Medusas

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MEDUSAS 

  -Emilio, ¿qué me puedes decir de las medusas?

  -Las medusas pertenecen al grupo de los cnidarios. Reciben este nombre debido a que poseen unas estructuras llamadas cnidocitos, unas células especializadas para la captura de presas que contienen una especie de arpones que saltan ante el contacto con animales que rozan sus tentáculos.

-Las medusas tienen cuerpo gelatinoso de ahí que en inglés se les llame Jellyfish.

-Las medusas tienen forma de campana de la que cuelga un manubrio tubular, con la boca en el extremo inferior, a veces prolongado por largos tentáculos cargados con células urticantes llamados cnidocitos.

  -¿Cómo se define a la medusa?

  -La definición de medusa según el diccionario:

   

  “Animal invertebrado marino del filo cnidarios con el cuerpo en forma de sombrilla del que cuelgan unos tentáculos o brazos; se reproduce sexualmente y si se le toca irrita la piel”.

  -¿Cuál es su nombre científico?

         Clasificación científica 

Reino:  Animalia

Filo:  Cnidaria

Clases:

 Tres clases de cnidarios presentan medusas:

•    Hydrozoa- Hidromedusas

•    Scyphozoa-Medusas “comunes”

•    Cubozoa-Cubomedusas

  -¿Cómo son las medusas?

  -El tamaño de estos animales oscila entre los 5 y los 40 centímetros de longitud pero la especie más grande alcanza 2 metros de diámetro y cerca de 200 kilogramos de peso. 

-Su organismo está formado por agua en su mayoría, ocupando un 96%.

-Están formadas por campanas de las que cuelga un manubrio tubular, donde la boca se ubica en su extremo inferior. De ahí pueden extenderse tentáculos con células que son las causantes de las irritaciones urticantes. Estas las utilizan como defensa y para capturar presas inyectando el veneno.

-Para desplazarse por los mares y océanos, utilizan contracciones en su cuerpo. Primero toman agua para que esta ingrese a su cavidad gastrovascular y finalmente es expulsada utilizándola como un propulsor que les de fuerza para moverse.

-La cavidad gastrovascular de las medusas posee un estómago central del que parten bolsas gástricas o diversos canales radiales, que pueden continuarse dentro de los tentáculos; de este modo, los nutrientes pueden distribuirse con mayor facilidad por todo el cuerpo. 

-¿Cómo es el sistema nervioso de las medusas? 

-En realidad estos animales no tienen un cerebro o sistema nervioso central propiamente dicho. Poseen una red de nervios ubicada en la epidermis, a través de la cual detectan a otros organismos.

-Una vez que sienten algún toque, dicho estímulo se transmite a lo largo de la red. Algunas medusas también tienen órganos sensibles a la luz, los que no forman imágenes pero detectan la iluminación y la orientación espacial.

  

-¿Cuántas especies de medusas  existen?

   

  -Existen más de 10,000 especies de medusas. 

  -¿Qué porcentaje de las medusas son un peligro para los seres humanos?

-Sólo son tóxicas para las personas algo más de 1,000 especies. 

-Existen medusas con diferentes características físicas y distribuciones geográficas; todas ellas resultan dañinas para el ser humano, pero existe una que es considerada como la más venenosa y letal del mundo es la  avispa de mar Chironex flecheri, que puede causar la muerte en minutos.

-Esta especie habita en aguas australianas principalmente aunque existen algunos ejemplares en los océanos Índico y Pacífico y es muy peligrosa, pues no puede percibirse a simple vista por su color transparente y es capaz de acabar con la vida de una persona en cuestión de tres minutos.

-La peligrosidad y toxicidad de una medusa varía según la especie, pero sin duda, todas ocasionan malestar en menor o mayor grado.

-La picadura de medusa se representa comúnmente por medio de dolor y ardor en la zona, que muchas veces es pasajera, sin embargo en otros casos se pueden presentar shocks anafilácticos (fallas circulatorias) y tener el peligro de ahogarse. En el caso de la medusa avispa, después de 20 minutos del roce, que comúnmente no es atendida porque no se siente, la víctima puede morir de embolia cardiaca.

