Elemento Duende

-¿En qué lugar de la tabla periódica se encuentra el elemento cobalto?

-El cobalto es un elemento químico de número atómico 27 y símbolo Co situado en el grupo 9 de la tabla periódica de los elementos.

-¿Para qué sirve el cobalto?

  -Se emplea para efectuar:

•          aleaciones entre las que cabe señalar las en turbinas de gas de aviación;

•          aleaciones resistentes a la corrosión;

•          aceros rápidos;

•          carburos cementados;

•          herramientas de diamante;

•          herramientas de corte en procesos de fabricación para fresadoras;

•          imanes (Alnico, Fernico, Cunico, Cunife);

•          cintas magnéticas;

•          catálisis del petróleo e industria química;

•          recubrimientos metálicos por deposición electrolítica por su aspecto, dureza y resistencia a la oxidación;

•          secante para pinturas, barnices y tintas;

•          recubrimiento base de esmaltes vitrificados;

•          pigmentos (cobalto azul y cobalto verde);

•          electrodos de baterías eléctricas;

•          cables de acero de neumáticos;

•          el isótopo Co-60 que se usa como fuente de radiación gamma en radioterapia, esterilización de alimentos (pasteurización fría) y radiografía industrial para el control de calidad de metales (detección de grietas).

-¿Qué son los isótopos y tiene isótopos el cobalto?

-Isótopo es un átomo que pertenece al mismo elemento químico que otro, que tiene su mismo número atómico (igual número de protones), pero distinto número de masa atómica (debido a que tiene diferente número de neutrones): todos los isótopos de un mismo elemento comparten las mismas propiedades químicas, y pueden ser estables o no.

       -Y, sí, el cabalto cuenta con  22 radioisótopos siendo los más estables el Co-60, el Co-57 y el Co-56 con periodos de semidesintegración de 5.27 años, 271,79 días y 70,86 días respectivamente.

-Los demás isótopos radiactivos tiene periodos de semidesintegración inferiores a 18 horas y la mayoría menores de 1 segundo.

-Los isótopos más ligeros que el estable (Co-60) se desintegran principalmente por captura electrónica originando isótopos de hierro, mientras que los más pesados que el isótopo estable se desintegran por emisión beta dando lugar a isótopos de níquel.

-El cobalto-60 se usa en radioterapia en sustitución del radio por su menor precio.

-La fuente de Co-60 tiene una vida útil de aproximadamente 5 años, pero superado ese tiempo sigue siendo muy radiactivo, por lo que estas fuentes han perdido, en cierta medida, su popularidad en occidente.

-¿Cómo se descubrió el  cobalto?

       -Hace varios siglos, los mineros del cobre en Alemania se enojaban de vez en cuando al encontrar una piedra azul que parecía malaquita, un mineral de cobre, pero que no lo era. Esa piedra azul tratada como malaquita, no daba cobre y, a veces, soltaba vapores que enfermaban a los mineros. (Este mineral contiene arsénico, como se descubrió finalmente.)

-Los mineros llegaron a una conclusión natural: la piedra azul era mineral de cobre que había sido encantada por un espíritu.

-Eran traviesos espíritus de la tierra que el folklore alemán llamaba kobolds. (Son equivalentes a los duendes ingleses llamados goblins, y ambas palabras pueden proceder del griego kobalus.)

-Este mineral fue investigado por el químico sueco Georg Brandt (1694-1768), en 1742 extrajo de él un metal que no era cobre. La fecha del descubrimiento era un nuevo elemento hasta entonces desconocido diferente de bismuto y otros metales tradicionales, y decir que es un nuevo "semi-metal".

-Brandt fue capaz de demostrar que el cobalto era el responsable del color azul del vidrio que previamente se atribuía al bismuto. El cobalto se convirtió en el primer metal descubierto desde la época pre-histórica, en la que todos los metales conocidos (hierro, cobre, plata, oro, zinc, mercurio, estaño, plomo y bismuto) no tenían descubridores registrados.

