menos hasta bastante avanzada la Edad Media.
-Cuando los portugueses empezaron a explorar el litoral africano y llegaron al Cabo de Buena Esperanza, a finales del siglo XV, encontraron unos equinos rayados que, por su forma y medida, les resultaron notablemente similares a las hembras de los zebros, por lo cual les dieron el nombre de zevras.

       -¿Cómo es el hábitat de las cebras?

-Viven en praderas, aunque pocas veces viven en bosques con poca vegetación y montañas, se encuentran por África (Centro, Oeste y Sur).
-Recorren grandes distancias en épocas de sequía en busca de pasto fresco y agua.
-Casi siempre se encuentran cerca de cualquier lugar con agua, puesto que cuando lo encuentran no se suelen alejar demasiado. Las cebras de Grevy y de montaña pueden pasar varios días sin agua puesto que viven en un hábitat muy seco, pero las cebras comunes no, y por lo tanto deben beber de forma más regular.
-Las cebras de montaña son capaces de cavar en busca de agua subterránea.

      -¿Cómo evolucionaro las cebras?

-La palabra «cebra» no representa una realidad desde el punto de vista evolutivo, sino que agrupa artificialmente tres especies en función de un carácter (el abrigo rayado) que no es derivado, sino primitivo.    
-Las rayas aparecen también en mayor o menor medida en las patas y el lomo de asnos y caballos salvajes, y se manifiestan más fuertemente en los híbridos, aunque entre los progenitores no haya ninguna cebra de por medio (caso de las mulas), evidenciando que la presencia de rayas es un carácter antiguo dentro del género Equus, y no uno derivado propio de un subgrupo dentro de éste. Las cebras, simplemente, han ido un paso más allá en el desarrollo de unas rayas que ya poseían, mientras que los caballos y los asnos han tendido a perderlas o, al menos, a enmascararlas.
-Aunque la taxonomía de las cebras sigue siendo dudosa, ciertos estudios, como el de Debra K. Bennett (publicado bajo el expresivo título «Las rayas no hacen a la cebra»), indican que la cebra de planicie y la de Grevy son especies hermanas, pero que la cebra de montaña está más emparentada con el caballo que con éstas.
-Dentro de los équidos actuales, el grupo tradicional formado por el asno africano y el asiático sería el único con una historia evolutiva detrás que lo respalde. Las cebras son más pequeñas que su pariente el caballo y muy parecidas en aspecto y en hábitos a los asnos salvajes.
-Las cebras habitan en una variedad de ecosistemas, como llanuras de hierba, sabanas, regiones boscosas o con arbustos, montañas y cerros costeros. Son especialmente célebres por sus características rayas negras y blancas, que no sólo varían entre especies sino también de un individuo al otro, y por su crinera erecta. A diferencia de sus parientes más cercanos, los caballos y los asnos, las cebras nunca han sido domesticadas.

       -¿Cuál es la distribución de las tres especies de cebras?


-A excepción de algunas poblaciones de cebra común que habitan en el centro de Kenia, las cebras viven únicamente en la mitad sur del continente africano.

-¿No se cruzan entre sí las tres especies de cebras?

-No, porque aunque las regiones de dos especies diferentes pueden solaparse, no se cruzan debido al diferente número de cromosomas; las cebras comunes tienen 44 cromosomas, las cebras de Grevy tienen 46 cromosomas y las cebras de montaña tienen 32 cromosomas.

       -¿Cómo es físicamente una cebra?

