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LAS 4
ESPECIES DE CAMÉLIDOS DE SUDAMÉRICA (5)
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-¿Qué me puedes decir del guanaco?
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-El guanaco es una especie de mamífero de la familia de los camelidos.
Posee explendido pelaje amarillo rojizo en el dorso y blanco en las
extremidades.
-Es un animal silvestre, elegante, de huesos finos, con una altura aproximada de
1.20 metros y cerca de 91 kilogramos de peso.
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-¿De dónde proviene la palabra
"guanaco"?
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-La palabra "guanaco" proviene
del quechua wanaku.
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-¿Cuántos existen?
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-De acuerdo con un censo existen 25,505.
-Cuando los europeos llegaron a
Sudamérica, estimaron su cantidad en 500,000 ejemplares.
-Por efecto de la cacería descontrolada
y el deterioro de su hábitat hay zonas en las que el guanaco es considerado una
especie en peligro, ya que son cazados por su carne, cuero y lana.
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-¿Con que otros
nombres se conoce al guanaco?
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-Otros nombres communes son:
• huanaco (quechua);
• yoohn (en ona);
• relincho (en el Noroeste argentino);
• teke (guanaco joven en el Noroeste argentino);
• chulengo (guanaco joven en la Patagonia);
• luan (en araucano);
• nau (en tehuelche) y
• amere (en yámana),
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-¿Cuántas
subspecies de guanaco existen?
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-Los guanacos corresponden a dos subespecies de Lama glama:
• Lama glama cacsilensis y
• Lama glama guanicoe.
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-¿Cuáles son las características del
guanaco?
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-El guanaco presenta la cabeza pequeña,
orejas largas terminadas en punta y fácilmente móviles. Los ojos son grandes y
están rodeados de largas pestañas; la dentición está compuesta por 34 piezas,
entre la que se encuentran: un incisivo, un canino, tres premolares y tres
molares en cada mitad del maxilar superior y tres incisivos, un canino, dos
premolares y tres molares en cada mitad del maxilar inferior. Posee premolares
de leche que no son reemplazados por piezas permanentes. Los dos incisivos
superiores tienen forma de caninos y los seis incisivos inferiores tienen forma
de pala y están muy inclinados hacia adelante de manera tal que cuando el
animal cierra la boca estos seis incisivos superiores y quedan contra una parte
hueca, sin dientes. Los caninos son curvos y puntiagudos, comprimidos
lateralmente. Los incisivos están cincelados y recubiertos por una gruesa capa
de esmalte.
-Son animales de cuello y patas muy
largos; presentan la particularidad de caminar apoyando, no sólo la última
falange de los dedos, sino también la segunda falange, resultando así
digitígrados en vez de ungulígrados. En relación con este carácter, detrás de
las pezuñas, que son pequeñas y alargadas, casi como si fueran uñas, tienen
bajo dicha segunda falange una especie de almohadilla callosa que se apoya de
plano en el suelo.
-Su altura a la cruz fluctúa entre los
90 a 110 cm la longitud desde el hocico a la base de la cola varía entre 102 a
185 cm midiendo la cola unos 27 cm. El peso oscila entre los 70 y 100 kg.
-El pelaje es lanoso, largo, grueso y
espeso, aunque no largo en todo el cuerpo, de color pardo oscuro a rojizo, con
tonos blancos en las flancos, vientre, y parte inferior del cuello.
-En la cabeza y las patas es corto y
liso. La garganta, la parte inferior o ventral del cuello, el vientre, la parte
interna y posterior de los miembros y los cuatro pies, son blancos.
-Es un herbívoro rumiante; el estómago
se divide en varias partes y, tras una primera descomposición, los alimentos
vuelven a la boca y se mastican para la digestión definitiva.
-El
guanaco está revestido por un pelaje doble y grueso que lo protege.
-Su altura a la cruz es de 1 a 1.2 m y, si se incluye la cabeza, entre 1.8 a 1.9
m.
-Los guanacos se caracterizan por ser
los animales de mayor tamaño de la patagonia (exceptuando los mamíferos
marinos).
-Su peso es típicamente el doble que el
de las vicuñas, alrededor
de los 100 kg, pero puede alcanzar hasta los 140 kg.
-Su pelaje es más largo que el de la
vicuña pero más corto respecto del de la alpaca; es también de excelente
calidad y de color rojizo en los guanacos sureños del Perú.
-El diámetro de la fibra oscila entre 16
y 18 micrómetros, y es muy liviana porque, a diferencia de la lana de oveja y a
semejanza con la vicuña, es hueca.