-El cobalto, por el contrario, se parecía mucho al hierro, hasta el extremo de que era atraído (débilmente) por el imán. No obstante, no era hierro puesto que, en primer lugar, no formaba un orín pardorrojizo.

-¿De dónde proviene el nombre que tiene el elemento cobalto?

-Su nombre proviene del alemán kobalt de kobold, espíritu maligno, llamado así por los mineros en la Edad Media que consideraban este metal sin valor y tenían la creencia de que un duende (un kobold) lo ponía en sustitución de la plata que había robado.

-En el diccionario castellano del siglo XVIII aparece como cobalt.

       -Brandt conservó el nombre que los mineros alemanes le habían dado, pero ganó una ortografía  ligeramente diferente: “cobalto”.

       -Debido a este nombre, que ha conservado desde entonces, el cobalto puede ser llamado justamente “el elemento duende”.

-¿Cuáles son las características del cobalto?

-El cobalto es un metalferromagnético, de color blanco azulado. Su temperatura de Curie es de 1388 K.

-Normalmente se encuentra junto con níquel, y ambos suelen formar parte de los meteoritos de hierro.

-El Co-60, un radioisótopo de cobalto, es un importante trazador y agente en el tratamiento del cáncer.

-El cobalto metálico está comúnmente constituido de una mezcla de dos formas alotrópicas con estructuras cristalinas hexagonal y cúbica centrada en las caras siendo la temperatura de transición entre ambas de 722 K.

-Se emplea sobre todo en superaleaciones de alto rendimiento, siendo éstas normalmente más caras que las de níquel.

-Es un metal eminentemente de aleación, al igual que el níquel o el zinc, por ejemplo. Dichos metales suelen agregarse a otros que actúan de base, aunque cuando el cobalto actúa de base suele hacerlo en aleaciones con cromo.

-Su principal característica es su elevadísima dureza y resistencia al desgaste.

-Sus aleaciones normalmente poco usadas ya que su virtud no compensa la gran cantidad que hay que abonar por ellas.

-El cobalto posee características muy similares a sus elementos vecinos, hierro y níquel, con los cuales comparte más rasgos que con los elementos de su propio grupo en la tabla periódica.

-Ni cobalto ni níquel suelen mezclarse con la plata ni el mercurio, además de que comparten el efecto magnético del hierro.

-El cobalto es el metal más escaso de estos tres, es el menos rentable y también el más caro.

-El cobalto tiene poca resistencia química aunque es más estable que el hierro ya que se mantiene en aire y agua siempre que no se encuentren otros elementos corrosivos en dichos medios.

-¿Cuál es la historia del cobalto?

-Los compuestos de cobalto se han utilizado durante siglos para obtener un color azul intenso de vidrio, los esmaltes y cerámicas.

-Se ha detectado cobalto en esculturas egipcias y en joyas persas desde el tercer milenio aC, en las ruinas de Pompeya (destruida en el año 79 dC), y en China, en la dinastía Tang (618-907 dC) y la dinastía Ming (1368-1644 dC).

-El cobalto se ha empleado para colorear el vidrio desde la Edad del Bronce. La excavación del naufragio Uluburun encontró un lingote de cristal azul, que fue lanzado durante el siglo XIV aC. 4 artículos de cristal de Egipto son de color azul gracias al  cobalto.

-La pieza más antigua de cobalto de color de cristal era de la época de la dinastía XVIII de Egipto (1550-1292 aC).

-¿De dónde procedía el cobalto de esas joyas?

-Se desconoce el lugar donde se obtuvieron los compuestos de cobalto.

-¿Desde cuando se ha venido a usar el cobalto?

-Las primeras minas para la producción de esmalte entre los siglos XVI al XVIII se encontraban en Noruega, Suecia, Sajonia y Hungría.

