Loro Kakapu

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LORO KAKAPU

  -¿Cómo se define un loro?

  -A pesar de que las cotorras y las cacatúas son aves distintas a los loros, en múltiples ocasiones, la gente las menciona con el mismo nombre por sus grandes similitudes.

  -De hecho, en biología, los loros se agrupan dentro de la familia de las Psitácidas en este grupo de aves también forman parte las cotorras, las cacatúas, los guacamayos, los periquitos, los loris, las amazonas y los loros africanos.

  -Sin embargo, existe bastante confusión entre los términos loros, guacamayo y papagayo, hasta el punto que, en la práctica, se emplean indistintamente para referirse a las aves Psitácidas.

  -Pese a las grandes semejanzas que existen entre las distintas especies de loros, guacamayos, papagayos, se pueden encontrar algunas diferencias entre la gran variedad de este tipo de aves (existen más de 300 especies de loros en el mundo). La diferencia principal de los loros es el tamaño, hay loros muy grandes de hasta 1 metro de largo y algunos tan pequeños como los colibríes. No obstante, la coloración es una característica de los loros. Varia mucho según el tipo de loro (guacamayo, cacatúa, lori, cotorra, etc.), e incluso, de una especie a otra.

  -Tampoco todos los loros son tan vistosos y bellos como a los que estamos acostumbrados.

   -¿Cuál es el loro más raro del mundo?

   -El loro más grande es verde, enorme, incapaz de volar y de hábitos nocturnos. Vive en Nueva Zelanda, se le considera como el loro más raro del mundo y se llama KUKAPU.

   -Si es loro, ¿por qué no vuela?

   -Perdió la capacidad de volar hace millones de años, cuando sus antepasados se instalaron en la isla. Sucedió porque no lo necesitaba. Aumentó de tamaño ya que no tenía que 'mantener la figura' para volar.

   -Los KUKAPUS no pueden volar por tener unas alas pequeñas en relación a su tamaño, y huesos pequeños y poco pronunciados en el esternón (que en otros pájaros afianzan los músculos de vuelo).

   -¿Cuáles son los depredadores del KAKAPU?

   -En ausencia de predadores cuadrúpedos como los mamíferos (ya que sólo había predadores de sangre fría y aves que amenazaban su nicho nocturno en los bosques), y con el paso del tiempo, se hicieron más grandes, más pesados y perdieron la habilidad de volar.

   -Su mayor predador era un águila diurna gigante, ya extinta, de la cual se escondía entre la vegetación y en madrigueras. Ahora bien, con la colonización polinesia y europea, y la introducción de predadores tales como gatos, ratas y armiños, casi todos los KUKAPUS fueron exterminados.

   -¿Qué comen los KAKAPUS?

   -Los KAKAPUS son herbívoros, comen una gran variedad de plantas, semillas, frutas y polen.

   -Físicamente, ¿cómo es el KAKAPU?

   -Los KAKAPUS son loros grandes y achaparrados: los machos pueden llegar a medir hasta 60 centímetros y pesar entre 3 y 4 kilogramos una vez alcanzada la madurez.

   -Los KUKAPUS utilizan sus alas para equilibrio y soporte, así como para amortiguar sus caídas al saltar de los árboles. A diferencia de otros pájaros terrestres, y al vivir en un clima más frío que la mayoría de especies de loros, los KAKAPUS pueden acumular grandes cantidades de grasa corporal como aislamiento y para almacenar energía.

   -El pico de los KAKAPUS está especialmente adaptado para machacar comida con mucha precisión. Debido a esto, los KUKAPUS tienen una molleja muy pequeña, comparado con otros pájaros de su tamaño. Las patas son largas y escamosas y, como en todos los loros, presentan zigodactilia (dos dedos hacia delante y dos hacia atrás). Tienen las garras pronunciadas, las cuales les son muy útiles para trepar a los árboles.

   -A diferencia de otros pájaros terrestres, y al vivir en un clima más frío que la mayoría de especies de loros, los KUKAPUS pueden acumular grandes cantidades de grasa corporal como aislamiento para almacenar energía.

   -El vientre, cuello, y cara son amarillentos, existiendo grandes variaciones de unos ejemplares a otros.

   -Los KAKAPUS tienen un sentido del olfato muy desarrollado, el cual complementan con su estilo de vida nocturno.

   -Pueden también distinguir olores mientras hurgan.

   -Una de las características más sorprendentes de los KUKAPUS es su olor potente y agradable.

   -Por otro lado, el olor siempre ha conducido a los depredadores hacia el relativamente indefenso KUKAPU.

   -¿Qué tanto viven los KUKAPUS?

   -Es uno de los pájaros más longevos. Puede vivir hasta 60 años, muchísimo para un ave.

   -Si los KAKAPUS no vuelan, ¿cómo son sus plumas?