-Un dato curioso de las cebras, es que contrariamente a lo que muchos creían de que las rayas son exclusivamente características suyas, sin embargo esto no es así. Las rayas son originarias de todo el género Equus, y en sus origenes los caballos por ejemplo también las poseían, pero por evolución han sido las cebras quienes se han quedado con ellas.
-Esas rayas son negras y blancas, y además tienen una gran mancha blanca en la zona de su vientre que sirve de camuflaje. Algunas cebras tienen entre las típicas rayas negra y blancas, más rayas que se denominan “rayas sombras” por ser de color marrón y se ubican entre las dos primeras.
-Las rayas se dibujan sobre el animal de manera vertical en la cabeza cuello y tronco y horizontalmente en las parte de atrás y en las patas.
-Las cebras son muy parecidas en cuanto a su aspecto y sus hábitos a sus parientes los asnos, y a su vez son más pequeñas que sus otros parientes, los caballos.
-Pueden medir unos dos metros de largo y un metro o un metro y medio de alto, y pesar cerca de unos 300 kilogramos.
-Una vez al año migran en manada en época de sequía, sobre todo esto lo hace la cebra común que es la menos adaptada a vivir con escasez de agua.
-Su esperanza de vida en estado salvaje no suele superar los 30 años, mientras que en cautiverio pueden llegar a vivir un promedio de 40 años.
       -Tienen el pelaje rayado, aunque científicamente no se ha demostrado un porqué se sospecha que, además de camuflaje, es para distinguirse entre la manada, cada dibujo de rayas de cada cebra es único, como ya te dije antes, no existen dos cebras con el mismo dibujo de rayas en el pelaje, igual que nuestras huellas dactilares, estas rayas están juntas y espaciadas uniformemente.
       -Cada especie de cebra tiene un diseño diferente en el muslo para que al seguir al líder no se confundan.
       -La cebra de Grevy y la cebra de montaña tienen las rayas más delgadas, y la cebra común más gruesas.
       -La crin de las cebras va desde su frente hasta su cola, a diferencia de por ejemplo los caballos, que les llega hasta la cruz, esta crin tiene los pelos erectos y es dura.
       -Tienen un mechón de pelo en la barriga, y las cebras de Grevy tienen la panza blanca.
       -Su cuello es largo, por lo tanto pueden llegar al suelo para comer.
       -Tienen una papada grande y una cabeza redondeada y corta.
       -Tienen las piernas largas y el casco pequeño y estrecho con un solo dedo con el que caminan sobre la punta de las patas para correr rápido.
       -El casco protege los huesos de la pata.
       -Tienen el hocico largo.
-Aunque las rayas blancas y negras que presentan las cebras sea una característica común, las tres especies de cebra no tienen una relación más cercana entre ellas que la que tienen con otros animales del género Equus.
-Además, la característica común de las rayas tampoco es tan definitiva; una de las subespecies de cebra común, la extinta quagga sólo tenía rayas en el cuello.
-Por otro lado, hay otros perisodáctilos que también tienen rayas en las patas.
-A pesar de que tienen una morfología similar a la de los caballos, son más pequeñas, con un tamaño medio de 2.3 metros de longitud, 1.2 a 1.5 metros de alto en la cruz y un peso de aproximadamente 300 kilogramos, a pesar de que las cebras de Grévy pueden llegar a pesar hasta 450 kilogramos. En esta última especie, los machos y las hembras tienen un tamaño similar, pero en las cebras comunes y las cebras de montaña los machos son ligeramente más grandes.
 -Las cebras tienen un total de cuarenta dientes: doce incisivos que utilizan para cortar y arrancar trozos de vegetación, cuatro caninos, doce premolares y doce molares, todos utilizados para moler el alimento antes de tragárselo.
-Otra de sus características es que tienen los ojos al costado de la cabeza, se cree que pueden ver en colores, además de tener un visión bastante amplia por la ubicación de sus ojos. Las cebras también tienen visión nocturna, a pesar de que no es tan avanzada como la de la mayoría de sus predadores, pero su buen oído lo compensa y tienden a tener orejas más grandes y redondeadas que los caballos. Como los caballos y otros ungulados, las cebras pueden girar sus orejas en casi cualquier dirección.
-Además de una buena vista y oído, las cebras tienen un agudo sentido del gusto y un sentido del olfato muy sensible al humo, esencial para sobrevivir a los incendios.
-En estado natural, donde los predadores representan una amenaza constante para estos animales, la longevidad media es de aproximadamente doce años.

       -¿Para qué les sirven las rayas negras a las cebras?

