Águila Calva

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ÁGUILA CALVA

-Además de tener la cabeza de color blanco, ¿qué características tiene el ÁGUILA CALVA?

-Este majestuoso animal es el ave nacional de Estados Unidos y símbolo de la libertad para muchos de sus ciudadanos.

-El ÁGUILA CALVA es uno de los símbolos más conocidos del país.

-Aparece en la mayoría de los escudos oficiales, entre ellos el del presidente de Estados Unidos.

-¿Con qué otros nombres se le conoce al ÁGUILA CALVA?

-El ÁGUILA CALVA, también se le conoce cómo: 

• águila americana, 

• águila de cabeza blanca, 

• pigargo de cabeza blanca 

• pigargo americano.

-¿Cuáles son las costumbres del ÁGUILA CALVA?

-Esta ave rapaz es diurna y solitaria pero ocasionalmente se une a otras en período de anidación y por consiguiente, se forman grupos de hasta 400 aves. Los hábitos de migración, por otra parte, varían en relación con la zona en donde viven.  

-Las ÁGUILAS CALVAS de Canadá viajan al sur de los Estados Unidos en el invierno y en cambio, las aves que habitan Yellowstone sólo migran en su propio territorio. Utilizan para situarse puntos de referencia como ríos y sierras.

-Excepcional al vuelo, se eleva sobre corrientes térmicas y alcanza una velocidad de 50 a 70 kilómetros por hora.

-Las ÁGUILAS CALVAS pasan mucho tiempo posadas e inmóviles, aparentemente indiferentes al mundo, pero registrando los menores movimientos que se producen. 

-Generalmente son aves solitarias, sin embargo, pueden concentrarse en gran número donde hay alguna fuente de alimento.

-Una costumbre regular es robar de manera sistemática a las águilas pescadoras. El ÁGUILA CALVA, desde un punto adecuado al cazadero del águila pescadora, espera la aparición de ésta y de la presa. Al darse cuenta de la persecución, el águila pescadora intenta escapar, pero el ÁGUILA CALVA, que no lleva peso, la alcanza y hostiga hasta que este se ve obligado a soltar el pez y huir.

-¿Cuáles son las subespecies de ÁGUILA CALVA?

-Existen dos subespecies:

• H. I. lelucocephalus (Pigargo cabeciblanco suereño)

• H. I. washingtoniensis (Pigargo cabeciblanco norteño o águila de Washington).

-Los ejemplares inmaduros tienen plumaje pardo; la cabeza distintiva blanca y su cuerpo desarrollado surgen de dos a tres años más tarde, antes de la madurez sexual.

-Esta especie se distingue del aguila real (Aquila chrysaetos) por la cabeza parda de aquella y sus últimas plumas, que se extienden más abajo de sus patas.

-Los especímenes más pequeños son los de Florida. Un adulto macho pesa 2.3 kilogramos y tiene una envergadura de 1.8 metros. Los más grandes son los de Alaska; las hembras pueden exceder los 7 kilogramos y tener una envergadura de aproximadamente 2.5 metros.

-Las águilas norteñas son de la subespecie washingtoniensis y las sureñas leucocephalus. Están separadas aproximadamente en la latitud 38° N, o latitud de San Francisco; las norteñas bajan un poco más al sur en la costa del Atlántico, viéndoselas en Cabo Hatteras. 

-El espécimen tipo de Audubon del "águila de Washington" fue nombrado así en honor de George Washington. Las águilas que parecen excepcionalmente grandes como las de Alaska hicieron proponer como subespecie alascanus o alascensis, pero la variación es clinal y sigue la Regla de Bergmann.

-El pigargo cabeciblanco forma una especie par con el pigargo europeo (Haliaeetus albicilla). 

-¿Cuál fue la razón de la divergencia?

-Se produjo la divergencia entre ellas al comienzo del Mioceno Temprano (ca. 10 millones de años al menos de acuerdo a registros fósiles.

-El pigargo cabeciblanco es un poderoso volador y utiliza al máximo las corrientes termales.

-¡Qué tanto viven las ÁGUILAS CALVAS?

