Águila Harpía

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ÁGUILA HARPÍA  

      -¿Es cierto que el ÁGUILA HARPÍA es el ave más grande del mundo?

-El ÁGUILA HARPÍA es el águila más grande del hemisferio occidental y del hemisferio austral, y la única especie del género  Harpía.

-El ÁGUILA HARPÍA es una de las más grandes y poderosas de las cincuenta especies de águilas.

      -Entonces, ¿cuál es la más grande del mundo?

-El águila de Filipinas (Pithecophaga jefferyi), pero el ÁGUILA HARPÍA es la más robusta.

      -¿Cómo es el ÁGUILA HARPÍA?

-Su cabeza y cuello grises  contrastan con el pecho negro; resto de las partes dorsales, negro, con las plumas marginadas tenuemente de gris; partes ventrales inferiores blancas y barras negras en los muslos; cola negra con tres franjas anchas y un estrecho margen color gris.

-Cuando se le observa volar, desde abajo, luce alas blancas con llamativas barras y franjas negras, las axilas también negras.

-Los adultos de ambos sexos tienen plumaje de similar color, que consiste de tres tonalidades básicas: gris en la cabeza; gris muy oscuro, casi negro en algunos ejemplares, en la doble cresta en la cabeza, el cuello, parte superior del cuerpo y de las alas; y gris muy claro, casi blanco, en la parte inferior del cuerpo y de las alas.

-En las patas tiene unas líneas oscuras. En la cola tiene franjas del gris oscuro y del gris muy pálido. El pico es gris muy oscuro. La piel en las patas es amarilla clara. Las uñas son de color gris muy oscuro. Posee un pico fuerte y garras que pueden alcanzar los 15 cm de largo. Sus ojos tienen el iris color chocolate y en ocasiones este puede ser de color amarillo.

-Existen diferencias entre las aves jóvenes y adultas: las últimas presentan una banda ancha negra.

-Estas aves forman parejas de por vida.

      -¿De dónde proviene su nombre?

-Harpía se deriva de la palabra griega harpe que según la mitología representaba a un ave de presa como monstruo volador con afiladas garras, rostro de mujer y cuerpo de zopilote, cuyos excrementos emitían olores desagradables y dañaban todo lo que tocaba.

      -¿Cuáles son sus características?

-Las plumas de arriba son negras y blancas a gris claro por debajo. Una banda blanca atraviesa el pecho hasta el cuello. La cola tiene plumas largas de color gris con barras horizontales. Las piernas están cubiertas por plumas de gris claro terminando en patas amarillas tan grandes como una mano humana, y talones de 13 cm de largo.

-Las dimensiones promedio de la hembra del ÁGUILA HARPÍA son 100 cm de largo, 200 cm de envergadura y un peso de 9 kg. El macho tiene dimensiones más pequeñas: hasta 196 cm de envergadura y un peso aproximado de 8 kg.

-La edad reproductiva del ÁGUILA HARPÍA comienza a los 4 ó 5 años. Construyen sus nidos con ramas y palos entrecruzados en las copas de árboles altos (a 20 ó 42 m del suelo, aproximadamente). En estos nidos las hembras depositan 1 ó 2 huevos, y tiene una camada cada 2 ó 3 años. Los huevos eclosionarán a los 56 días. La cría es alimentada diariamente, pero el suministro de alimentos puede suspenderse por una semana, para luego ser reiniciado.

-Las crías necesitan más de 4 años para completar el plumaje de adulto.

      -¿Qué come el ÁGUILA HARPÍA?

-Se alimenta de presas vivas, que incluyen monos y otros mamíferos que viven en los árboles, así como aves, reptiles e insectos.

-Es rápida y certera en sus ataques, siendo capaz de llevar hasta las copas de los árboles una cría de cerdo silvestre.

-Pese a su porte tiene la habilidad de penetrar los espesos follajes para cazar a sus presas, siendo uno de los animales proporcionalmente más fuertes del mundo pues levanta y lleva en vuelo tres veces su propio peso.