-Los científicos no están seguros, pero, existen muchas teorías. Sus patrones pueden suponer una dificultad para los depredadores a la hora de distinguir a un individuo en una manada a la carrera y distorsionar la distancia al amanecer y al anochecer. O bien pueden eludir a los insectos que solo reconocen grandes áreas de piel del mismo color, o actuar como algún tipo de protector solar natural. Debido a su carácter nicho, las rayas también pueden ayudar a las cebras a reconocerse mutuamente.
       -Una madre que cuida de su cría se camufla entre ramas secas.
Además, las rayas de las cebras son ausentes en el feto, que es totalmente negro. Las rayas aparecen posteriormente, en bandas de unos 400 micrómetros (veinte veces la medida de una célula). Por lo tanto, las rayas son más anchas cuanto más grande es el animal, y crecen conjuntamente con el tamaño del cuerpo. Según Bard, las especies de cebras difieren en cuanto al estadio embrionario en que aparecen las rayas. Bard descubrió una cebra anormal, sin rayas; su pelaje negro tenía puntitos blancos, cosa que probaría que las rayas se forman por inhibición de la producción de melanina, y que por lo tanto la cebra es sin duda un équido negro con rayas blancas.
-Las rayas suelen ser verticales en la cabeza, cuello, paletillas y tronco, y horizontales por detrás y en las patas del animal.
-Algunos zoólogos creen que las rayas son un mecanismo de camuflaje. Este mecanismo funciona de varias maneras. Para empezar, las rayas verticales contribuyen a esconder la cebra entre las hierbas. A pesar de que esto puede parecer absurdo a primera vista, teniendo en cuenta que la hierba no es ni blanca ni negra, se supone que es efectivo contra el predador principal de las cebras, los leones, que son daltónicos. En teoría, una cebra que permanezca quieta entre hierbas altas podría pasar desaparcibida para un león. Además, como las cebras son animales gregarios, las rayas ayudan a confundir a los predadores varias cebras que estén o que se muevan juntas pueden parecer un único y gran animal, haciendo que el león tenga problemas para elegir una sola cebra para atacar.
-Un rebaño de cebras que se dispersen para huir de un predador le parecerán una masa confusa de rayas verticales moviéndose en direcciones diferentes, haciendo que al predador le cueste seguir visualmente a un individuo que se separe de sus compañeros. Aun así, los biólogos no han observado nunca leones que parezcan confundidos por las rayas de las cebras.
-Se cree que las rayas también desempeñan un papel en el comportamiento sexual; ligeras variaciones de los patrones permiten que las cebras distingan a los diferentes individuos. En raras ocasiones, nacen cebras sin rayas, y estos ejemplares tienden a quedar separados del grupo; esto reforzaría la teoría de que estas rayas también tienen una función social.
-Una teoría más reciente, que cuenta con el apoyo de experimentos, sostiene que la coloración disruptiva también es un medio efectivo de confundir el sistema visual de la mosca tsé-tsé, chupadora de sangre.
-Otras teorías alternativas son:
1º la que dice que las rayas coinciden con la distribución de grasa bajo la piel, sirviendo así de mecanismo termorregulador para la cebra.
2º la que sostiene que cualquier herida perturba el patrón de rayas, indicando claramente el estado de forma de la cebra a potenciales parejas.

       -¿Qué explicación dán los aborigines a las rayas de las cebras?

-Una leyenda africana intenta dar una explicación folclórica a las rayas de este équido:
"Hace mucho tiempo, las cebras no tenían las rayas negras que tienen hoy en día, sino que eran todas blancas".
"Cuando veían una cebra, algunos decían que se trataba de un cruce entre un caballo de color blanco y un burro, o quizás una mula".
"En aquel tiempo, la gente todavía intentaba domesticar a los caballos salvajes para poder cabalgarlos y lucirlos delante de todo el mundo, pues eran muy bellos".
"Las cebras tenían otro nombre porque eran diferentes de los caballos y las mulas. Pero era muy difícil capturar y entrenar una cebra".
 "Un día, una cebra que todavía era muy joven se perdió y acabó dentro un poblado. La gente empezó a mirarla y a cuchichear, pensando como podrían capturarla".
"La cebra se asustó, y se dio cuenta de lo que le querían hacer".
"Empezó a correr mientras la gente entraba a casa a buscar una red para cazarla".
"Corrió y corrió, hasta que finalmente tuvo una idea. Encontró un bote de pintura negra y lo tumbó; la pintura se esparció en muchas rayas onduladas. La cebra se revolcó hasta que las rayas se le quedaron pintadas en el cuerpo, pensando que así quedaría fea y la gente no la querría capturar".
"La gente del pueblo la encontró, y vio lo que había hecho".
"Como pensaban que ya no era bella con todas aquellas rayas negras sobre el pelaje, la soltaron".
"Pronto, todas las cebras empezaron a hacer lo mismo para que la gente no las molestara".
"Con el paso del tiempo, ya no les hizo falta hacerlo, pues empezaron a nacer de esta manera.
"Pero ahora las rayas las hacían bellas".

