Osteoporosis

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OSTEOPOROSIS

-Emilio, ¿qué es la osteoporosis?

       -La osteoporosis es una enfermedad, que generalmente se  presenta en las mujeres que las incapacita y en ocasiones puede ser mortal.

-Y, ¿en qué consiste?

       -Esta enfermedad consiste en la acelerada pérdida de tejido óseo que se produce al inicio de la menopausia, periodo en el que disminuye la secreción de estrógenos.

-Entonces ¿la osteoporosis sólo nos afecta a las mujeres?

       -La mayor incidencia del padecimiento entre las mujeres se debe a la acelerada pérdida de tejido óseo.

-¿Por qué en especial les da osteoporosis a mujeres menopáusicas?

       -En la mujer la actividad ovárica cesa bruscamente entre los 45 y 50 años, lo que se traduce en un notable descenso de determinadas hormonas, como la estrona y el estradiol, y en el incremento de otras. Este brutal cambio endocrino acelera la destrucción del tejido óseo y la aparición de un tipo muy concreto de osteoporosis que se caracteriza por el aplastamiento de las vértebras y las fracturas distales del radio.

-¿Qué a los hombres no les da la osteoporosis?

       -Si, también a nosotros nos puede dar osteoporosis, pero, en

nosotros, por el contrario, la secreción de andrógenos mengua de forma más lenta. De ahí que la osteoporosis sea menos frecuente en la población masculina.

-¿En qué te basas para decir que la osteoporosis les da más a las mujeres que a los hombres?

       -Solo en Estados Unidos la padecen más de 25 millones de personas, 80% de las cuales son mujeres.

       -Por desgracia, la enfermedad no causa síntomas tempranos, lo que dificulta diagnosticarla con oportunidad. Aunque la osteoporosis aqueja a cientos de millones de mujeres mayores de 50 años, y a la mayoría a partir de los 75, en todos los grupos de edad hay todavía mujeres que desconocen la enfermedad.

       -Quizá estén conscientes de la amenaza que plantean el cáncer y las afecciones cardiacas, pero ignoran el peligro de la osteoporosis, que es mucho mayor.

-¿Cómo se pueden dar cuenta las personas de que tienen osteoporosis?

       -Mira, para que te des cuenta te voy a mostrar algunos testimonios:

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TESTIMONIO NUMERO UNO                

       -Mientras esperaba su turno en la caja de una tienda de abarrotes, Nancy Miller sintió un dolor punzante en  la cadera izquierda.                                   

       -Tenía 40 años de edad y siempre había sido saludable  y activa, pero de pronto apenas podía tenerse en pie.   

       -Cuando acudió a su médico familiar se enteró de que  se le habían fracturado varias vértebras.              

       El radiólogo que examinó sus radiografías creyó estar viendo el esqueleto de una mujer de 70 años.    

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TESTIMONIO NUMERO DOS                

       -En un campo de golf, Lila Rubin, robusta mujer de 63  años, le dio el primer golpe a la pelota.              

       -Al bajar el palo le sobrevino un dolor ardiente en  la espalda.                                             

       -El cirujano ortopédico al que consultó le dijo que había sufrido una grave fractura vertebral.         

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TESTIMONIO NUMERO TRES                

       -Debra Epstein no se inquietó cuando, en 1987, su médico le detectó una leve desviación en la parte alta de la columna vertebral.                               

       -En ese entonces sólo tenía 31 años y, fuera de aquel defecto, su salud era excelente.                         

       -Pero en 1993 le empezó a doler la muñeca derecha, y la espalda se le cansaba con facilidad.                

       -Después de someterse a unas pruebas supo que, a sus 37 años, tenía los huesos quebradizos de una mujer de más del doble de su edad.                              

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       -En una encuesta, más de 80% de las mujeres interrogadas no relacionaron la osteoporosis con los cientos de miles de  fracturas de cadera, vértebras y muñeca que la enfermedad  ocasiona cada año.

       -Tampoco sabían que decenas de miles de mujeres mueren  anualmente de pulmonía y coágulos sanguíneos derivados de  estancias en el hospital por fracturas de cadera (mortalidad superior a la registrada para el cáncer de mama).