-Una característica de los guanacos es
que tienen la cabeza oscura y la parte ventral y las patas de color más
blanquecina.
-El guanaco norteño es el antecesor de
la llama.
-El promedio de vida del animal es de 20
a 25 años.
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-¿Cómo es el comportamiento
de los guanacos?
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-El
guanaco tiene, entre otros hábitos, el ser gregario y diurno. Su estructura
social se basa en tres unidades:
1) grupos
lideradas por un macho adulto que reúne un número variable de hembras en
condición reproductiva (5.5 en promedio en la Patagonia, pero puede llegar
hasta veinte, normalmente
acompañadas de sus crías;
2) grupos
de machos juveniles que esperan la maduración plena para lograr su propio
rebaño (“solteros”), y
3) machos
solitarios, normalmente en procura de hembras.
-El grupo familiar principal lo forma el
macho más antiguo y varias hembras -entre seis y quince- con sus crías. A veces
un macho ajeno o un juvenil roban a una hembra y se constituye así un grupo
familiar secundario, integrado por un macho adulto y la hembra o hembras, que
pueden ser hasta cinco. Este segundo grupo suele seguir al primero a cierta
distancia, bajo la atenta vigilancia del macho del grupo principal. Si se
establece independientemente, el grupo familiar secundario pasa a ser
principal.
-También se forman nuevos grupos
–generalmente numerosos- integrados por juveniles que, al quedar nuevamente sus
madres preñadas, son apartados y se unen a animales seniles.
-Cuando tienen una oportunidad de unirse
a una hembra, los juveniles se apartan y forman un grupo nuevo.
El relincho, expresión con el cual se lo
conoce principalmente en el noroeste, consiste en una voz de alarma muy
característica, y es el medio usado por los machos para hacerse oír y dar la
señal de huida ante un eminente peligro.
-Cuando el grupo se establece en un
territorio, lo adopta como su área exclusiva y el macho la defiende activamente
contra guanacos intrusos, salvo que se trate de hembras solteras.
-Esta defensa no requiere, por lo
general, una lucha franca; en la mayoría de los casos, se limita a
manifestaciones agresivas, como embestidas amenazantes o persecuciones.
-La manifestación de su gregarismo es
notable al verse grupos de guanacos junto la vicuña.
-Una típica característica de su
comportamiento es la costumbre de los machos de defecar siempre en el mismo
sitio formando un cúmulo de excrementos y con ello marcan su territorio.
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-¿Cómo es el
comportamiento de los guanacos?
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=Los guanacos son conocidos por su gran
habilidad para escupir, tanto saliva como hierbas que puedan estar masticando.
-Si el macho detecta algún peligro
advierte al grupo mediante un balido.
-El guanaco puede correr a unos 64 km/h.
-La velocidad es importante para su
supervivencia, debido a que en los lugares abiertos donde viven no hay donde
esconderse fácilmente.
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-¿Cuáles son los depredadores del
guanaco?
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-Sus casi exclusivos predadores son el
hombre y el puma. Si bien en la actualidad el guanaco casi no comparte
territorios con el yaguareté, en épocas pasadas, cuando éste felino llegaba a
las inmediaciones del río Negro, era un importante predador. Hay algunos
observadores aseguran que el zorro colorado ataca a los animales jóvenes.
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-¿Cuál
es la distribución geográfica del guanaco?
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-Habita sólo en América del Sur,
manteniendo poblaciones en todo el oeste de la Argentina y de Bolivia, gran parte de Chile, y poblaciones menores en el oeste de Paraguay y Perú.
-En la región alto andina y puneña las
poblaciones son pequeñas, encontrándose en muchos casos en una disminución
progresiva de sus números.
-El guanaco se extiende desde el Perú
hasta Tierra del Fuego, ocupa sólo el sur de Bolivia y en Chile la mayor
concentración se produce en la región de Magallanes (Islas de Tierra del Fuego
y Ambarino).
-En la Argentina se expande por una
franja que se extiende de norte a sur, en el sector oeste y hacia el sur de
Mendoza, aproximadamente, se expande al este hasta llegar a la costa del mar. O
sea, en forma algo más precisa, en la actualidad se lo encuentra en una angosta
franja –sentido norte sur- que atraviesa la provincia de Jujuy en su parte
media; los mismo ocurre en Salta y Catamarca, pero esa lonja es mucho más
ancha; una significativa porción del oeste riojano; los mismo ocurre en
Mendoza; toda la mitad sur de La Pampa, y prácticamente en todo el territorio a
excepción de un margen occidental de las provincias de Neuquen, Río Negro,
Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego.