       -Dime Emilio, ahora que me acuerdo, he sabido que las cebras no son blancas con rayas negras, sino negras con rayas blancas. ¿Qué hay de cierto?

-Hay tres razones por las cuales se considera que las cebras son negras con rayas blancas, y no al revés, ni tampoco que todas tienen una frecuencia diferente:
            -Los équidos blancos no podrían sobrevivir en las llanuras y bosques de África.
            -El quagga, una subespecie extinta de la cebra común, tenía las típicas rayas en la parte anterior del cuerpo, pero una parte posterior oscura.
            -Cuando la región entre las rayas pigmentadas pasa a ser demasiado ancha, aparecen rayas secundarias, como si se estuviera debilitando la supresión.
-El hecho que algunas cebras tengan vientres y patas de color blanco puro no es una prueba muy concluyente de que son animales blancos, pues muchos animales de colores diferentes tienen vientres y patas de color blanco o un color claro.

       -¿De qué se alimentan las cebras?

-Son herbívoros, es decir, se alimentan solamente de hierba.
Las cebras se pasan la mayoría del día pastando puesto que la hierba tiene pocos nutrientes y deben comer mucha, es un proceso difícil puesto que tienen que separar las partes duras de la hierba y comerse la parte más blanda, en el estómago van digiriendo toda la hierba que comen para sacar el máximo partido a los nutrientes que esta contiene.
Su largo hocico les permite machacar la comida que comen a lo largo de toda la mejilla.
-Debido a su sistema digestivo que las hace un poco mas debiles, se pasan mas de la mitad de su tiempo comiendo.
-Pueden llegar a caminar 20 kilómetros o más en un día en busca de alimentos, pero luego vuelven a su origen.
-Las cebras son mamíferos exclusivamente herbívoros que comen sobre todo por la mañana y por la tarde, reponiendo al mediodía. Son animales que se alimentan de hierba tosca, hojas y brotes.
-También comen corteza y ramitas. Su aparato digestivo bien adaptado les permite subsistir con una dieta de calidad nutritiva más baja que la que necesitan otros herbívoros, pero también es menos eficiente, lo que obliga a las cebras a pasarse más de la mitad del tiempo comiendo.
-Las cebras pueden moverse una veintena de kilómetros en un día en busca de alimento, pero al final del día suelen volver a su punto de origen. Aun así, las manadas de cebras hacen una migración anual mucho más importante, que coincide con la estación seca y que también hacen otros muchos mamíferos africanos y que representan un movimiento de centenares de miles de animales a la vez.

       -¿Requieren tomar mucha agua las cebras?

-Las condiciones secas de los ecosistemas en que habitan las cebras hacen que se hayan adaptado a los periodos de aridez.
-La cebra común es la menos adaptada a la sequía. A diferencia de las otras dos especies, siempre necesita tener agua disponible, lo que la obliga a migrar de un lugar al otro según la estación en busca de agua.
-Las cebras de Grevy son las que mejor se han adaptado a las condiciones de sequía. Para sobrevivir a la estación seca, en que la mayoría de ríos, estanques y otras fuentes de agua se secan, esta especie excava en el lecho de los ríos con sus pezuñas para encontrar agua.
-La cebra de montaña aprovecha las características de su hábitat para sobrevivir a los periodos secos. Cuando se secan las fuentes de agua de las cuales subsiste, esta especie simplemente migra a una altitud más alta, donde las temperaturas inferiores hacen que el vapor de agua se condense en forma de lluvia, nieve o rocío.

       -¿Cómo es el comportamiento de las cebras?

-Las cebras son animales sociales que viven en manadas. Pacen en grupo, normalmente hierba, e incluso se acicalan unas a otras.
-Como la mayoría de équidos, las cebras son altamente sociables. Aun así, su estructura social depende de la especie. Las cebras de montaña y cebras comunes viven en grupos, conocidos como "harenes", que consisten de un macho con hasta seis yeguas y sus potros. Los machos no dominantes viven solos o con otros machos no dominantes, hasta que son suficientes grandes como para desafiar a un macho dominante.
-Cuando un macho rival intenta derrocar al macho dominante, éste lo desafía tocando la nariz del rival con la suya o frotando las espaldas contra las suyas. Esto es un tipo de demostración de fuerza destinada a asustar al rival. Si éste no cede, empiezan a pelearse, mordiéndose el cuello y las patas o, en casos extremos, dándose coces; estos combates son más peligrosos que la mayoría de combates de este tipo en el mundo animal, y una cebra puede acabar malherida.