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TESTIMONIO NUMERO CUATRO               

       -Marie Stack ejemplifica las consecuencias, a veces  terribles, de la osteoporosis.                         

       -A sus 77 años, ha padecido la enfermedad desde poco después de cumplir los 40.                             

       -En su opinión, recuperarse de una operación del corazón a la que se sometió hace poco fue más rápido y menos doloroso que su convalecencia de las fracturas vertebrales que ha sufrido.                             

       -Aún peor le parece la invalidez a la que pueden quedar reducidos los enfermos.                         

       "La operación me obligó a llevar una vida más tranquila, pero una fractura de cadera me podría atar a una silla de ruedas o enviarme a un asilo", comenta.   

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-¿No existe algún método o análisis con el cual los  médicos puedan          saber si un paciente tiene o no osteoporosis, o bien para determinar que tan avanzada se tiene la osteoporosis?

       -Sí, la  absorciometría fotónica dual es una de las técnicas empleadas para medir la densidad ósea.

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TESTIMONIO NUMERO CINCO              

       -Carol Know empezó a sufrir fracturas pocos años después de haber cumplido 50.                          

       -En la primera ocasión iba caminando cuando resbaló y se rompió una vértebra.                                

       -Un año más tarde tropezó y se fracturó un brazo.    

       -A los 6 meses, una fractura de cadera la obligó a pasar una semana en el hospital, donde una absorciometría revelo que padecía una osteoporosis avanzada.                                              

       -Ahora Carol sabe que debe evitar las situaciones que la pongan en peligro de caer.                          

       -Además, está bajo tratamiento con calcio y estrógenos.                                            

       "Me hicieron una absorciometría en febrero de 1994", cuenta.                                                 

       "La pérdida de hueso se ha detenido. De hecho, la densidad ósea aumentó ligeramente en algunas partes".                                       

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-¿Qué es lo que pasa en los huesos que se hacen más frágiles?

       -La osteoporosis, que se caracteriza por la pérdida progresiva de masa ósea o matriz mineral del hueso, convierte a los huesos más duros y resistentes en estructuras tan frágiles y delicadas como una figura de vidrio. El tejido óseo afectado, mucho más esponjoso y pobre en calcio que el normal, se quebranta ante los esfuerzos más mínimos y los accidentes más banales, como  se ejemplifica en los testimonios que te acabo de mostrar.

-¿Qué huesos son los que se fracturan con más facilidad?

       -Las vértebras, el fémur, la pelvis, el húmero y el radio son algunos de los huesos que se rompen con mayor facilidad.

-¿Es curable la osteoporosis?

       -No, la osteoporosis es incurable, pero se puede prevenir y tratar.

-¿Por qué se van dañando los huesos?

       -El hueso es un tejido muy activo en proceso constante de desintegración y renovación.  

       -Ciertas células encargadas de destruirlo (los osteoclastos. forman cavidades en el interior de los huesos, mientras que otras células cuya función es producirlo (los osteoblastos. rellenan las cavidades con sustancia nueva.

       -En la infancia y la adolescencia, los osteoblastos forman más hueso del que destruyen los osteoclastos.

       -Pero a partir de los 30 años estos últimos aumentan en número, y la destrucción de hueso resulta mayor que la reparación.

-¿Cuáles son los factores que pueden causar la osteoporosis?

       -Existen dos tipos de factores de riesgo: los que se pueden evitar y los inevitables.

-¿Cuales son los factores que se pueden evitar?

       -Sedentarismo, dietas pobres en calcio, consumo de alcohol, tabaco, café, ingestión de ciertos fármacos (diuréticos, corticoides, hormona tiroidea).

-Y, ¿cuáles son los factores que no se pueden evitar?

       -Los factores inevitables son: la edad, la menopausia, factores hereditarios, el sexo, como ya te dije, la osteoporosis es más frecuente en las mujeres y la raza del individuo.

-¿Además de la menopausia, existen otros factores que nos afecten a las mujeres para tener osteoporosis?

       -En efecto, en el desarrollo de la osteoporosis intervienen también diversos factores individuales.