-En estado salvaje su longevidad oscila entre 20 y 30 años, pero tiene capacidad de llegar aproximadamente a los 50. En cautiverio viven más tiempo aún, hasta 60 años.

-¿Cuál es la distribución del ÁGUILA CALVA?

-Se le encuentra en América del Norte en las regiones que abarcan los países de Alaska, Canadá, Estados Unidos y el norte del territorio mexicano. 

-Reside cerca de los lagos, ríos, costas, tundras y praderas húmedas así como en bosques y montañas. Escoge zonas que tengan alimento disponible y árboles de gran altura pero eso sí, evita cualquier lugar que tenga indicios de actividad humana o sea cercano a grandes ciudades.

-El área de distribución natural del águila calva cubre la mayor parte de América del Norte, desde México hasta el sur de Canadá y Alaska, englobando Estados Unidos continentales y la isla de Puerto Rico. 

-Es la única especie de águila presente en el continente norteamericano. 

-El ave puede vivir en una gran variedad de entornos naturales, desde los pantanos de Louisiana hasta el desierto de Sonora o los bosques de Quebec y Nueva Inglaterra. 

-Los que están en el norte del continente americano emigran, mientras que otros permanecen todo el año. 

-Han sido avistados y cazados por error algunos ejemplares en Irlanda, apareciendo allí debido al fenómeno del vagabundeo biológico.

-¿Cual es el nombre científico del ÁGUILA CALVA?

Nombre científico: Haliaeetus leucocephalus

Promedio de vida: 20 años (En libertad)

Longitud de las alas: 1.8 – 2.3 metros

Masa Corporal: 3 – 6.3 kilogramos

Categoría: Especie

Clasificación superior: Haliaeetus

Velocidad: 120 – 160 km/h (En picada).

-¿Cuál es su alimentación?

-Se le ha llegado a considerar brusca y oportunista. Acostumbra quitar la comida a otros animales, pero así es su naturaleza. 

-Es un ave carnívora cuya dieta se compone primordialmente de peces como la trucha, las anguilas, el bagre, el salmón, el bacalao y la caballa. 

-Para capturarlos no se sumerge, sino que se posa cerca de la superficie del agua y los atrapa con sus fuertes garras.

-También consume aves y mamíferos pequeños como garzas, gansos, ardillas y ratones, y en el invierno cambia su alimento usual por carroña de animales grandes.

-En algunas situaciones, sobre todo en invierno, puede comer carroña de ballenas y focas. En la pesca, ya que no entra en el agua como el águila opescadora, mira los peces muertos o moribundos en la superficie del agua. Captura anguilas y peces voladores mediante sus poderosas garras. El ÁGUILA CALVA es capaz de nadar si se siente amenazada.

-¿Cuál es el ciclo reproductivo del ÁGUILA CALVA?

-El ÁGUILA CALVA se puede reproducir desde la edad de cuatro años, pero con mayor frecuencia a partir de los cinco años: cuando regresa al lugar donde nació.

-La época de reproducción se extiende de octubre a abril en el sur de la distribución de la especie y de abril a agosto en el norte. 

-Las parejas se reforman cada año y llevan a cabo el cortejo espectacular. Ambos socios son fieles el uno al otro durante toda su vida. Esta relación se termina cuando uno muere, o si la pareja no puede reproducirse.

-Macho y hembra construyen el nido juntos, ya sea en el suelo, aferrándose a un precipicio o instalados en un arbusto o árbol, normalmente cerca de un cuerpo de agua. 

-El ÁGUILA CALVA construye el nido más grande de América del Norte: pueden alcanzar los 4 metros de altura y los 2.5 metros de ancho, pero la depresión central alcanza una docena centímetros (el más grande registrado fue de unos tres metros de ancho y seis de alto y pesaba más de dos toneladas).

-La hembra pone generalmente dos huevos por año, a veces sólo uno o hasta tres, rara vez cuatro. Los huevos, blanco opaco, son de un promedio de 7.03 a 5.05 centímetros. 

-Pueden ser presa fácil de las gaviotas, cuervos, urracas, osos negros y mapaches. 