-¿Cómo es la reproducción de las cebras?.

-Las cebras hembras se encuentran maduras reproductivamente ya a los 3 años, mientras que los machos recién a los 5 años.
-La gestación dura doce meses, y los padres cuidaran por un año a su cría. Generalmente nace una sola cría, salvo casos especiales en que pueden llegar a nacer gemelos.
-El feto nace completamente negro (por lo que además se cree que las cebras son negras con rayas blancas), y las rayas sólo aparecen posteriormente siendo muy finas, y haciendose mas anchas a medida que el animal se va volviendo mas adulto.

-¿Cuáles son los predadores y qué otras amenazan sufren las cebras?

-Los predadores principales de las cebras son los leones, las hienas manchadas y los cocodrilos. Los leones y las cebras mantienen sus poblaciones en equilibrio, pues los leones matan antes a las cebras viejas o enfermas que a las sanas y fuertes.
-Las armas y las técnicas de caza primitivas utilizadas tradicionalmente en África no eran lo bastante eficientes como para afectar de manera significativa a las poblaciones de cebras. Los nativos africanos las cazaban no sólo por su piel, sino también por su carne. Aun así, la situación cambió con la llegada de los colonizadores europeos y sus armas de fuego.
-Los humanos modernos han tenido un gran impacto sobre las poblaciones de cebras desde el siglo XIX. Las cebras son cazadas principalmente por su piel.
-El quagga, una subespecie de la cebra común, se extinguió antes de acabar el siglo XIX, mientras que la cebra de montaña del Cabo fue cazada casi hasta la extinción (en la década del 1930 ya quedaban menos de cien ejemplares). Desde entonces, la población ha crecido hasta aproximadamente 700 individuos, gracias al esfuerzo para conservar la subespecie. Acualmente, ambas subespecies de la cebra de montaña y la cebra común están protegidas en parques nacionales, pero todavía se encuentran en peligro.
-La cebra de Grevy también está en peligro. La caza y la competición por parte del ganado han reducido drásticamente la población.
-Debido al reducido tamaño de la población, los peligros ambientales, como por ejemplo las sequías, fácilmente pueden afectar a la especie entera.
-Las cebras comunes son mucho más numerosas y tienen una población sana. Aun así, esta especie también está amenazada por la caza y la modificación de los hábitats provocada por la agricultura.

-¿Cómo se protegen las cebras de los depredadores?

-Las cebras deben estar alertas en todo momento para evitar a hienas y leones.
-En una manada hay muchos ojos para detectar el peligro. Si un animal es atacado, su familia acude en su defensa, rodeando a la cebra herida e intentando repeler a los depredadores
-Cuando un grupo de cebras es atacado por hienas o perros salvajes, las yeguas se agrupan con los potros en el medio mientras el macho intenta ahuyentar a los atacantes.

-¿Cómo es la jerarquía de las cebras?

-La jerarquía del grupo de cebras comunes se refleja en el orden en que andan sus miembros; delante de todo, anda la yegua más vieja con sus potros, después vienen las otras hembras en orden de edad, también con sus potros, y el macho es el que cierra el grupo.
-Las crías permanecen con su madre, mientras que los machos adultos viven solos. Aun así, como en las otras dos especies, los machos no dominantes se organizan en grupos. En casos de escasez de comida, muchos miembros de esta especie se pueden congregar alrededor de una fuente de alimento, dando la impresión de que forman una manada.

       -¿Cómo duermen las cebras?

-Durante el día, las cebras duermen de pie, como los caballos, y sólo duermen cuando tienen otros animales alrededor que las avisen de la presencia de predadores.
-De noche, en cambio, a menudo se tumban en tierra. Cuando reposan, igual que cuando se acicalan las unas a las otras, las cebras se ponen la una junto a la otra, pero al revés (es decir, cada cebra tiene su cabeza hacia el lado trasero de la otra cebra). Esto tiene varias ventajas: por un lado, permite que la cola de una cebra pueda espantar las moscas de la cara de la otra; por otro lado, ofrece a los animales un ángulo de visión de 360º.
      