-Durante el siglo XIX, una parte significativa de la producción mundial, entre el 70 y 80%, de azul cobalto (un tinte hecho con compuestos de cobalto y alúmina) y esmalte (vidrio de cobalto en polvo para uso con fines de pigmento en cerámica y pintura) se llevó a cabo en la fábrica noruega Blaafarveværket adquirida en 1823 por el Baron W. C. Benecke y el industrial prusiano Benjamin Wegner.

-Con el descubrimiento de mineral de cobalto en Nueva Caledonia en 1864 la extracción de cobalto en Europa disminuyó.

-¿Qué países son  productores de cobalto?

-Con el descubrimiento de yacimientos minerales en Ontario, Canadá en 1904 y de yacimientos aún mayores en la provincia de Katanga en el Congo en 1914, las operaciones mineras cambiaron de nuevo.

-Por el conflicto de Shaba a partir de 1978, la principal fuente de cobalto, las minas de cobre de la provincia de Katanga, casi detuvieron su producción. El impacto en la economía mundial de cobalto de este conflicto fue menor de lo esperado, porque la industria establecida formas efectivas para reciclar de materiales de cobalto y en algunos casos fue capaz de cambiar a alternativas sin cobalto.

 -En 1938 John Livingood y Glenn Seaborg descubrieron el cobalto-60.

-La primera máquina de radioterapia, bomba de cobalto, construida en Canadá por un equipo liderado por Ivan Smith y Roy Errington se utilizó en un paciente el 27 de octubre de 1951; el equipo se encuentra actualmente expuesto en el Saskatoon Cancer Centre, en la ciudad de Saskatoon (Saskatchewan).

-Después de la Segunda Guerra Mundial, los EE.UU. quería asegurase de que nunca le faltaría el mineral de cobalto necesario, como le había ocurrido a los alemanes y fue la exploración de una fuente dentro de la frontera de los EE.UU. Un buen suministro de los minerales necesarios se encuentra en Idaho cerca del cañón Blackbird en la ladera de una montaña. La Compañía Minera Calera comenzó la producción en este lugar.

       -En 2005, los depósitos de cobre en la provincia de Katanga de la República Democrática del Congo fueron el principal productor de cobalto con casi el 40% de la cuota mundial.

-La situación política en el Congo influye en el precio de cobalto de manera significativa.

-El proyecto de la Montaña Mukondo, operado por la Central African Mining and Exploration Company (CAMEC) en Katanga, puede ser la más rica reserva de cobalto en el mundo. Se estima que es capaz de producir alrededor de un tercio de la producción total mundial de cobalto en el 2008.

      -En julio de 2009 CAMEC anunció un acuerdo a largo plazo en virtud del cual CAMEC entregaría toda su producción anual de concentrado de cobalto de la Montaña Mukondo a Zhejiang Galico Cobalt & Nickel Materials de China.

-¿Cómo se obtiene el cobalto?

-Existen varios métodos para separar el cobalto del cobre y níquel. Dependen de la concentración de cobalto y la composición exacta del mineral utilizado. Una etapa de separación implica flotación por espuma, en el que los tensión activos se unen a los diferentes componentes del mineral, dando lugar a un enriquecimiento de mena de cobalto.

 -Tras el tostado se convierte la mena a sulfato de cobalto, mientras que el cobre y el hierro se oxidan. La lixiviación con agua extrae el sulfato junto con los arseniatos. Los residuos están además lixiviado con ácido sulfúrico obteniéndose una solución de sulfato de cobre.

El cobalto también puede ser lixiviado de la escoria de la fundición de cobre.

-¿Qué significa lixiviación?

-La lixiviación, o extracción sólido-líquido, es un proceso en el que un disolvente líquido pasa a través de un sólido pulverizado para que se produzca la disolución de uno o más de los componentes solubles del sólido.

Los productos de los procesos mencionados anteriormente se transforma en óxido de cobalto (Co₃O₄). Este óxido se reduce al metal por la reacción aluminotérmica o reducción con carbono en un alto horno.

-¿Se requiere de cobalto en el organismo humano?

-El cobalto es un elemento químico esencial para los mamíferos en pequeñas cantidades.

