Los Océanos

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LOS OCÉANOS

-Emilio, ¿cómo se define lo que es un océano?

-Se denomina océano a los grandes volúmenes de agua de la Tierra, los cuales poseen la mayor parte líquida del planeta. 

-¿Cómo se formaron los océanos?

-Hasta hace poco se pensaba que se habían formado hace unos 4000 millones de años, tras un periodo de intensa actividad volcánica, cuando la temperatura de la superficie del planeta se enfrió hasta permitir que el agua se encontrara en estado líquido. Sin embargo, un estudio del científico Francis Albarède, del Centro Nacional de la Investigación Científica de Francia (CNRS), estima que su origen se halla en la colisión de asteroides gigantes cubiertos de hielo que chocaron contra la Tierra entre 80 y 130 millones de años después de la formación del planeta.

  -Se cree que el agua, por ser sustancia universal, está desde que el planeta se estaba formando y luego llegó en más cantidad desde el Cinturón de asteroides.

-¿Cuáles son los océanos?

-Los océanos se clasifican en tres grandes océanos: Atlántico, Índico y Pacífico; y dos menores Ártico y Antártico, delimitados parcialmente por la forma de los continentes y archipiélagos.

-Los océanos Pacífico y Atlántico a menudo se distinguen en Norte y Sur, según estén en el hemisferio Norte o en el Sur: Atlántico Norte y Atlántico Sur, y Pacífico Norte y Pacífico Sur.

-¿Cuál es la superficie total de los océanos del mundo y cuál es la profundidad media y la profundidad más grande de los océanos?

-La superficie total es de 361,000,000 kilómetros cuadrados.

-La profundidad media es de 3,900 metros y la profundidad máxima es de 11,034 metros.

-¿Por qué el agua de los océanos es salada?

-En la Tierra existe un ciclo de agua.

-Cada año se evaporan unos 125,000 kilómetros cúbicos de agua del océano, que luego caen en forma de lluvia y vuelven, de un modo u otro, al océano.

-El equilibiro entre las dos ramas del ciclo -evaporación y vuelta al océano- no es perfecto. De todo el contenido del océano, sólo se evapora el agua propiamente dicha, de modo que la lluvia es agua casi pura. Pero, al volver a la Tierra, parte de esa agua cae primero sobre tierra firme, se filtra en el suelo y recoge una serie de productos químicos solubles que transporta consigo hasta el océano. El agua de los ríos, por ejemplo, es sal en un 1/100 de 1%, no lo suficiente para dejar de ser insípida, pero sí para ser importante.

-Parece que el océano está recibiendo constantemente trazas de sales y otros productos químicos de la Tierra, sin perder ni un ápice de ellos durante la evaporación. 

-Entonces como se están haciendo más salados los océanos ¿se harán algún día los océanos tan salados que maten toda la vida?

-Hay que pensar, por tanto, que el océano se hace cada vez más salino; muy despacio, claro está, pero al cabo de millones y millones de años de tiempo geológico la sal tendría que alcanzar concentraciones enormes.

-Hoy día, las aguas del océano contienen un 3.5% de materiales disueltos, que en su mayor parte son sal común.

-Y ¿qué me dices de los lagos, los cuales no tienen conexión con los océanos? ¿no se hacen salados?

-El agua de los ríos vierte también sus sales en algunos lagos interiores que no están conectados con el mar, acumulándose allí los materiales disueltos igual que en el océano.

-Si el lago está situado en una región cálida y su velocidad media de evaporación es mayor que la del océano, los materiales disueltos se acumulan con mayor rapidez y el lago puede llegar a tener una salinidad mucho mayor que la del océano.

-El mar Muerto, que divide a Israel y Jordania, tiene un 25% de materiales disueltos. Es tan salado, que no hay nada capaz de vivir en sus aguas.

-El océano ¿está abocado también a un fin tan lúgubre?

-Podría ser, si no fuera porque hay procesos que tienden a reducir el contenido salino del océno.

-Los huracanes, por ejemplo, arrastran consigo tierra adentro la espuma de las olas y distribuyen sobre el continente las sales disueltas.

-Pero hay un factor que opera a una escala mucho más importante, y es que ciertas combinaciones de sustancias disueltas, en concentraciones suficientes, se unen en compuestos insolubles que van a parar al fondo del mar.

-Y, por otro lado, hay sustancias que son absorbidas por las células de los organismos marinos.

-El balance final es que el océano es mucho menos rico en sustancias disueltas de lo que debería ser si calculamos todo el material que han tenido que aportar los ríos a lo largo de los últimos miles de millones de años.

-Por otra parte, el fondo del océano es muy rico en sustancias que tienen que haber llegado de la tierra. Por todo el suelo marino hay grandes cantidades de metales en forma de nódulos.

-Con el tiempo, puede también que una porción poco profunda del océano quede acorralada por tierras que suben de nivel.

-Estas porciones de océano se van evaporando poco a poco, dejando atrás grandes cantidades de materiales disueltos, que regresan así a la tierra.

-Las minas de sal, de las que se pueden extraer grandes cantidades de este compuesto y volúmenes menores de otras sustancias, son los restos de esas porciones de océano desecadas.

-¿Cuál es entonces el resultado global?

-A la larga, ¿aumenta ligeramente la salinidad del océano? ¿O en realidad se está haciendo menos salado? ¿Vira unas veces en una dirección y otras en la contraria, conservando por término medio un equilibrio?

-Los geólogos en realidad no lo saben.

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