       -¿Corren las cebras de la misma manera como lo hacen los caballos?

-Lo hacen como los caballos, las cebras pueden andar, trotar, medio galopar y galopar. Al galope, pueden alcanzar una velocidad máxima de 55 km/h. Suelen ser más lentas que los caballos, pero su gran resistencia las ayuda a escabullirse de los predadores. Una cebra que esté siendo perseguida correrá en zigzag de un lado para otro para poner en dificultades al predador.
-En caso de que quede acorralada, la cebra se pondrá en posición rampante y dará coces y mordiscos a su atacante.

       -¿Cómo se comunican entre sí las cebras?

-Las cebras se comunican la una con la otra con relinchos y gemidos agudos. Las cebras de Grevy emiten bramidos parecidos a los de las mulas. Las orejas de las cebras indican su estado de ánimo. Cuando una cebra está calmada, tensa o amistosa, sus orejas permanecen erectas. Cuando tiene miedo, se desplazan hacia adelante. Cuando se enfada, las orejas se desplazan hacia atrás. Cuando las cebras buscan predadores en un área, permanecen en una postura de alerta, con las orejas erectas, la cabeza alta y observando con atención. Si están tensas, emiten bufidos. Si una cebra detecta u oye la presencia de un predador, se pondrá a bramar bien fuerte.

       -¿Cómo es el ciclo de reproducción de las cebras?

-Como en la mayoría de especies animales, las hembras llegan a la madurez sexual antes que los machos, y pueden tener su primer potro a la edad de tres años. Los machos no pueden criar hasta que tienen cinco o seis años. Las yeguas pueden dar a luz a un potro cada doce meses, que es el tiempo que dura la gestación. Cuidan de las crías durante un máximo de un año. Como los caballos, las cebras son capaces de ponerse de pie, andar y mamar al poco de nacer.
-Al nacer, un potro de cebra es marrón y blanco en lugar de negro y blanco. Casi siempre nace un único potro, pero en ocasiones extremadamente raras pueden nacer gemelos.
-En el caso de las cebras de montaña y las cebras comunes, los potros son protegidos por su madre, así como por el macho y las otras yeguas del grupo. En cambio, los potros de cebra de Grévy sólo tienen a su madre como protectora habitual, pues, como te he dicho antes, los grupos de esta especie se suelen dispersar después de unos cuantos meses. La protección de los potros es especialmente relevante para estos animales, pues las crías son una presa fácil para los predadores y la mitad de ellas no sobreviven al primer año de vida a pesar de los esfuerzos de su madre y del macho del grupo. Otro de los peligros que corren los potros es que se han observado infanticidios y feticidios entre las cebras, a pesar de que únicamente se ha observado este comportamiento en ejemplares en cautividad.

-¿Cómo son cada una de las tres especies de cebras?
       -Hay tres especies de cebras, que contienen un total de nueve subespecies, una de ellas, el quagga, extinta.


 -La cebra común (Equus quagga) es la especie más numerosa y extensa geográficamente. También es la que tiene más subespecies diferentes.
-Las poblaciones septentrionales tienen las rayas más bien definidas que las meridionales.


-A diferencia de las otras especies de cebra, las cebras de Grévy (Equus grevyi) no tienen vínculos sociales permanentes. Los grupos de este tipo de cebras raramente permanecen juntos durante más de unos cuantos meses.
-La cebra de Grévy  es la especie más grande de todas, con una medida de entre 2.5 y 2.75 metros de longitud y 1.45 - 1.6 metros de alto a la espalda. Pesa entre 350 y 440 kg.
-Otras diferencias de esta especie respecto a las otras son sus orejas grandes y el hecho de que sus rayas sean más estrechas. También se trata de la especie que puede resistir más tiempo sin beber agua.

Subespecies
          Quagga (E. q. quagga)
          Cebra de Burchell (E. q. burchellii)
          Cebra de Grant (E. q. boehmi)
          Cebra de Selous (E. q. borensis)
          Cebra de Chapman (E. q. chapmani)
          Cebra de Crawshay (E. q. crawshayi)


-La cebra de montaña (Equus zebra) es una especie que vive en grupos pequeños y que, a diferencia de la cebra común, no se agrupa en manadas. Mide unos 2,2 metros de longitud y 1-1,4 metros de altura a la espalda. Su peso es de entre 240 y 370 kg. Tiene dos subespecies, una de las cuales, E. z. cebra presenta dimorfismo sexual, pues las hembras son más grandes que los machos. Vive en áridas zonas montañosas.