   -Sus plumas, también cambiaron de aspecto con su llegada a la isla. Ahora son más parecidas al plumón propio de las crías. Les sirven para resguardarse del frío.

   -El final de las plumas de la cola suele acabar desgastada por el continuo roce con el suelo.

   -Los KUKAPUS poseen plumas de color verde musgo mezcladas con negro en la parte posterior, que les permite camuflarse muy bien con la vegetación de la zona. Ya que las plumas no necesitan la fuerza y rigidez requerida para el vuelo, estas son extraordinariamente ligeras. 

   -Utilizan sus alas para equilibrio y soporte. También son capaces de utilizar sus alas como paracaídas al lanzarse de grandes alturas, flotando majestuosamente hasta el suelo del bosque. Al haber perdido la capacidad de volar, los KUKAPUS han desarrollado unas patas muy fuertes. Son capaces de correr a una velocidad considerable, pero no pueden mantener esta velocidad durante largas distancias.

   -¿Cómo es su cara?

   -La cara del KAKAPU merece especial atención. Es redonda y las plumas están dispuestas de tal forma que acentúan el efecto mofletudo.

   -Para rematar su carita fuera de lo común, tiene bigotes alrededor del pico. Le sirven para tantear el terreno cuando recorre con su pico el suelo en busca de comida.

   -Los KUKAPUS tienen su cara redondeada por finas plumas, haciendo recordar la cara de una lechuza; tanto es así que los primeros colonos europeos les llamaban loros lechuza.

   -El pico de los KAKAPUS está especialmente adaptado para machacar comida con mucha precisión.        

   -Una de las características más sorprendentes es su olor potente y agradable, que ha sido descrito como floral.

   -Por otro lado, el olor siempre ha conducido a los depredadores hacia el relativamente indefenso KUKAPU.

   -¿Cuál fue su origen?

   -Antes del Terciario los ancestros del KUKAPU se hallaban ya en el territorio que hoy día son las islas de Nueva Zelanda.

   -La especie antecesora del KUKAPU y del género próximo Nestor quedó aislada en Nueva Zelanda, Cuando el territorio se separó del Gondwana, hace 82 millones de años. Hace alrededor de 70 millones de años el género del KAKAPU divergió del género Nestor.

   -¿Está en peligro de extinción?

   -Sí, la vida tranquila se terminó para el KUKAPU cuando llegaron los colonos a Nueva Zelanda. Porque con ellos también llegaron los gatos, las ratas, los armiños y los perros que no dudaron en alimentarse de ellos, tan fáciles de cazar.

   -En poco tiempo la población de estos extraños loros quedó disminuida, tanto es así que se dio por extinguida hasta que en 1974 se encontraron por casualidad algunos ejemplares.

   -¿De dónde proviene la palabra KUKAPU?

   -KUKAPU significa 'loro nocturno' en lenguaje maorí.

   -¿Cuál es su ciclo reproductivo?

   -Los KAKAPUS son los únicos loros del mundo que tienen una reproducción poligámica del tipo lek.

  

   -Durante la temporada de cortejo los machos abandonan sus territorios habituales hasta llegar al  área de cortejo. Sus territorios suelen  distar hasta 7 kilómetros del área de lek.

   -¿Qué significa “área sistema de cría del tipo lek”?

   -Lek (del sueco lek, actividades lúdicas, sobre todo, placenteras; es una agrupación de machos que compiten por el apareamiento con hembras. En este sistema de apareamiento, el macho no suele ocuparse de la descendencia, todos los machos se agrupan en lugares específicos para las exhibiciones y las hembras seleccionan a los machos con los que van a copular, de los que sólo obtienen los gametos.

   -Los machos se apiñan suavemente en el terreno para atraer a las hembras. Se enfrentan unos con otros con las plumas y las garras levantadas, las alas abatidas, el pico abierto, y sonoros gruñidos y chillidos. La pelea puede dejar a algún pájaro herido.

   -Las hembras observan la exhibición de los machos y eligen una pareja según la calidad de la exhibición; no son perseguidas abiertamente por los machos. Las parejas se forman únicamente para la reproducción, y después se separan.

   -A causa de que los KUKAPUS tienen una esperanza de vida relativamente larga, tienden a disfrutar de una larga adolescencia antes de empezar a reproducirse.

   -Estos pájaros sólo tienen cría una vez cada 10 años. El KAKAPU es famoso por ser el único loro que tiene un sistema de cría del tipo lek.

   -¿Cómo se comporta con los seres humanos?

   -Los KUKAPUS son curiosos por naturaleza, y como viven solitariamente en lugares remotos, se sabe que se entretienen ante la compañía de humanos.

   -Un comportamiento que no le ha servido de mucho. Cuando el KUKAPU se ve amenazado, simplemente se queda inmóvil tratando de pasar inadvertido en la vegetación, con la cual tienen un gran parecido.

   -Ésta fue una gran estrategia para evitar a su gran enemiga, la gigantesca águila de Haast, pero que no le protege frente a los mamíferos introducidos.