-También hay poblaciones residuales en
algunos sectores fuera de la distribución señalada como en el sur de la
provincia de Buenos Aires, noroeste de San Luis, centro de Córdoba y al oeste
de Santiago del Estero, entre algunas otras poco significativas.
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-¿Cuál
es el hábitat del guanaco?
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-El
guanaco es un animal que se adapta con gran facilidad a distintos climas y terrenos.
Habita en las llanuras áridas y pedregosas y en las grandes alturas cercanas a
las nieves eternas, en terrenos situados en el nivel del mar y a 4,000 metros
de altitud, y se lo encuentra en regiones de temperaturas muy disímiles. Pero
en todos los casos -zonas altas o bajas, frías o cálidas-, busca los sitios
secos, frescos y abiertos. La región por la que más se expande en la actualidad
es por la estepa patagónica, lo que muestra claramente uno de los tipos de
hábitat elegido por este camélido. En esta zona esteparia abundan los pastos
duros – coirones, por ejemplo- y algunos arbustos. No se lo ve en zonas
boscosas. Está perfectamente adaptado para vivir a grandes alturas, mejor que
la vicuña, donde además de los factores climáticos adversos como la poca
proporción de oxígeno que contiene el aire, se desempeña muy bien en terrenos
quebrados y de grandes pendientes. En las costas de mar aprovecha la bajamar
para pasar a las islas adyacentes que, por estar deshabitadas, son ricas en
pastizales.
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-¿Qué es lo que comen los guanacos?
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-En relación a la alimentación esta es
exclusivamente herbívora e incluye una gran variedad de especies de vegetales.
Es de destacar que sus dientes incisivos están cincelados y recubiertos en su
parte labial con una gran capa de esmalte que les otorga especial fuerza y
dureza. Los dos incisivos superiores tienen apariencia de caninos y los seis
incisivos inferiores tienen forma de pala y están muy inclinados hacia
adelante, de manera que cuando se cierra la boca pasan entre los dientes de
arriba y quedan contra una parte hueca, sin dientes. Esta estructura de boca
resulta peculiarmente útil para cortar los pastos duros y hojas con que se
alimenta el guanaco, y contribuye a conservar la cobertura vegetal al no
arrancar los pastos como lo hacen algunos ganados, como el caprino por ejemplo.
-Estudios realizados en la región de la
Payunia - provincia de Mendoza- mostraron que consume treinta y dos géneros
diferentes (57% de los existentes) de vegetales, con una preponderancia de gramíneas
(81%) y arbustos bajos (17%), y una menor participación de arbustos altos y
hierbas (1% cada uno), aunque las últimas -muy escasas- son seleccionadas por
los guanacos. Similar resultado arrojó otra investigación concretada en Tierra
del Fuego donde se constató una ingesta del 90% de gramíneas, especialmente de
los géneros Festuca y Poa para la zona esteparia, mientras en la transición de
esta hacia el bosque, su dieta fue incorporando ramoneo de arbustos y árboles.
En cambio en la Puna, las herbáceos y leñosas fueran la principal dieta. Para
un ambiente altoandino, el estudio mostró que las especies más consumidas
fueron Festuca orthophylla, F. eriostoma, Deyeuxia colorata, Oxychloe andina y
Astragalus sp.,- una leguminosa que tóxica para el ganado-. Es significativo
señalar la aptitud de guanaco para ingerir aguas salobres, incluso agua marina.
-Su gran competidor
alimenticio en la Patagonia, uno de los
principales espacios que ocupa la especie tratada, es el ganado ovino. Pero el
guanaco puede acceder a espacios que no son accesibles a los ovinos, como los
lugares alejados de las aguadas, y de esta manera se produce una disminución en
la competencia por el alimento con el abundante ganado lanar de la Patagonia.
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-¿Qué
me cuentas en torno a la reprodución del guanaco?
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-La época de celo ocurre entre noviembre y febrero. Los
machos se tornan entonces agresivos y luchan entre sí por las hembras. Después
de 11 meses de gestación nace una sola cría.
