Ñu

-¿Cómo se define un ñu?

-Un ñu es antilope propio del África del Sur, que parece un caballo pequeño con cabeza del toro. (DRAE).

-¿Qué me platicas del ñu?

-El ñú es un rumiante cuyo aspecto puede ser considerado como intermedio entre el antílope, el buey y el caballo.

-Cuando se ve un ñu por primera vez, no se sabe de que animal se trata: por el aspecto de su cuerpo parece un caballo, pero sus pies acaban en pesuñas hendidas y la cabeza se parece más bien a la de un toro; por lo demás su comportamiento presenta caracteres igualmente mixtos.

-¿Cuál es el habitat del ñu?

-EL ñu habita en sabanas herbóreas abiertas con arbustos espinosos, en áreas relativamente secas. A veces penetran en zonas boscosas abiertas.

-¿Qué me pudes contar acerca de su alimentación.

-El ñu es un rumiante, como por ejemplo, lo son también el gamo, el rebeco o el impala, entre otros .

El ñu se alimenta de hierba que pace durante la mañana y la tarde para que no le moleste el calor de mediodía.

-Prefieren las gramíneas que dejan a su paso las cebras. Éstas prefieren las hierbas más altas, consumiéndolas hasta un cierto nivel, por debajo del cual son comidas por los ñus.

-Pueden pasar cinco días sin beber agua. Durante la estación seca pueden desplazarse unos 50 kilómetros diarios para beber.

-¿Cuál es su distribución?

-Para delimitar el área de distribución de una especie animal

hay que tener en cuenta que las especies no permanecen “fijas” en una sola área de distribución en virtud de su reproducción.

-El tamaño de una población puede aumentar o disminuir de una generación a otra.

-Si la población de una especie aumenta, se expandirá colonizando nuevos lugares; en caso contrario, se contraerá en el espacio.

-El ñu vive en manadas de hasta 10,000 individuos. En consecuencia, su área de distribución se puede expandir y contraer.

-¡Dame un ejemplo!

-¿Cuál es el área de distribución de una golondrina que vive la mayor parte del año en una zona del norte, pero que viaja miles de kilómetros para hibernar en una zona del sur del continente?

-¿Cómo es el caso del ñu?

-Para algunos biogeógrafos, un área de distribución es aquella fracción del espacio geográfico donde una especie está presente e interactúa en forma no efímera con el ecosistema.

-Esta definición permite sin duda aclarar cuestiones como la anterior.

-¿Son las áreas de hibernación y de reproducción –a menudo separadas por miles de kilómetros– parte de las áreas de distribución de las especies?

-Es evidente que dichos animales no son indiferentes para las comunidades y ecosistemas locales en los territorios de hibernación; sin embargo, muchos autores consideran que su papel biológico más completo solo tiene lugar en las áreas de reproducción.

-Los ñus habitan las sabanas de Africa oriental y del sur. Pueden retrasar el parto a voluntad eligiendo el momento más adecuado para dar a luz a su cría.

-¿En qué fecha regresan los ñus a su lugares de verano?

-En los primeros días de junio tiene lugar uno de los eventos más característicos de Africa, miles de ñus avanzan por la llanura en dirección a sus cuarteles de verano en busca de mejores pastos.    

-Esta imparable marcha es el aspecto más conocido de esta especie fundamental en la cadena trófica de la sabana.

-Antes de emprender su viaje anual, han tenido lugar las paradas nupciales en el seno de la manada, salpicadas de violentas disputas entre los machos por la conquista de un pequeño territorio donde se producirán las cópulas con las hembras que haya podido atraer.

-Con las hembras ya fecundadas, los diferentes grupos comienzan a unirse formando interminables riadas de individuos que no pararán hasta llegar a las zonas de pastos frescos del Lago Victoria o del cráter del Ngorongoro, donde pasarán cinco o seis meses antes de retornar a sus lugares de origen.

-Es entonces cuando se producen los nacimientos, escalonados durante un periodo de dos o tres meses, y cuando la importancia del ñu como un eslabón indispensable de la cadena alimenticia queda de manifiesto.

-¿Qué me platicas de los predadores de los ñus?

-Conocedores de esta migración, multitud de predadores se agolpan cerca de las manadas de ñus en busca de presas fáciles, lo que provoca una elevada mortandad entre las crías recién nacidas y entre los individuos viejos o enfermos para los que este año ha sido el de su última migración.

-Para escapar de la presión de los depredadores, las crías de ñu a las pocas horas de nacer ya son capacesde dar una buena corrida.

-¿Cómo son las características del ñu?

-El ñu tiene un aspecto desgarbado que recuerda a un extraño cruce entre vaquilla y antílope, con crines largas y desgreñadas y cola empenachada de caballo.

-Poseen largas barbas que cuelgan a lo largo de todo el cuello desde el mentón hasta el pecho, y patas muy largas de pezuñas afiladas.  