  -¿Cómo es su hábitat?

  -La actual Nueva Zelanda tiene un clima templado y en el pasado ha habido diversas épocas de clima tropical y glacial, desde su origen más próximo al ecuador a su actual deriva hacia el polo sur.

   -Los KAKAPUS vivieron en una gran variedad de hábitats. Especializándose en climas fríos, sobrevivieron a las diversas glaciaciones que ha padecido Nueva Zelanda. Las primeras especies de origen tropical fueron desarrollando un gran aislamiento térmico que estaba ausente, y se adaptaron a una nueva dieta, más dura y ecológicamente distinta: la ausencia de los grandes árboles tropicales con flores y frutos durante todo el año.

   -Los KAKAPUS son primordialmente nocturnos. Como no pueden volar, son excelentes escaladores, ascendiendo a la copa de los más altos árboles.

   -¿Cuántas especies existen de KAKAPUS?

   -Es la única especie del género  Strigops y de la subfamilia Strigopinae.

   -¿Qué medidas ha tomado el gobierno de Nueva Zelanda para la prervación de la especie?

   -La población de KAKAPUS en Nueva Zelanda se ha visto significantemente reducida a causa de la colonización humana del país.

   -Entre 1999 y 2005 la población adulta creció de 62 a 86 ejemplares, de los que 52 eran maduros sexualmente (21 hembras y 31 machos). En 2009 la población llegó a los 124 individuos, pero de los cuales los adultos reproductores son muchos menos (55 en 2007).

   -Los esfuerzos por su protección y conservación empezaron en 1890, pero carecieron de éxito hasta la implantación del Plan de Recuperación del KAKAPU, en 1980.

   -Los ejemplares vivos existentes se crían en dos islas libres de predadores: en la Isla Anchor, al suroeste de Fiordland, y en la Isla Codfish, cerca de la Isla Steward, donde son controlados muy de cerca.

   -También está en marcha un programa de cría, en cautividad y en libertad, financiado por el gobierno neozelandés. Su reproducción no es nada fácil. Tan solo pone unos ocho huevos, cada dos o cuatro años.

   -Esto unido a que parte de los huevos pueden no ser fértiles y a que las hembras alcanzan la madurez sexual a los 11 años de vida, complica la cosa.

  -Por eso, los científicos han empezado a usar inseminación artificial, por primera vez en una población de aves salvaje.

   -En 2009 la población llegó a los 124 individuos, pero de los cuales los adultos reproductores son muchos menos (55 en 2007).

   -Hoy tan solo viven 131 KUKAPUS en las dos islas libres de depredadores, las islas Codfish y Anchor.

   -¿Qué me puedes decir de esas islas?

   -La Isla Codfish (también llamada Whenua Hou) es una pequeña isla ubicada al oeste de la Isla Stewart, al sur de Nueva Zelanda. 

   -El nombre maorí, Whenua Hou, significa "tierra nueva".

   -Tiene una superficie de 14 kilómetros cuadrados, y alcanza una altura de 249 msnm, cerca de la costa sur.

   -Después de la erradicación de las comadrejas y otros predadores, se convirtió en un santuario de aves, y principal foco de los esfuerzos para recuperar a los KUKAPUS. La mayor parte de las crías de KAKAPUS, en peligro de extinción, están en esta isla. También aloja mistacinidos, kākā, pericos, pinguinos azules, patos negros, y otras aves. En las costas, se crían pingüinos amarillos y pingüinos de Fiorland.

   -Codfish es frecuentada por científicos e investigadores, empleados del Departamento de Conservación y otros voluntarios, y acceden a la isla en avionetas o helicópteros. Está cerrada para el público en general, y está prohibido el aterrizaje sin autorización previa.

   -El nombre refiere al bacalao azul (en inglés, "blue cod"), el cual se pesca en las aguas cercanas a la isla, para su comercio. 

    -La isla Anchor (en inglés: Anchor Island; en maorí: Puke Nui) es un isla de 13.80 kilómetros cuadrados en Dusky Sound, en el Parque nacional de Fiordland, en el distrito de Southland de Nueva Zelanda. 

   -La isla tiene una altura de 417 metros y está a 2.5 kilómetros de la parte continental de Nueva Zelanda. Ahora es utilizada por el Departamento de Conservación como un refugio seguro para las aves en peligro de extinción tales como la Philesturnus carunculatus y el KAKAPU.

  -¿Cuál es su nombre científico del loro KAKAPU?

       Clasificación científica

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       Dominio:       Eukaryota

       Reino:          Animalia

       Filo:           Chordata

       Subfilo:       Vertebrata

       Clase:         Aves

       Orden:        Psuttacufirnes

       Familia:       Stirigopidae

       Género:       Strigops

       Especie:       S. habropstilus

       Nombre 

       binominial:    Strigops habropotilus

                       Gray. 1845

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