-Una persona que ya ha sido atacada, queda sensibilizada, por lo que una segunda experiencia, podría ser más grave.

-Cabe mencionar que una medusa, aún muerta, puede causar irritaciones y tener activo el veneno por varias semanas.

-La toxicidad de la picadura de la medusa varía según la especie. La mayoría de las medusas que encuentran los bañistas provocan picaduras dolorosas y con una sensación de ardor, pero pasajeras. Sin embargo, se aconseja a los bañistas inmediatamente salir del agua, porque existe la posibilidad de padecer un shock anafiláctico y ahogarse.

-Las picaduras de las medusas fisalia, también llamada carabela portuguesa, Physalia physalis y ortiga de mar Chrysaora quinquecirrha rara vez son mortales. 

-Algunos peces son inmunes al veneno de las medusas y por eso las utilizan para esconderse de los posibles predadores.

-Medusas de los géneros Cyanea y Physalia llegan a tener tentáculos de hasta de 40 metros. Pero en contacto con el hombre, se pueden producir ciertas reacciones alérgicas que podrían causar la muerte.

  -¿Qué se debe hacer en caso de ser afectado por una medusa?

•    No frotar la zona afectada ni con arena ni con una toalla.

•    No limpiar la zona de la picadura con agua dulce; usar siempre agua salada.

•    Aplicar frío sobre la zona afectada durante 15 minutos usando una bolsa de plástico que contenga hielo.

•    Nunca aplicar hielo directamente a no ser que sea de agua marina. Si el dolor persiste conviene aplicar de nuevo la bolsa de hielo durante otro cuarto de hora.

•    Extraer cualquier resto de tentáculo que permanezca adherido a la piel, usando guantes.

•    Si el estado de la víctima empeora progresivamente y se detectan complicaciones respiratorias, convulsiones o alteraciones cardíacas, ha de ser llevada inmediatamente al hospital para que lo traten de estas afecciones.

•    Se recomienda además identificar la especie de medusa que ha ocasionado la picadura y aplicar el tratamiento médico correspondiente, que puede ser éste una solución saturada de sulfato de magnesio en una solución de cloruro sódico, en el caso de la medusa Pelagia noctiluca; una solución acuosa concentrada 1:1 de bicarbonato sódico, para la Chrysaora hysoscella; una solución saturada de sulfato magnésico en una solución de cloruro sódico, para la Rhizostoma pulmo y la Cotylorhiza tuberculata; y un chorrito de vinagre, para la Physalia physalis y la Chironex fleckeri.

-Todos estos tipos de medusas son fácilmente identificables si el personal de los puestos de socorro de playa está calificado y cuenta con medios suficientes.

  -¿De dónde proviene el nombre de medusa?

  -En la mitología griega, Medusa era una de las tres gorgonas que podía petrificar con la mirada.

-En español el animal "medusa" adquirió dicho nombre por la similitud entre sus tentáculos y las serpientes de la cabellera de la gorgona.

  -¿Con qué otros nombres se le conocen a la medusa?

  -Las medusas, también son conocidas como:

•    aguamalas; 

•    malaguas; 

•    aguavivas; 

•    aguacuajada;  

•    lágrimas de mar

  -¿Desde hace cuánto que existen las medusas?

  -Las medusas evolucionaron a partir de otras especies marinas que en periodos geológicos anteriores a los 50 millones de años quedaron atrapadas en el interior de continentes como África o Asia, adaptándose a las aguas con bajas concentraciones en sales disueltas.

  -¿Cuál es el ciclo reproductivo de la medusa?

  -Las medusas, en su mayoría, son masculinas o femeninas, sin embargo, se han encontrado ejemplares hermafroditas. 

-Durante la reproducción liberan óvulos y espermatozoides en el agua, que es donde se da la fecundación. También los espermas pueden fecundar los óvulos dentro del cuerpo de la hembra.