-El ÁGUILA HARPÍA caza apenas dos veces por semana, siendo este el motivo de que elija presas de gran porte.

-Las ÁGUILAS HARPÍAS son inconspicuas a pesar de su enorme tamaño, ya que suelen permanecer en bajo el dosel, donde cazan desde perchas o en vuelo asombrosamente veloz y ágil.

-Se remontan sólo de vez en cuando, por lo general, a baja altura y brevemente.

      -¿Cómo es su hábitat?

-Su hábitat es el bosque lluvioso. Prefieren las densas selvas vírgenes. Los árboles escogidos para cría tienen una altura promedio de 42 metros y un diámetro de 1.87 metros. Árboles emergentes como el Cuipo (Cavanillesia platanifolia), Ceiba o Bongo (Ceiba pentandra) y Frijolillo macho (probablemente Platypodium elegans). Construye sus nidos en árboles de más de 35 metros de altura y utiliza especialmente el área donde el tronco se bifurca en sus ramas principales.

-Su morfología está altamente adaptada al hábitat en el que caza. Sus alas, proporcionalmente respecto a su tronco, no son tan largas (lo que le permite volar ágilmente dentro de las copas densas de los árboles) aunque sí anchas; la cresta y corona de plumas, además de señal fanérica, tiene la función de redirigir los sonidos hacia sus oídos, que sumados a unos ojos de aguda vista preparados para la penumbra le permiten percibir rápidamente los menores movimientos de sus presas entre las espesas frondas.

-Ocupa el dosel superior de los bosques, y acostumbra estar cerca de los “barreros” (sitios con sal aflorante), donde se encuentran varias especies de animales, sobre todo mamíferos, que constituyen parte de su dieta.

-También se alimenta de crías de venado, écaròes, armadillos, y otros.

      -¿Cuál es su distribución geográfica?

-Se extiende desde el Sureste de México, pasando por Centroamérica, hasta el Sureste de Brasil y Paraguay y el Norte de Argentina.

-Rara en regiones extensas de bosque en las tierras bajas y estribaciones a lo largo de la vertiente del Caribe.

-En Costa Rica se tiene un informe de esta ave en los últimos años en la Península de Osa.

-Vive en los bosques extensos no alterados, tanto en la Vertiente Atlántica como en la Pacífica, entre la Costa y los 2,000 metros de altura.

-En la vertiente del Pacífico se ha registrado desde el oeste de la provincia de Panamá (una observación en 1951 de Wetmore, cerca de Campana, no cabe duda que hace mucho tiempo se fue de esta región actualmente muy poblada) hacia el este a través del Darién.

-Probablemente se encuentra más difundida en la Comarca Kuna Yala y quizás también en el norte de Veraguas. Sin embargo, es sorprendente que algunas permanezcan en la vertiente del Caribe de la zona canalera (o posiblemente divaguen de otra parte); hay varias observaciones recientes (Ridgely se refería al año 1987) del área del Camino del Oleoducto.

-Jamás fue muy numerosa, ni siquiera en zonas totalmente imperturbadas y despobladas.

-El ÁGUILA HARPÍA continúa disminuyendo rápidamente ante el avance de las poblaciones humanas, a causa tanto a la deforestación como de la caza incidental:

      -¿Cuántas subespecies existen del ÁGUILA HARPÍA?

-No se conocen subespecies

-Los adultos maduros son inconfundibles, sin embargo, los inmaduros (juveniles) se confunden fácilmente con el águila crestada (Morphnus guianensis).

-El águila crestada es de menor tamaño (79 a 89 cm), de silueta delgada, cresta terminada en una punta y patas delgadas.

      -¿Qué conflictos existen entre el ser humano y las ÁGUILA HARPÍA?