-El período de incubación promedio es de 35 días. Tanto el macho como la hembra cuidan de sus hijos y llevan a cabo la búsqueda de alimentos. Los polluelos abandonan el nido a la edad de diez a trece semanas.

-Tanto el macho como la hembra cuidan de sus hijos y llevan a cabo la búsqueda de alimentos. A medida que los polluelos crecen, son cuidados solo durante el mal tiempo, y entonces uno de los padres permanece junto a ellos con las alas extendidas. 

-Gradualmente aprenden a tomar su propio alimento y, en cuanto se desarrollan sus plumas, comienzan sus ejercicios de vuelo, batiendo sus alas e incluso volando unos metros. Finalmente los padres les inducen a volar libremente, recompensándoles con alimentos, pero todavía vuelven al nido hasta el fin de verano; entonces los padres los echan fuera.

-Para cortejar a la hembra, el macho utiliza su majestuoso vuelo para atraerla. Hace volteretas, persecuciones y demás maniobras hasta que logra unirse con ella. El período de incubación es mucho más corto en las ÁGUILAS CALVAS del norte. Después de la eclosión la cría permanece con sus padres entre 8 y 18 semanas.

-¿Está amenazada el ÁGUILA CALVA?

-En vista de su baja fecundidad y otras amenazas como la caza, la pérdida de su hábitat y el envenenamiento con plaguicidas, la población de ÁGUILAS CALVAS disminuyó drásticamente y estuvo a punto de extinguirse en la segunda mitad del siglo XX.

-Entonces, ¿está en peligro de extinción el ÁGUILA CALVA?

-Esta especie estuvo a punto de extinguirse, pero su población se ha estabilizado y va en camino de ser retirada de la lista de especies en peligro del Gobierno de Estados Unidos.

-¿Cuál es la historia del ÁGUILA CALVA?

-El ÁGUILA CALVA era sagrada en muchas culturas de los nativos americanos que utilizaron sus plumas para tocados y hábitos religiosos. Las águilas, en general, eran consideradas los mensajeros espirituales entre los dioses y los seres humanos.

  -En el Powwow, varios bailarines llevaban gorros con las plumas de estas aves como marca de prestigio. Las plumas fueron utilizadas en ceremonias sagradas en la ornamentación de ropa de los Apparat. 

-Para los Lakota, las plumas significaban un símbolo de honor a las personas que lograron una hazaña. 

-Para los Pawnee, estas aves eran símbolos de fertilidad debido a que sus nidos están dispuestos verticalmente y porque protegen a sus crías. 

-Los Kwakiutl esparcían sus plumas para dar la bienvenida a huéspedes. 

-Entre las tribus de las Grandes Llanuras durante la Danza del Sol, silbaban a través de un hueso de águila. 

-En Estados Unidos, la ley especifica que sólo los miembros de una tribu indígena reconocida por el gobierno federal puede obtener las plumas del ÁGUILA CALVA, con fines espirituales y religiosos.

-Es la segunda ave más grande de América del Norte, detrás del cóndor californiano. 

-Es muy popular y su imagen ha aparecido en numerosas películas, carteles y libros relacionados con la cultura americana.

-A menudo el ÁGUILA CALVA joven puede ser confundida con el águila real debido a la semejanza del color de sus plumas. No es sino hasta los 4 ó 5 años de edad que alcanza la madurez sexual y sus plumas blancas salen a relucir.

-¿Desde hace cuánto que el ÁGUILA CALVA fue considerada como el símbolo de Estados Unidos?

-El ÁGUILA CALVA fue elegido 20 de junio de 1782 por el Congreso Continental y se representa con flechas y una rama de olivo en sus garras.

-Aunque no todos apoyaron este símbolo: en una carta Benjamin Franklin escribió a su hija en 1784 que se encontraba en París, Francia,  manifestando su disgusto con el comportamiento del ÁGUILA CALVA, afirmando:

“Por mi parte me habría gustado que el ÁGUILA CALVA no hubiese sido elegida como representante de nuestro país. Es un pájaro de mal carácter moral. No se gana la vida honestamente... además es un cobarde ingrato”.

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