-Una vez formado el huevo, de ahí se libera una larva que cuando encuentra el sustrato apropiado para formarse, se transforma en un pólipo asexual, es decir, en un animal invertebrado en forma de saco. Estos a su vez, producen medusas asexuadas que cierran el ciclo reproductivo.

  -¿Cuál es la disperción de las medusas?

  -Habita en aguas cálidas y tropicales, pero su adaptación les permite soportar temperaturas de -6°C hasta 31°C, aunque su nivel estándar va de los 9°C a 19°C.

-Son animales que se encuentran en los océanos Índico, Atlántico y Pacífico.

  -¿Se les encuentra en agua dulce?

  -Aunque eminentemente se trata de animales marinos, existe una pequeña proporción (el 10% de especies de medusas) que habitan entornos de aguas dulces o salobres. 

-Hoy en día se encuentran especies de medusas de agua dulce por todo el planeta, sobre todo en cursos de agua estancada o muy lenta. Tal es el caso de los grandes lagos interiores de África, los sistemas lagunares de Asia, canales fluviales, pantanos, embalses, charcas y estanques de Europa, estuarios de grandes ríos sudaméricanos, etc. 

-La mayoría de ellas rondan los 3 centímetros de diámetro en sus fases adultas.

     -La especie Craspedacusta sowerbyi es un ejemplo de medusa de agua dulce.  

-¿Cuál es la alimentación de las medusas?

-Se alimenta principalmente de plancton, moluscos, crustáceos, larvas y huevos.

-¿Son comestibles las medusas para el ser humano?

        -Las medusas Rhopilema hispidum, Rhopilema esculentum y Nemopilema nlomura son comestibles.

-Al aparecer en grandes cantidades en las redes de pesca, contaminando a los peces con las toxinas de sus tentáculos, los japoneses están poniendo de su parte todo lo que pueden y en lugar de limitarse a quejarse de las medusas, se las están comiendo.

-Las medusas no son en absoluto un ingrediente habitual de la cocina japonesa, son mucho más apreciadas en China.

-Las localidades costeras están esforzándose a tope para promocionar la medusa como un alimento novedoso.

-¿Tienen las medusas depredadores que los afecten?

  -Existen varios tipos de depredadores que se alimentan de las medusas en el océano. Por supuesto, todo depende de dónde vivan y de su tamaño. Algunas medusas viven cerca de la superficie y otras lo hacen en la profundidad del mar. Cuanto más grande sea una medusa, menos probable es que sea molestada por los depredadores, sin embargo, a veces esto realmente no importa, pues el depredador puede ser mucho más grande de lo que la medusa nunca lo será.       

        -Algunos peces, mantarrayas, ballenas y tortugas marinas son las principales amenazas a las que se deben enfrentar estos animales marinos. Las medusas se defienden de sus enemigos con sus tentaculos urticantes.

-¿Qué cosas curiosas me podrías contar de las medusas?

  -Algunos tipos de medusa son bioluminiscentes, es decir, brillan..  

-Esas medusas usan su bioluminiscencia para advertir a sus depredadores de su toxicidad. 

    

-Un ejemplo de medusa bioluminiscente es la hidromedusa gelatina cristal (Aequorea victoria).

-La gelatina cristal (Aequorea victoria) es una medusa bioluminiscente de las costas occidentales de Norteamérica.

-Existe una medusa gigante Nemopilema nomurai se encuentra en los mares del Japón.

-Al igual que paso en su tiempo con el canguro, el ornitorrinco y el kiwi, que la gente no creía que existiesen, esta hoy en día la medusa Nemopilema nomurai, o medusa gigante del Japón. 

-Los pescadores japoneses insistían haber visto medusas más grandes que sus botes, capaces de enredar a muchas personas y arrastrarlas al fondo del mar, lo que siempre se  creyó era un simple un mito. 

-En 1921 un barco de exploración pescó una extraña medusa solitaria que cubicaba 71 litros, se le calificó como una especie nueva, y aunque era enorme no llegaba al tamaño del mito.