       -Las mujeres delgadas y pequeñas son más propensas a padecer la enfermedad que las gruesas, y las de razas caucásica y  amarilla corren más riesgo que las de origen africano o  latinoamericano.

-Entiendo que las mujeres seamos más propensas a la osteoporosis, pero no entiendo por que puede afectar la raza.

       -Hace poco unos investigadores australianos detectaron el primer gen humano relacionado con la osteoporosis, sin embargo, por estadística se sabía de la mayor incidencia de la enfermedad en las personas de raza caucásica.

-Bueno, ¿por qué les afecta más a las caucásicas que a las negras o a las latinas?

       -En el informe de los investigadores australianos publicado en la revista científica NATURE de hace algunos meses revela cómo un solo gen tiene un efecto determinante sobre el grado de mineralización del tejido óseo, ya que dirige la síntesis de la proteína receptora de la vitamina D.

       -Mira, para que me entiendas Marcela, te lo voy a explicar de esta manera: Las personas que portan dos genes b (b minúscula. -uno heredado de la madre y otro del padre- poseen una densidad ósea mayor que las nacidas con dos copias B (B mayúscula., mientras que quienes heredan el genotipo Bb (B mayúscula b minúscula., desarrollan un esqueleto de masa intermedia.

       -Parece ser que una séptima parte de la población mundial presenta la combinación de genes más desfavorables -es decir, el par BB (B mayúscula B mayúscula, la mitad la forma Bb (B mayúscula b minúscula. y el resto la bb (b minúscula b minúscula..

       Para algunos expertos el hallazgo de ese gen, por parte de los investigadores australianos, es quizás el descubrimiento más importante que se ha producido en la última década sobre la osteoporosis, ya que ofrece la posibilidad de diagnosticar de manera precoz este mal y de buscar nuevos tratamientos.

-¿En que nos afecta a las mujeres el fumar?

       -El tabaquismo, y también el consumo excesivo de bebidas alcohólicas tienen efectos  nocivos sobre el tejido óseo. En el caso de las mujeres, el tabaquismo supone un doble peligro, ya que también reduce la secreción de estrógenos.

       -La cafeína es un factor de riesgo menor, pero se ha  demostrado que tomar 2 o más tazas de café al día aumenta las probabilidades de contraer osteoporosis. 

-Además, el uso de ciertos medicamentos, como los  corticosteroides, puede interferir con la absorción de calcio o causar en los huesos daños que conduzcan a la enfermedad.

-¿Cómo se puede prevenir la osteoporosis?

       -Para prevenir la osteoporosis es de vital importancia llevar una dieta rica en calcio así como en vitamina D, que favorece la absorción de este mineral en el intestino delgado.. A diario, nuestro cuerpo necesita un gramo de calcio. Lo mejor es adquirir el calcio de las fuentes naturales. Este lo podemos obtener de la leche y sus derivados, así como de las verduras de color verde oscuro, como el brócoli.

-Bueno, y ¿que se puede hacer para adquirir calcio si la persona en cuestión no tolera la leche?

       -Para las personas que padecen intolerancia a los productos lácteos, los complementos podrían ser indispensables.

       -Es muy importante también la vitamina D. Sin ella, el  intestino delgado no puede absorber suficiente calcio, por  abundante que sea el consumo de este mineral. La vitamina D se encuentra en muchos alimentos lácteos, y también se forma en la piel por exposición a la luz solar; basta con tomar el sol de 10 a 20 minutos por semana.

-Y ¿qué pasa en países como Suecia donde no hay tanto sol?

       -Si no es posible hacerlo, y si la ingestión de la vitamina a través de la dieta es insuficiente, el médico quizá prescriba tomar diariamente un complemento de entre 200 y 400 unidades internacionales de la vitamina.

-Además de los huesos, ¿en que partes del organismo tenemos calcio?

       -El calcio del organismo está depositado en los huesos, en los dientes,  en los demás tejidos y en la sangre, donde interviene en funciones tales como la secreción hormonal y la contracción muscular, incluyendo el latido cardiaco.

