Panda Rojo

-Oye Emilio, me acabo de enterar que hay dos tipos de pandas el que ya todo mundo conoce pachonsito y hermoso de color blanco y negro y otro panda de color rojo, ¿como es eso?

            -Es cierto, existen dos especies de pandas: panda gigante y panda rojo, o panda menor. Ambas son independientes y autoctonas de China.

-El panda rojo es nativo de Asia. Es el único miembro de la familia de los mapaches que vive únicamente fuera de América.

            -El panda gigante habita en regiones montañosas al suroeste de China como Sichuan y el Tibet.

-¿Qué me puedes decir del panda rojo?

-El panda rojo o panda menor (Ailurus fulgens)- es una especie de mamífero herbívoro (aunque pertenezca al orden carnívoro) nativo del Himalaya, en Bután, en el sur de China, India, Laos, Nepal y Birmania. Hay indicios de registro fósil de que también ha existido en América del Norte. Es el animal oficial del estado indio de Sikkim. Es también la mascota de los festivales internacionales de Darjeeling. Hay una población estimada en 2,500 individuos maduros. Su población disminuye debido a la fragmentación de su hábitat, la eliminación de su tierra en China y la caza furtiva.

¿No están relacionados los pandas rojos con los otros pandas?

-Según los científicos de algunos países, la última investigación de ADN sitúa al panda rojo en una familia propia e independiente, los ailúridos (Ailuridae).

-Los ailúridos son a su vez parte de la gran superfamilia Musteloidea, que también incluye las familias Mephitidae, Mustelidae y Procyonidae, pero, a diferencia del panda gigante, no es un oso (Ursidae).

-La clasificación taxonómica del panda rojo y del panda gigante ha sido objeto de debate durante muchas décadas, ya que tiene características tanto de osos, como de mapaches. Sin embargo, son sólo distantemente unidas por un ancestro común del primer período terciario. Su ancestro común se remontan a hace decenas de millones de años, con una amplia distribución en Eurasia.

-¿Cómo es el panda rojo?

            -El panda rojo es del tamañode un gato doméstico. Mide de 30 a 60 cm. Los machos pesan de 4.5 a 6.2 kilogramos, las hembras de 3 a 4.5 kilogramos. Tiene el pelo de color marrón rojizo largo y suave en la parte superior, que se vuelve oscuro en la parte inferior. En el rostro tiene manchas de color blanco similares a las de un mapache, pero cada individuo tiene diferentes marcas faciales. Su cabeza es redondeada con orejas rectas de mediano tamaño, nariz negra, y los ojos muy oscuros, casi negros. Su cola, larga y felpuda con seis anillos de color ocre o rojo, le proporciona un equilibrio y una excelente habilidad sobre los resbaladizos musgos y líquenes que cubren los árboles. Las patas son cortas y de color negro. También tiene garras retráctiles y, como el panda gigante, un "falso pulgar", que es en realidad una extensión de los huesos de la muñeca. Posee un pelaje grueso en la planta de los pies que ofrecen protección contra el frío y oculta los genitales.

-¿Cuál es su hábitat y su distribución?

-El panda rojo habita en las montañas Hengduan de la provincia de Sichuan en China, en las laderas del sur del Himalaya, el sur del Tíbet, Bhután, el nordeste de India, de la provincia de Yunnan.

Se cree que esta zona ha sido un refugio de pandas rojos, así como muchos otros animales, en el último período (Pleistoceno), de la época glacial. La garganta del río Brahmaputra, como hace un bucle en todo el extremo oriental de la cordillera del Himalaya.

-Los pandas rojos viven en climas de temperatura moderada (10 a 25°C), con pocos cambios anuales en las zonas boscosas prefieren las elevaciones montañosas, especialmente los bosques templados de coníferas con viejos árboles de rododendro y, por supuesto, bambú. Comparten el hábitat con otro especialista en bambú, el panda gigante en China (Reserva de Wolong).

-Los pandas rojos habitan viejos árboles huecos. A menudo se pasan el día tumbados en las ramas altas de los árboles; su alimentación es más activamente por la mañana y la noche. También hay varias poblaciones de panda rojo que viven en cautividad en zoológicos de todo el mundo. La población cautiva de América del Norte se mantiene en el marco del Plan de Supervivencia de las Especies (SSP), y contiene 182 animales desde octubre de 2001.

-¿Cuántas especies de panda rojos existen?

       -El panda rojo se divide en dos subespecies: el panda rojo occidental (Ailurus fulgens fulgens), que vive en la parte occidental y los mayores pandas rojos styans (Ailurus fulgens styani) que viven en la parte oriental.

-El panda rojo occidental tiene un pelaje claro en la cara, mientras que los pandas rojos styans tienen algunas marcas de facción más marcadas. La magnitud efectiva de la población de Sichuan es mayor y más estable que la población de las provincias de Yunnan, lo que implica una expansión en el sur de la Sichuan Yunnan.

-¿Cómo es el compartamiento del panda rojo?