-La reproducción de los guanacos se
inicia a hacia fines de la primavera - cuando entran en celo- en la Patagonia,
y a comienzos de verano en el norte. Este momento es cuando los juveniles
tienen la oportunidad de buscar a las hembras de otros grupos y los adultos
deben defender su posición u optar por apartarse del grupo. La disputa por las
hembras, como ocurre en muchos otros grupos de animales, trae aparejada
violentas luchas entre los machos. Cuando el rival es puesto fuera de combate,
el macho se dedica al cortejo de la hembra, a la que persigue y muerde hasta
agotarla. Se realiza entonces el apareamiento, bastante violento, con la hembra
echada sobre el vientre y el macho forzándola.
-Tras once meses de gestación, nace la
cría –una por parto- con un peso que varía de ocho a quince kilográmos, y la
lactancia se extiende por tres meses. El recién nacido es muy friolento, su
madre, con ayuda muchas veces del macho, hace una excavación cóncava donde
cobija a su hijo y luego se hecha sobre él para darle calor. Es de destacar
que, contrariamente a la mayoría de las especies, la madre no lame a su cría.
Los chulengos nacen cubiertos de un pelo canela claro mucho mas sedoso y blando
que de los padres, el cual cambian hacia a las tres semanas de edad. Hacia los
seis meses, los guanacos manifiestan los cambios más importantes de su
crecimiento, que se completa a los tres años.
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-Qué
aportaciones culturales ha dado a los seres humanos el guanaca?
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-Desde tiempos muy remotos los
aborígenes tuvieron un estrecho vínculo con el guanaco. En los siglos XI y XII,
con el apogeo de la cultura incaica en el área de influencia peruana, la
ganadería basada en los camélidos alcanzó su máximo desarrollo y estos animales
adquirieron una gran importancia no sólo económica, sino también religiosa.
-Le atribuían propiedades curativas
cálculo gástrico que se forma en el estómago del guanaco. Entre las principales
se encuentran poder cicatrizante de heridas, cura de enfermedades de la vista
y, pulverizada, la ingerían para aliviar el dolor de estómago. Hasta algo menos
de un siglo, en algunas farmacias del norte de Argentina y de Chile se vendían
las piedras del guanaco. Y, en este último país, integraba la “pítima”, un
medicamento en el cual también se incluía clavo de olor, toronjil y hierva
mate, utilizado para calmar enfermedades de corazón, entre otras males. En
Catamarca hay quienes dicen que la tierra donde ha orinado, cernida, puede
curar a una persona apunada.
-Además algunas culturas indígenas lo
utilizaron como animal de carga, siéndoles de gran utilidad para el transporte
de carga en lugares de altura, aunque este rol lo acaparó la llama.
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-¿Cuál es la
clasificación científica del guanaco?
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Guanaco
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Filo:
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Subfamilia:
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L. guanicoe
Muller, 1776
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-¿Esta
en peligro de extinción el guanave?
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-En
Argentina su distribución sufrió una retracción del 58 %; aun así es muy
amplia, ya que posee el 95 % de la población mundial de esta especie; se
distribuye desde la Puna hasta el canal Beagle en el extremo sur de la Patagonia Argentina. En ese país goza de
cierta protección; la provincia de Mendoza
lo ha declarado monumento natural y su caza está estrictamente prohibida. Ello
ha derivado en una notoria recuperación de la población de la especie; sobre
todo, en Paramillos de Uspallata.
En otras provincias se permite la esquila viva del guanaco, para aprovechar
su fibra. En general, las mayores densidades de guanacos se asocian a aquellos
espacios que presentan una mayor cobertura vegetal, como matorrales altos, terrenos
irregulares, existencia de refugios, pendientes abruptas y vías de escape
frente a depredadores.
-En Chile su distribución sufrió una retracción del
75 %. Goza de protección en varias reservas naturales, como por ejemplo en
el Parque Nacional Torres del
Paine.
-En
Perú es una especie seriamente amenazada de extinción, pese a lo cual se le
caza por «deporte», debido a que este estatus de peligro no es conocido por la
opinión pública. En ese país su distribución sufrió una retracción del
75 %. Hoy goza de protección en varias reservas naturales altoandinas como
por ejemplo en Salinas y Aguada Blanca.
-En Bolivia está reducido a su mínima
expresión.
-En
Paraguay quedan apenas algunas tropillas en el Parque nacional Médanos del
Chaco, Departamento Boquerón, en pleno Chaco Paraguayo.
Y,
en Ecuador se lo considera extinto (Puig 1991).
-El guanaco se encuentra protegido en
los siguientes Parques Nacionales: El Leoncito, Sierra de las Quijadas, Lihué
Calel, Tierra del Fuego, Nahuel Huapi, Laguna Blanca, Perito Moreno, Los
Glaciares y Bosque Petrificados.
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