-Las ÁGUILAS HARPÍAS no son hurañas a la presencia humana y los cazadores se aprovechan de esto y casi instintivamente las matan en cualquier oportunidad.

-El hombre, al no conocer al ÁGUILA HARPÍA y sus costumbres, sienten temor por su vida, la de sus hijos y la de sus animales domésticos, siendo un blanco perfecto por su tamaño y coloración notable.

-Otros la matan por simple curiosidad, prepararlas como alimento, preparar medicamentos con sus uñas y manteca, hacer artesanías con las plumas blancas adornando sombreros, o como instrumentos musicales a través de los huesos de sus patas y alas, fabricando así gaitas o instrumentos de viento utilizados para sus danzas.

      -¿Qué influencia tienen las ÁGUILAS HARPÍAS en la cultura moderna?

-Es el Ave Nacional de la República de Panamá según Ley 18 del 10 de abril de 2002.

-En enero de 2008, apareció en el debut de los billetes de 10 bolívares fuertes, en el reverso del mismo, acompañado en su anverso por el indígena más famoso de Venezuela, el Cacique Guaicaipuro, perteneciente a la familia del nuevo cono monetario de la República Bolivariana de Venezuela. En la página web del Banco Central de Venezuela, al referirse a este billete, indica que es la especie más grande de los accipítridos en Venezuela, y se encuentra distribuida al norte del Orinoco y en los estados Carabobo, Aragua, Miranda y Distrito Capital.

-¿Cuál es el papel ecológico que juega el ÁGUILA HARPÍA?

-El ÁGUILA HARPÍA es un ave de presa que al igual que otros depredadores (como los búhos y el jaguar) se encuentran al más alto nivel de la cadena alimenticia y desempeñan un importante rol en el equilibrio del ecosistema. Son controladores naturales de otras poblaciones de animales de los cuales se alimentan.

-Si llegase a desaparecer esta águila ocurriría un desequilibrio en esta cadena alimenticia proliferándose mamíferos, herbívoros y omnívoros, que viven en grandes grupos reproduciéndose sin control y que al no encontrar suficientes alimentos dentro del bosque invadirían granjas cercanas provocando grandes daños en cosechas y graves enfermedades, afectando de inmediato al ser humano.

       -Está el ÁGUILA HARPÍA en peligro de extinción?

       -Es muy problable que sólo existan unos pocos animales, amenazados cada día en mayor escala por el uso indiscriminado de pesticidas y por la deforestación.

-La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la enlista en su libro rojo como una especie casi amenazada.

-En Panamá, por su condición de ave nacional, está protegida por instituciones como ANCON, ANAM y el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, entre otras.

-En Panamá la científica experta en la biología, ecología, comportamiento y conservación del águila harpía, es la bióloga Karla Aparicio, investigadora científica de la Sociedad Audubon de Panamá y del Patronato Amigos del Águila Harpía de Panamá.

-Aparicio 2002, indica además que la extracción maderera y la minería también están afectando el hábitat de esta águila.

-Internacionalmente, está amparada por organizaciones como la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y el Convenio sobre Comercio Internacional de Especies amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES) (Aparicio,2002).

-En Panamá sólo se han registrado nidos activos en tres áreas protegidas y una Comarca con abundantes bosques: Parque Nacional Darién, Parque Nacional Chagres, Bosque Protector de Palo Seco y en la Comarca de Kuna Yala.

-En Ecuador existe un programa de conservación que trabaja especialmente para ella y para las comunidades que comparten sus territorios con esta águila: Programa de Conservación del Águila Harpía en Ecuador.

      -¿Cuántos años vive una águila harpía?

-Sobreviven 40 años o más (según datos de águilas en cautiverio)

      -¿Cuál es su designación científica?

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Aves

Orden: Accipitriformes

Familia: Accipitridae

Género: Harpia

     (Vieillot 1816)

Especie:         H. harpyja

Nombre 

binomial:         Harpia harpyja

             (Linnaeus, 1758)

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