       -Si la reserva de calcio sanguíneo desciende por debajo de lo normal, el organismo necesitado del mineral, comienza a tomarlo de la provisión de los  huesos. Y si estos son de  por sí poco densos, la pérdida de calcio puede hacerlos más propensos a las fracturas en una etapa posterior de la vida.

-Me he dado cuenta de que a medida que la gente crece se va haciendo más pequeña. ¿Quiere eso decir que conforme vamos siendo más viejos vamos perdiendo calcio?

       -Sí, es inevitable perder un poco de sustancia ósea a medida que nos acercamos a la madurez. Por eso es importante favorecer la formación de hueso entre la adolescencia y los 25 años.

       -En un estudio de 18 meses de duración efectuado en un centro médico, la adición diaria de un complemento de 500 miligramos de calcio a la dieta de un grupo de niñas de entre 12 y 14 años elevó el ritmo de formación de tejido óseo en 20%.

       -Si la formación de hueso se mantiene a ese ritmo, aunque sólo sea durante cuatro años, es posible reducir en 50% el riesgo de contraer osteoporosis en cualquier otra etapa de la vida.

       -Los especialistas señalan que, aunque el requerimiento mínimo diario de calcio durante la adolescencia es de 1200  miligramos, muchos adolescentes consumen, por desgracia, sólo la mitad de esta cantidad.

       -Una de las causas es la afición obsesiva de algunas  jovencitas por las dietas. Pero no solamente los adolescentes descuidan su alimentación. La mayoría de las mujeres no  satisfacen sus necesidades diarias de calcio, a pesar de los estudios que demuestran que una mayor ingestión del mineral puede frenar radicalmente la pérdida de sustancia ósea y reducir el riesgo de fracturas.

       -En uno de esos estudios, un grupo de mujeres que habían ingerido un gramo de calcio al día durante toda su vida tuvieron 75% menos fracturas de cadera que otro grupo cuyo consumo diario había sido de sólo 500 miligramos.

-Entonces, ¿llegando a una cierta edad, la pérdida ósea es ya irrefrenable?

       -Desde que nacemos, el tamaño y el peso del esqueleto aumentan progresivamente hasta llegar a un punto culminante, aproximadamente a los 30 años de edad. Después, tras un periodo más o menos corto estable, empieza a declinar. La merma puede ser detectada mediante densitometría ósea, una técnica radiológica que permite revelar de forma sencilla y rápida la densidad mineral del hueso dependiendo de su capacidad para absorber un haz de fotones. El hecho de que una persona llegue a la edad adulta con una buena reserva de masa  ósea para afrontar la época de vacas flacas depende de múltiples factores. Algunos de ellos son ineludibles, como ya te mencioné.

-¿Cuál es la mejor manera de adquirir calcio para evitar que nos de osteoporosis?

       -El calcio se puede adquirir de complementos alimentarios, pero es mejor adquirirlo de fuentes naturales, ya que estas aportan también otros nutrientes.

-Si las personas que son propensas a tener osteoporosis se fracturan fácilmente los huesos, como en los ejemplos que me platicaste,  ¿les está prohibido efectuar ejercicio

       -¡No!, al contrario, el ejercicio regular ayuda a prevenir la osteoporosis porque los músculos, al estirarse y contraerse, estimulan la densificación de los huesos en los que están  insertos. En cambio, los músculos que no se usan favorecen la  desintegración ósea.

       -Para determinar los efectos del ejercicio sobre la pérdida de sustancia ósea, en un estudio se comparó a dos grupos de mujeres de entre 35 y 65 años; unas no hacían ejercicio y otras bailaban durante 45 minutos tres veces por semana. Al cabo de cuatro años, las mujeres que se ejercitaban presentaron una pérdida ósea considerablemente menor que las demás, sin importar si habían llegado o no a la menopausia.

       -Para incrementar la densidad de los huesos, los médicos recomiendan actividades como la caminata, la carrera, el tenis, la danza y los ejercicios aeróbicos de bajo impacto.

-¿Qué clase de ejercicio es recomendable para la gente que tiene osteoporosis?

       -Una hora diaria de actividad física, -por ejemplo, caminar entre cinco y siete kilómetros- produce efectos beneficiosos sobre los huesos.