-En los años sesenta, algunos años después de que comenzara la pesca masiva con redes de arrastre en los mares del Japón comenzaron a aparecer ejemplares de entre un metro y un metro y medio de diámetro y aumentaron los relatos de avistamientos de ejemplares "grandes como una casa", pero hasta 1970 no reconocieron que su tamaño pudiera superar el metro de diámetro.

-Ya en los años noventa comenzaban a ser habituales de las costas y aguas profundas de Japón y empezaron a aparecer también en China.

-Los ejemplares superaban el metro y medio de promedio y más de un ejemplar tenía un poco más de dos metros, así que oficialmente se estableció que la criatura tenía 1.8 de diámetro y una "alta tasa de gigantismo".

-Mientras tanto los testimonios de criaturas realmente gigantes se amontonaban, junto con las ya conocidas "fotografías borrosas que no demuestran nada".

-Curiosamente su reproducción continuaba siendo un total misterio, todos los ejemplares capturados comparten las características de los órganos del de 1921.

-Esta especie, hasta no hace mucho poco abundante y que tan sólo aparecía en gran cantidad en años aislados, como sucedió en 1920, 1958 o 1995 ha sufrido una auténtico crecimiento y algunos barcos llegan a atrapar en sus redes, de forma no intencionada, hasta 1500 ejemplares en un solo día, lo que supone un serio problema para los pescadores, que no sólo ven deterioradas sus capturas sino los materiales con que llevan su trabajo a cabo.

-En 2002 la situación explotó la mayoría de las medusas pescadas ya superaban los dos metros y cada vez son más cantidad y más grandes. Desde finales de los '90 fueron declaradas plaga en Japón.

  

-En un artículo se relata la situación de alarma que vivió Japón ante la inminente invasión de colonias masivas de medusas Nemopilema nomurai, un auténtico gigante que puede medir hasta dos metros y superar los 200 kilogramos  de peso. La amenaza se ha cumplido y, entre otras consecuencias catastróficas para las poblaciones costeras, las medusas han conseguido, hace poco, hundir el pesquero Diasan Shinsho-maru, una embarcación de diez toneladas que se fue a pique al no poder soportar el peso de los cientos de ejemplares que quedaron atrapados en sus redes. La tripulación del pesquero hundido fue lanzada al agua cuando la embarcación volcó repentinamente al no poder arrastrar las redes debido a su peso. Tres de los pescadores fueron rescatados por otro pesquero e intentaron desde allí recuperar las redes, sin conseguirlo. 

-La Guardia Costera japonesa informó que, en el momento del accidente, el cielo estaba despejado y el mar estaba en absoluta calma.

-La última vez que Japón sufrió una invasión de similares proporciones fue en 2005. Ese año, las medusas dañaron redes y envenenaron a una buena parte de los peces, haciéndolos incomestibles para el hombre. Y dos años más tarde, en 2007, las autoridades recibieron más de 15,000 informes de daños en equipamientos de pescadores, una cifra que este año podría quedar pequeña.

-Entre las medidas tomadas para paliar la plaga de las medusas, destaca la idea de algunos estudiantes del Instituto de Pescas de Obama (ciudad de Japón).

-Esos estudiantes desarrollaron un caramelo a partir de esas medusas: azúcar, almidón y polvo de medusa, obtenido de la cocción de las medusas hasta obtener una pasta espesa, que secan y muelen. Según dicen, presenta un sabor dulce y salado al mismo tiempo.

-Para obtener los primeros caramelos, utilizaron las echizen kurage que quedaron retenidas en las redes de los pescadores de la bahía de Wakasa, en la zona de Fukui, una de las más afectadas por la plaga.

  -En síntesis, Emilio, ¿qué me puedes decir de las medusas?

  -Tres son las principales herramientas de una medusa:

1. Se componen básicamente de agua, el 96% de su cuerpo, lo que les permite flotar fácilmente.
2. Tienen células urticantes, a veces venenosas, para atacar a sus enemigos.
3. Han desarrollado largos tentáculos con los que atrapan sus presas y las ingieren.

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