       -En general el tejido vivo es sobre todo agua, pero si se quita el agua, lo que queda puede ser analizado. Nos encontramos con que el carbono suma casi la mitad del peso de la materia seca.

       -Todos los “compuestos orgánicos” (llamados así porque se asociaron originalmente con organismos vivos) están constituidos por moléculas que contienen átomos de carbono en combinación con oxígeno e hidrógeno y, con frecuencia, nitrógeno. Estos cuatro tipos de átomos, tomados conjuntamente, forman el 88.5% de la materia seca del tejido de los mamíferos.

       -También hay un poco de sulfuro y fósforo en las proteínas, mucho calcio y fósforo en los huesos, sodio e iones de cloro disueltos en los fluidos corporales, un poco de magnesio aquí y allá y, naturalmente, hierro en los glóbulos rojos y citocromos.

       -Súmenlo todo y obtendrán más de un 99% del peso de la materia seca. Así pues es muy fácil desechar el resto como desprovisto de todo valor.

       -No obstante, cuando las vitaminas llegaron a conocimiento de los bioquímicos, estos comprendieron la importancia de sus componentes trazadores. 

¿No podrían ser algunos elementos también necesarios para la vida, en cantidades de trazo?

-De ser así, menos del 1% del peso seco podría incluir pequeñas cantidades de elementos que son, sin embargo, esenciales para la vida.

       -Una forma de buscar los elementos trazadores en el tejido es secarlo y quemarlo por completo, dejando una pequeña cantidad de cenizas que pueden ser analizadas, invariablemente se encuentran pequeñas cantidades de una variedad de elementos, pero esto plantea una cuestión importnte. ¿Están los elementos allí porque son parte de moléculas importantes, incluso vitales, o están allí porque hay siempre una pequeña cantidad de materia contaminante en los alimentos?

-El cobalto es esencial en todos los animales, incluyendo los humanos. Forma parte de la cobalamina (Vitamina B12). Una deficiencia de cobalto puede llevar a anemia. Pese a ello, la anemia secundaria al déficit de cobalto es muy raro, debido a que sólo basta con consumir dosis trazas del elemento para mantener la correcta homeostasis. Además, el cobalto es un elemento que se encuentra en varios alimentos, siendo difícil un déficit por baja ingesta.

-Las proteínas basadas en la cobalamina usan el anillo de corrina para mantener unido el cobalto. La coenzima B12 proporciona el enlace C-Co, el cual participa en las reacciones.

-¿Es venenoso el cobalto?

-El cobalto metálico en polvo finamente dividido es inflamable. Los compuestos de cobalto en general deben manipularse con precaución por la ligera toxicidad del metal.

-El isótopo Co-60 es radiactivo y la exposición a su radiación puede provocar cáncer.

-La ingestión de Co-60 conlleva la acumulación de alguna cantidad en los tejidos, cantidad que se elimina muy lentamente.

-¿Qué pasaría en una eventual confrontación nuclear con el cobalto que se tiene en el cuerpo humano?

-En ese caso, la emisión de neutrones convertiría el hierro en Co-60 multiplicando los efectos de la radiación tras la explosión y prolongando en el tiempo los efectos de la contaminación radioactiva; con este propósito se diseñan algunas armas nucleares denominadas bombas sucias (del inglés dirty bomb).

-En ausencia de guerra nuclear, el riesgo proviene de la inadecuada manipulación o mantenimiento de las unidades de radioterapia.

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La Fortuna del Vaticano

Enrique Maza

La riqueza actual del Vaticano tiene su origen en la generosidad de Benito Mussolini.

El tratado de Letrán, que su gobierno firmó con El Vaticano en 1929, dio a la Iglesia muchas garantias y medidas de protección.

 La Santa Sede fue reconocida como Estado soberano y fue exentada de impuestos a sus propiedades, a sus ciudadanos y a sus importaciones. Le concedió, entre otras cosas, inmunidad diplomática.

