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LUCIÉRNAGA
-Fui
de vacaciones a Chiapas y encontré muchas luciérnagas. ¿Qué me puedes decir
de esos insectos?
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-Como bien sabes, Marcela, las luciérnagas se caracterizan por su
capacidad de emitir luz. Se conocen más de 2,000 especies.
-Muchas se pueden encontrar en pantanos o en las áreas húmedas y boscosas,
donde sus larvas tienen una fuente de alimento
abundante.
-Estos insectos se distribuyen a nivel
mundial.
-Además
de que emiten luz, ¿cuáles son sus características?
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-Se caracterizan por poseer un par de
antenas delgadas y cuentan con un protórax modificado de forma que casi
cubre la cabeza.
-En la mayoría de las especies es muy
notorio el dimorfismo sexual:
mientras los machos alcanzan un desarrollo completo similar al de otros
coleópteros, las hembras conservan un aspecto larvario, con escamas y se parecen más a cochinillas que a escarabajos, con patas rechonchas y sin
alas, no pudiendo así volar.
-¿Cuál
es su ciclo sexual?
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-La característica más distintiva de las
luciernagas es su cortejo nocturno, el cual consiste de un diálogo complicado
entre los machos y las hembras de cada especie.
-Típicamente los machos patrullan en
busca de pareja con un vuelo característico mientras emiten secuencias de
destellos de luz característicos de cada especie.
-Las hembras de la misma especie pueden
responder con destellos específicos y así el apareamiento puede ocurrir.
-En las noches cálidas, es posible ver a
las luciérnagas hembras iluminarse para atraer a los machos que sobrevuelan.
-Si se sienten amenazadas, desactivan la
luz.
-Generan luz mediante un órgano especial
situado bajo la cutícula, situado
en la parte inferior del abdomen, en
intervalos de 6 a 8 segundos.
-Esta luz se produce por un proceso de oxidación de la luciferina en presencia de la enzima luciferasa, que ocurre muy rápidamente.
-Este proceso recibe el nombre de bioluminiscencia y emite una luz brillante
con poca elevación de la temperatura.
-Algunas especies emiten la luz con
variación en los intervalos y el número de destellos.
-Algunos días después del acoplamiento,
la hembra pone los huevos fertilizados, bajo de la superficie de la tierra. Los
huevos se incuban durante 3 a 4 semanas y entonces salen de ellos las larvas,
que tienen ojos simples.
-Algunas hacen madrigueras subterráneas,
y otras en la corteza de los árboles.
-Las larvas de luciérnaga, conocidas
como gusanos de luz, se alimentan de pequeños caracoles y babosas.
-Los paralizan con un fluido digestivo
que digiere el cuerpo del molusco y luego
succionan su alimento.
-Después de meses de alimentarse se
convierten en pupas durante 7 a
20 días y luego emergen como adultos.
-¿No sería útil a los científicos el
estudiar la manera en que las luciérnagas producen luz?
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-El órgano
luminoso de una luciérnaga está recubierto de escamas dispuestas de forma
irrgular, las cuales intensifican el brillo de la luz que produce el insecto.
-Los
investigadores no han estudiado todas las especies del género Photuris.
-Los
investigadores han descubierto que las diminutas escamas de algunas especies de
la luciérnaga forman una
superficie ondulada parecida al tejado de una casa.
-Dichas
escamas están ligeramente levantadas en el extremo (apenas tres micras, es
decir, menos de la vigésima parte del grosor de un cabello humano). Sin
embargo, eso basta para hacer a la linterna casi un 50% más brillante que si
tuviera una superficie plana.
-¿Podría este
principio aumentar la eficiencia de las luces led, que se emplean en
dispositivos electrónicos?
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-Para
averiguarlo, los científicos cubrieron un conjunto de luces led con una
superficie ondulada similar a la de la linterna de la luciérnaga
-¿Con qué resultado?
|
-Las luces
brillaron hasta un 55% más.
La física
Annick Bay dice:
"El
aspecto más importante de este trabajo es que muestra lo mucho que podemos
aprender observando cuidadosamente la naturaleza".
-¿Cuál
es la clasificación científica de las luciernagas?
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Luciérnagas
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Lampyris noctiluca
- hembra
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Filo:
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Suborden:
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Infraorden:
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Superfamilia:
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Lampyridae
Latreille,
1817
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Gënero incertae sedis:
Oculogryphus
Pterotus
LeConte, 1859
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