-A pesar de su apariencia, son unos de los herbívoros que mejor prospera en África y forman los rebaños más numerosos de la Tierra.

-Su evidente parecido con el ganado vacuno le da su nombre holandés de "wildebeest", que podría traducirse por "Ganado salvaje".

-Las hembras alumbran al principio de la estación de las lluvias y las crías pueden correr a los pocos minutos de nacer; durante su juventud, los ñus son incluso más rápidos en la carrera que sus adultos, pudiendo alcanzar los 80 km/h y los más viejos alcanzan los 60 km/h.

-¿Cuál es el ciclo reproductivo de los ñus?

-Este animal alcanza la madurez sexual a los 16 meses. Esto significa que antes de los 2 años el ñu está preparado para reproducirse.

-En la época de celo, grupos de tres y hasta de ciento cincuenta hembras y jóvenes son congregados por uno a tres machos.

-Estos defienden su territorio sacudiendo la cabeza y batiendo el terreno con las pezuñas.

-Algunas veces se dejan caer sobre las rodillas restregando los cuernos sobre el polvo y topándose con los cuernos del intruso hasta que uno de los dos cede y huye.

-Este animal alcanza la madurez sexual a los 16 meses. Esto significa que antes de los 2 años el ñu está preparado para reproducirse.

-¿Cuál es el comportamiento de los ñus?

-En la estación seca, el ñu realiza migraciones, junto con cebras gacelas, para dirigirse a nuevos pastos y zonas donde haya agua disponible. Por eso se dice que el ñu es un animal migrador.

-Los ñus son antílopes sociales que se reúnen en grupos familiares de hembras con sus crías y jóvenes, mientras que los machos adultos se reúnen en grupos aparte.     

-No obstante, esos pequeños grupos tienden a asociarse entre sí y con los de otras especies de ungulados de la sabana, como cebras y gacelas de Thomson, de forma que se producen grandes aglomeraciones de individuos.     

-En contra de lo que pueda parecer, no se produce rivalidad por la comida entre las diferentes especies, ya que las cebras prefieren las hierbas altas y fibrosas, las gacelas prefieren las cortas y secas, y los ñus las que se encuentran en un término medio. Los ñus además, se aprovechan de la vista de las gacelas y el olfato de las cebras para descubrir a los predadores.

-¿Caza el ser humano a los ñus?

-Es muy díficil darle caza, porque se asocian con las cebras que están siempre alerta, y emprenden la fuga en cuanto notan el menor síntoma de inquietud.   

-¿Cuántas subspecies de ñus existen?

-Existen dos subespecies de ñu:

•          ñu negro o cola blanca (Connochaetes gnou) y

•          ñu azul (Connochaetes taurinus).

-Ambas subespecies son realmente abundantes, pero el ñu negro o de cola blanca de color oscuro, crines erectas y cola cubierta de crines blancas, ha estado a punto de compartir el mismo final que otros muchos ungulados oriundos de Sudáfrica, y su número es bastante menor al de sus parientes más norteños; si la especie se ha preservado ha sido gracias a la acción de granjas privadas que los han mantenido cautivos.

-La silueta del ñu azul (Connochaetes taurinus) es inconfundible. Vive en grandes manadas en las sabanas arboladas de África oriental y austral, donde realiza migraciones que pueden reunir casi un millón de ejemplares, en las que se llegan a desplazar más de 1000 kilómetros. Su tamaño ronda el metro y medio de longitud y su peso puede ir de 150 a 300 kilos.

-Tienen una cabeza maciza que luce una larga barba de pelos duros, y unos cuernos rígidos que se curvan hacia el interior por delante de la frente. La cola es de color negro.

-Es un animal irascible que pasa casi todo su tiempo querellándose con sus congéneres.

-¿Qué pasa cuando los ñus se espantan?

-Cuando se asustan pueden formar una peligrosa estampida galopando a más de 50 Km/h. Estas inmensas manadas arrojan toneladas de excrementos que afortunadamente limpian pronto enjambres de escarabajos. 

-¿De dónde proviene el término "ñu"?

-La palabra apareció en las crónicas del segundo viaje del capitán James Cook publicado por Johann Georg Adam Forster en 1778, con la forma 'gnoo', palabra que designaba al antílope para los hotentotes, o sea los indígenas que poblaran cerca del cabo e Buena Esperanza.

-El nombre español de "Ñu" es onomatopéyico, al reproducir el sonido de los mugidos del animal.

-¿Quién fue Johann Georg Adam Forster ?

       -Fue un naturalista alemán que junto a su padre Johann Reinhold Forster (1729-1798) acompañó a James Cook en su segundo vieje.

-¿De dónde viene la palabra hotentotes?

       -Son una tribu del Africa del sur. Hotentote viene del holandes (hotentot), que quiere decir "tartamudo", pero, no son tartamudos. Puede ser que el término provenga de hotente y quiere decir gente (khol - persona, humano).

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