 Italia se comprometió a pagar a la Iglesia la suma de 750 millones de liras, más 1,000 millones de liras en acciones al portador garantiazadas por el Estado. Eran 81 millones de dólares de 1929: el equivalente de 500 millones de dólares actuales. Nacía la corporación vaticana.

Pío XI creó, el 7 de junio de 1929, la Administración Especial, para manejar ese dinero. Puso al frente a Bernardino Nogara, hijo de una familia católica devota. Tres de sus hermanos eran sacerdotes. El cuarto fue director del Museo Vaticano.

       Pío XI creó, el 7 de junio de 1929, la Administración Especial, para manejar ese dinero. Puso al frente a Bernardino Nogara,

Desde el año 314 y a través de multiples concilios, la Iglesia había establecido que era pecado contrario a la ley divina, prestar dinero a intereses. Eso era usura y estaba penado con excomunión.

Hacía apenas un siglo y medio, 1830, que la Iglesia había cambiado su enseñanza. Ya no era usura cobrar intreses, sino  cobrar intereses exorbitantes.

Con esta enseñanza y con estos millones Nogera creó el imperio financiero del Vaticano. Le puso condiciones a Pío XI para aceptar el puesto.

•          Primera, que sus decisiones sobre inversión fueran total y completamente libres de toda consideración doctrinal o religiosa.

•          Segunda, manos libres para invertir los fondos del Vaticano en cualquier parte del mundo.

El Papa accedió y abrió las puertas a la especulación vaticana en todos los mercdos del mundo, sobre todo en los más productivos: bombas, tanques, armas y anticonceptivos.

El Papa predicaba contra esos productos y Nogara llenaba las arcas del Vaticano con ellos.

Entró al mercado del oro. Compró Italgas, una compañía que surtía de gas a muchas ciudades de Italia.

Puso al frente de ella a Francesco Pacelli, hermano del cardenal que sería el siguiente Papa, Pío XII,

Cuando Eugenio Pacelli subió al pontificado, su nepotismo se hizo notorio en toda Italia.

Ademas de su hermano, estaban al frente de compañias o de bancos del Vaticano, entre otros parientes del Papa, los principes Carlos, Marcantonio y Giulio Pacelli, sobrinos de Pío XII.

El Banco de Roma, el Banco di Santo Spirito y la Casa de Risparmio di Roma fueron tres de los bancos que quedaron bajo el control de Nogara.

Mucha de la especulación de Nogara contravenía las leyes canónicas y las leyes civiles. Pero el cliente era el Papa.

Textiles, teléfonos, ferrocarriles, cemento, electricidad, agua, fábricas de armas y de municiones, industrias farmcéuticas.

Nogara estaba en todas partes y compraba compañía tras compañía.

Una vez comprada, ponía al frente a parientes del Papa o a miembros confiables de la curia romana.

Cuando Mussolini necesitó armas para invadir Etiopía, en 1935, las adquirió en una fábrica del Vaticano.

Cuando la Segunda Guerra Mundial estaba por estallar, Nogara empezó a comprar oro. Casi 27 millones de dólares en los Estados Unidos, a 35 dólares la onza. Luego vendió el 20 % de ese oro en el Mercado libre por más de 27 millones de dólares. entre 1945 y 1951 compró 450,000 onzas de oro. En los dos años siguientes vendió 70,000 onzas.

Hoy el Vaticano tiene 500,000 onzas en el Banco de la Reserva Federal de Nueva York -originalmente compradas a menos de 20 millones- que valen 200 millones de dólares.

Al concordato con Mussolini siguió el concordato con Hitler. Eugenio y Francesco Pacelli fueron los autores. Hitler tuvo visión. Pío XII se rehusó siempre a excomulgar a Hitler y a Mussolini y les habló de  Guerra justa a los episcopados de Alemania y de Francia, que, consecuentemente, apoyaron a sus respectivos gobiernos en la guerra.

El Papa nunca quiso condenar la invasión de Polonia, para no exponer a los católicos polacos.