-Los pandas son más activos al amanecer y la madrugada. Son sedentarios y durante el día descansan en las ramas de los árboles y los huecos de los árboles, aumentan su actividad sólo por la tarde y / o la mañana. Son sensibles al calor, con una temperatura "de bienestar" entre 10 y 25°C; no pueden tolerar temperaturas superiores a 25°C en absoluto.

Apariencia, altura y peso

La mullida piel del panda rojo es marrón rojiza a los costados y en la espalda, mientras que su estómago es más oscuro. Su cola peluda tiene unos 50 centímetros de largo, con anillos rojos y amarillos. El panda rojo tiene marcas blancas en la cara, similares a las de los mapaches. Sus orejas son puntiagudas y sus garras curvas y afiladas son parcialmente retráctiles. Su tamaño se asemeja al de un gato grande. Debido a que el panda rojo posee también una especie de “pulgar extra”, algunos zoólogos lo clasifican dentro de una familia separada, junto con el oso panda gigante.

-A los pandas rojos les gusta dormir durante las horas del mediodía cuando el calor es más intenso en las partes superiores sombreadas de la copa de los árboles, o en los huecos de los troncos, con los brazos estirados; con su cola se puede cubrir su rostro.

-Los pandas rojos utilizan rutas predeterminadas dentro de su territorio para alimentarse y beber agua, las cuales señalan con fuertes secreciones de su glándula anal.

-Los pandas rojos son animales muy habilidosos y acrobáticos que viven principalmente en los árboles. Viven en territorios, a menudo solos, y sólo rara vez viven en parejas o en grupos de familias. Son muy tranquilos y se comunican mediante gritos estridentes. Buscan comida por la noche entre la tierra y los árboles con rapidez y agilidad, usan sus patas delanteras para ponerse la comida en la boca.

-Comienzan su actividad diaria con un lavado ritual de su piel, lamiendo sus patas delanteras y masajeando la espalda y estómago. También frotan la espalda y el vientre a lo largo de los lados de los árboles o rocas. Luego patrulla su territorio, marcado por una sustancia con un fuerte olor secretada de su glándula anal y con su orina.

-¿Tiene algún depredador el panda rojo?

-Los depredadores del panda rojo son la pantera de las nieves (Panthera uncia) y el visón (Mustelidae). La especie también se enfrenta a la destrucción de su hábitat inducida por los seres humanos.

-Si un panda rojo se siente amenazado o en peligro, a menudo trata de correr hasta una columna de rocas inaccesibles o un árbol. Si no pueden escapar, se pondrá de pie sobre sus patas traseras, lo que les hace parecer más grandes para intimidar a los agresores y permitir la posibilidad de utilizar sus afiladas garras de las patas delanteras, que pueden causar importantes heridas.

-Son amigables, pero no impasibles.

-Aparte del bambú, ¿cuál es su dieta alimenticia?

-Como panda gigante el panda rojo también se alimenta mayormente de bambú. Su dieta se compone de alrededor de dos tercios de bambú, pero también come bayas, frutas, hongos, raíces, líquenes y se sabe que complementan su dieta con crías de ave, huevos, insectos y pequeños roedores en algunas ocasiones. Pero en cautiverio comen fácilmente carne.

-Los troncos de bambú son digeridos con más facilidad que las hojas y con una mayor digestibilidad en el verano y el otoño, intermedia en la primavera, y baja en invierno. Esas variaciones se correlacionan con el contenido nutricional de bambú. El panda rojo digiere mal el bambú, en especial la pasta y los componentes de la pared celular, ya que su digestión microbiana desempeña sólo un papel secundario en su estrategia digestiva. El tránsito de bambú por el intestino del panda rojo es muy rápido (2 a 4 horas).

-Para sobrevivir en la dieta de mala calidad, el panda rojo ha de elegir a los bambúes de alta calidad y comer gran cantidad de hojas y troncos que pasan por el tratamiento digestivo regularmente rápido para maximizar el aporte de nutrientes.

-¿Cuál es el ciclo reproductor del panda rojo?

-Viviendo en solitario, los machos se aventuran sobre el territorio de las hembras a mediados de mayo y a mediados de julio para emparejarse. Durante el período reproductivo, los machos atraen a las hembras con fuertes llamados. Luego de una copulación exitosa, la hembra da a luz entre una y cuatro crías después de un período de gestación que dura por término medio 135 días  la hembra pare en general 2 cachorros pero puede tener hasta 3 ó 4 que son depositados dentro de un agujero en un árbol o en una grieta de una roca cubierta de hierba. Los pandas son maduros sexualmente a los dos o tres años de edad.

-Paren en los huecos de los árboles, que acomodan con ramas y hojas para poder mantener a las crías allí. Al nacer, los pequeños ya tienen pelo, miden sólo 6 cm y pesan 100 g. Dependientes, salen de la guarida después de 90 días y viven con su madre hasta el período de reproducción siguiente. Son privados después de 5 meses. Alcanzan su madurez sexual entre 18 y 20 meses.

-¿Esta amenazado de extinción el panda rojo?

-El panda rojo es considerado como una especie amenazada. Sin embargo, no existe información determinada acerca de la cantidad de especímenes existentes

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