-Entonces, ¿en qué quedamos? ¿si las mujeres hacemos ejercicio ya no nos va a dar osteoporosis?

       -Es posible que el ejercicio ayude a retrasar en 10 o 15 años las fracturas ocasionadas por la osteoporosis.

-Con respecto a las mujeres menopáusicas, ¿cómo es que se manifiesta la osteoporosis?

       -Durante los 5 primeros años de la menopausia, la densidad ósea de la mujer puede disminuir, en promedio, a un ritmo anual de hasta 5%, y en lo sucesivo a razón de 1% al año.

       -Como lo anterior se debe en parte a la menor secreción de estrógenos, muchos médicos prescriben la "Terapia de Restitución de Estrógenos" (TRE. para prevenir o tratar la osteoporosis.

       -Esa terapia es útil incluso en los casos avanzados de la enfermedad. Como lo atestigua una paciente:

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TESTIMONIO NUMERO SEIS               

       -Hace unos 20 años, poco después de haber cumplido 50, Rosalyn Hawkins, se fracturó una costilla mientras se pasaba del asiento delantero al trasero de su coche.

       -Luego se rompió otra costilla al tratar de abrir una ventana trabada.                                       

       -Las 2 lesiones le causaron dolor, pero no fueron nada comparadas con las fracturas vertebrales por compresión que sufrió unos años más tarde.              

       -Por entonces aún no se conocían a ciencia cierta los beneficios de la TRE para las mujeres menopáusicas.    

       -Pero en 1988 Rosalyn se sometió a la terapia.      

       "Dejé de sufrir fracturas", recuerda.              

       "Perdí 10 centímetros de estatura, tengo la espalda   encorvada y no se me ha quitado el dolor pero ya pasó el infierno de las fracturas vertebrales".             

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       -Aunque la TRE puede aumentar las probabilidades de contraer cáncer de mama y sin duda incrementa el riesgo de padecer cáncer de endometrio (a menos que se emplee una terapia colateral con progesterona), muchos médicos creen que sus beneficios son  mayores que sus peligros.

       -No obstante, en el caso de las mujeres con antecedentes familiares de cáncer de mama, y en el de aquellas cuyos médicos les han desaconsejado la TRE, podría ser útil uno de los  medicamentos que inhiben la acción de los osteoclastos: la calcitomina o el etidronato.

-¿Qué perspectiva existe para la mejor detección de la osteoporosis

       -Es posible que dentro de poco se disponga de una prueba que revolucione el diagnóstico de la osteoporosis.

       -Como te dije antes, en el estudio de los australianos se identificó un gen que determina la eficiencia con que el organismo asimila y utiliza el calcio para formar nuevo tejido ósea.

       -El gen contiene el código genético de los receptores de vitamina D: si estos son insuficientes, el calcio se  desaprovecha.

       -Quizá algún día, un análisis sanguíneo practicado a los niños revelará cuáles de ellos tienen insuficiencia de  receptores.

       -Identificar a los niños que están en riesgo permitirá hacer algo para que aumenten su ingestión de calcio y vitamina D, y la cantidad de ejercicio que hacen.      

       -Así se ayudará a evitar que contraigan la enfermedad en una etapa posterior de la vida.

-¿Si quiero adquirir calcio que me recomiendas que compre?

       -Te recomiendo que compres Calcium-Magnesium que es una fuente mineral básica para el desarrollo corporal. Presentado en  tabletas que concentran lo mejor de la alfalfa con el calcio y magnesio de origen natural.

-¿Qué hacen el calcio y el magnesio en el organismo?

       -Están involucrados en la formación de huesos y dientes, en el adecuado funcionamiento muscular y en la actividad nerviosa.

-¿Debo incluir Calcium-Magnesium en mi alimentación?

       -Se recomienda para aquellas personas que consumen pocas fuentes de calcio, como productos lácteos y verduras verde oscuro como el brócoli, etc. Calcium-Magnesium, además, es útil para niños y jóvenes en crecimiento, personas de edad avanzada,  mujeres que necesitan calcio extra, y deportistas.

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