Una de las ventajas del tratado con Hitler fue el impuesto eclesiastico, cobrado a todos los alemanes por el gobierno -hasta la fecha- y repartido después entre las iglesias católica y protestante: 10% de los ingresos de cada alemán. Por ejemplo, en 1943, el Vaticano recibió 100 millones de dólares por concepto de impuestos alemanes, que Nogara puso a producir con el resto del capital.

En junio de 1942, Pío XII reorganizó su banca. A la Adminstración Especial se añadió el Instituto para Obras Religiosas (IOR). Su función: "La custodia y administración de los dineros (en bonos  y en efectivo) y de las propiedades transferidas  confiadas al Instituto mismo por personas fiscales o legales para fines de obras religiosas y obras de piedad cristiana".

Había nacido el Banco del Vaticano.

En 1942, el ministro de Finanzas de Italia exceptuó de impuesto, incluidos los impuestos sobre dividendos de las acciones y los impuestos a las "corporaciones ecclesiasticas", entre ellas el Banco Vaticano, cuyo presidente era el P. Alberto di Jorino, más tarde cardenal.

Nogara se aplicó al crecimiento del imperio. Estrechó lazos financieros con Rothschilde de Londres y de París, Credit Suisse, Hambros, Morgan Guaranty, Bankers Trust, Wall Street, Chase Manhattan, Continental Illinois, que se convirtieron en socios del Vaticano.

Adquirió el control de compañias de seguros y de finanzas, de harina y espaguetti, de cemento, de la industria metalmecánica y de bienes raíces. Compró el 15 % de Societé Generale Inmoviliara, compañía constructora con intereses y propiedades en Italia, Francia, Canadá, Estados Unidos, México. En Estados Unidos, por ejemplo, compró manzanas de apartamentos en Washington, donde está el edificio Watergate, y un área residencial en Oyster Bay, Nueva York. En México, todo el fraccionamiento Lomas Verdes. Una cadena mundial de hoteles, zonas residenciales, edificios de apartamentos, fraccionamientos, oficinas y tiendas.

Nogara compró también acciones de General Motors, Shell, Gulf Oil, General Electric, Behlchem Stell, IBM y TWA. Todo con dinero del Vaticano y para el Vaticano. El enorme imperio había sido creado.

Cuando Nogara murió, en 1958, el cardenal de Nueva York, Francis Spellman, escribió su epitafio: "Después de Jesucristo, lo más grande que le ha sucedido a la Iglesia Católica es Bernardino Nogara". Había empezado con unos 50 millones y dejaba un imperio que valía unos 2,000 millones de dólares, a base de especulación, transacciones en la bolsa de valores, exención de impuestos, limosnas de los fieles, impuestos a los católicos, transferencias internacionales, producción industrial, Mercado del oro y otras cosas, como Mercado de armas y venta de anticonceptivos.

La administración de este imperio se dividía en tres:

•          la Administración Especial controlaba unos 500 millones;

•          la Administración del Patrimonio de la Sede Apostólica (APSA), controlaba 650;

•          el Banco del Vaticano, (IOR), cotrolaba 940, con una ganancia anual -sólo el banco- para la Santa Sede de 40 millones de dólares.

El Vicario de Cristo había adquirido un nuevo título: presidente del consejo de administración.

En 1968 diez años después de Nogara, empezaría el desastre: implicaciones con la mafia, pánico financiero, asesinatos.

Desde 1964, el gobierno italiano quería cobrar impuestos al Vaticano.

La Santa Sede amenazó con  vender de golpe todas sus acciones italianas. Con ello toda la economía italiana se habría venido abajo. Aldo Moro y su gobierno capitularon. Pero en 1968 la situación era diferente. El gobierno de Giovanni Leone decidió parar por ver las cartas. El Vaticano se rindió. Para entonces, ya se sabía que la Iglesia de los pobres era multimillonaria. Y ya se sabía a quién reclamarle cuando en muchas casas de muchas ciudades no funcionaba el agua y el gas. 

Empezaron las investigaciones.

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