Subespecies
          Cebra de montaña del Cabo (E. z. zebra)
          Cebra de montaña de Hartmann (E. z. hartmannae)

-¿Cómo es la distribución de
las tres especies de cebras?

-Originalmente, las cebras se extendían por cualquier parte de África. Aun así, se extinguieron del norte del continente en tiempos antiguos.
-En la actualidad, la cebra con la difusión más amplia es la cebra común. Viven desde las zonas de transición entre la sabana y el desierto del sur de Sudán y de Etiopía, pasando por la sabana de África oriental, hasta el sur y el suroeste del continente. Los hábitats de la cebra de Grevy son las tierras secas de arbustos y de hierba del este de África, en Kenia, Etiopía y Somalia. La cebra de montaña tiene una difusión mucho más reducida que las otras dos especies. Vive en altiplanos montañosos de Namibia y Sudáfrica, a altitudes de hasta 2,000 m.

       -¿Cuál ha sido la evolución de las cebras?

-Durante mucho tiempo se creyó que el primer antepasado directo de los équidos actuales era Hyracotherium, un pequeño perisodáctilo del Eoceno inferior y medio de América del Norte y Eurasia, pero actualmente se le ha clasificado dentro la familia de los paleotéridos, antepasados tanto de los équidos como de los brontoterios. Tenía un tamaño similar al de los zorros (250 a 450 mm de alto), con una cabeza y un cuello relativamente cortos y una espalda arqueada. Tenía cuarenta y cuatro dientes, con una fórmula dental típica de un mamífero que se alimenta desmochando las ramas o la parte superior de la hierba: tres incisivos, un canino, cuatro premolares y tres molares en cada lado del maxilar. Utilizaba sus muelas para moler las hojas blandas y los frutos de los que se alimentaba.
-Cuando el clima cambió y se abrieron los bosques a principios del Oligoceno, empezaron a aparecer llanuras de hierba y prados. En respuesta al cambio del ambiente, los équidos también cambiaron y desarrollaron dientes más robustos, aumentaron el tamaño de su cuerpo y el de sus patas, convirtiéndose en animales más rápidos. El género norteamericano Mesohippus caminaba sobre tres dedos en cada pata; todavía conservaba el primer y el quinto dedo, pero no los usaba para andar. El tercer dedo era más fuerte y pesado que los otros. Sus patas largas y esbeltas permiten deducir que era un animal ágil y rápido. Una de las innovaciones de Mesohippus era que tenía seis dientes posteriores, una característica que conservarían todos los équidos posteriores.
-En el Mioceno tuvo lugar la transición de las formas primitivas de équidos a las formas modernas.
-Los équidos habían continuado aumentando de tamaño y ya tenían unas dimensiones parecidas a las de un poni. Esta tendencia se completó con Pliohippus, morfológicamente muy similar a los Equus de hoy en día y que durante mucho tiempo fue considerado el antepasado directo. Se trataba de un animal veloz de estepas.
-Plesippus era un équido del tamaño de un caballo árabe originario del oeste de Norteamérica. Aparte de ser el antepasado prehistórico más cercano de los équidos actuales, este caballo del Plioceno destaca porque fue el que emprendió la expansión de América del Norte a Eurasia hace dos millones y medio de años. Esta migración sería finalmente la salvación de los équidos, pues todos los caballos americanos se extinguieron hace aproximadamente 11,000 años junto con otros muchos grandes mamíferos.
-Las causas de esta extinción siguen siendo un tema de debate, sobre todo porque desaparecieron de manera muy repentina animales que habían sobrevivido durante millones de años.
-Entre las posibilidades más citadas destacan el cambio climático, una pandemia, o la caza por parte de los humanos, posiblemente acabados de llegar.
-Investigaciones recientes por un grupo de genetistas encabezado por Carles Vilà indican que las cebras se separaron del linaje de los asnos (sus parientes más cercanos) en la segunda mitad del Plioceno.
-La evidencia del registro fósil permite determinar el momento en que se produjo esta separación de linajes con una mayor precisión. El hecho de que sólo se hayan encontrado fósiles de cebras en el continente africano implica que se produjo después de la llegada de los équidos norteamericanos a Eurasia y África, es decir, no hace más de 2.6 millones de años. El fósil más antiguo clasificado con certeza como perteneciente a una cebra es un fósil de cebra de Grevy descubierto en Turkana (Kenia).

       -¿Por qué no se ha domesticado las cebras?

-Se ha intentado entrenar cebras como animales de montura, pues son más resistentes a las enfermedades africanas que los caballos. Aun así, la mayoría de estos intentos fracasaron, debido a la naturaleza más impredecible de las cebras y a su tendencia de dejarse llevar por el pánico cuando se ponen nerviosas. Por este motivo, se prefieren a los cebroides (cruces entre cualquier especie de cebra y un caballo, poni, asno o burro) a las cebras puras.
       -Un escritor de nombre J. Diamond en su libro, "Armas, gérmenes y acero", hace también referencia a la dificultad de domesticación de las cebras:
 "Cualquier especie de mamífero que sea suficientemete grande es capaz de matar a un ser humano. Sin embargo, algunos grandes animales tienen disposiciones mucho más desagradables y son más incurablemente peligrosos que otros. [...]
       -Las tres especies de cebra de África son peores aún. Los intentos de domesticación llegaron al extremo de engancharlas a carros: fueron probadas como animales de tiro en Sudáfrica en el siglo XIX.
       -Lamentablemente, las cebras se vuelven terriblemente peligrosas a medida que envejecen. [...] La cebra tiene el desagradable hábito de morder a una persona y no soltarla.
       -Es sabido que en Estados Unidos las cebras hieren cada año a más cuidadores de zoológicos que los propios tigres.
-Las cebras también resultan prácticamente imposibles de enlazar con una cuerda -incluso para vaqueros que ganan campeonatos de rodeos capturando con sus lazos a caballos-, debido a su habilidad a toda prueba para observar el extremo de la cuerda volando hacia ellas para, a continuación, agachar la cabeza y esquivarla. De ahí que ninguna vez haya sido posible ensillar o montar una cebra, por lo que el entusiasmo de los sudafricanos por su domesticación desapareció.

       -¿Qué anécdotas curiosas me puedes relatar en relación a las cebras?

-El cuarto emperador mogol Jahangir (1605-1627) encargó una pintura sobre cebras. En esta pintura, realizada por Ustad Mansur, la cebra se representa con estribos.
-A mediados de la década del 1800, el Gobernador George Grey importó cebras a Nueva Zelanda de su antigua jurisdicción de Sudáfrica, y las utilizó para mover su carruaje a su isla privada, la Isla de Kawau.
-En Inglaterra, el excéntrico   Lord Walter Rothschild utilizaba a menudo cebras para mover su carruaje.
-El Capitán Horace Hayes, en "Points of the Horse" (aprox. 1899), comparó la utilidad de las diferentes especies de cebra. Hayes puso una silla y una brida a una cebra de montaña en menos de una hora, pero no consiguió alimentarla los dos días que la tuvo. Se dió cuenta que el cuello de la cebra estaba tan rígido y fuerte que no fue capaz de torcerlo en ninguna dirección. A pesar de que le enseñó a hacer lo que quería en una pista de circo, cuando la sacaba fuera era incapaz de controlarla. Encontró que la cebra común era fácil de domar y la consideró ideal para domesticarla, pues también es inmune a la picadura de la mosca tsé-tsé. Consideraba al quagga fácil de domesticar porque era más fuerte, manso y parecido a los caballos que las otras cebras. 
-En 1907, Rosendo Ribeiro, el primer médico de Nairobi (Kenia), utilizaba una cebra de montura para las visitas a domicilio.

       -¿Cuál especie de cebras es la más abundante?

-La especie más abundante es la cebra de Burchell (E. q. burchellii)
-Viven en pequeños grupos familiares formados por un macho (semental), varias hembras y sus crías. Estas unidades se pueden combinar con otras para formar espectaculares manadas de miles de individuos, pero los miembros de la familia se mantienen unidos en el seno de la manada.

       -¿Cuál es la clasificación científica de la cebra?

Cebra


Subgénero:
Dolichohippus
Hippotigris
Especies
       Equus grevyi
       Equus quagga
       Equus zebra
----------------------------------------------------

No hay comentarios:

Publicar un comentario