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CÓNDOR ANDINO
-Emilio, así como nosotros los mexicanos tenemos el águila real como escudo nacional, los chilenos tienen al CÓNDOR ANDINO. ¿Qué me puedes decir del CÓNDOR ANDINO además de que es el ave más grande que existe en la tierra?
-En primer lugar, el CÓNDOR ANDINO es reconocido como el ave voladora más grande del planeta después del albatros viajero.
-Y en segundo lugar, aparece como símbolo patrio en los escudos de armas de las Repúblicas de Bolivia (búsqueda de horizontes sin límites), Chile (fuerza), Colombia (Libertad y Orden), Ecuador (poderío, grandeza y valor). También aparece en el del Estado Mérida (Venezuela) (actitud de emprender vuelo) y en el del primer escudo del Perú (1820). Además, aparece en el escudo de la Hispanidad representada junto al Águila de San Juan. El CÓNDOR ANDINO es también el emblema militar de la Fuerza Aérea de Chile.
-¿Con que otros nombres se le conoce?
-Se le conoce comúnmente como CÓNDOR ANDINO, cóndor de los Andes, o simplemente cóndor.
-¿De dónde proviene su nombre?
-Proviene del quechua kuntur.
-Y, ¿cuál es su denominación científica?
Clasificación científica
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Orden: Accipitriformes
Familia: Cathartidae
Genero: Vultur Lesson 1842
Especie: V. gryphus
-¿Cuánto llegan a medir los CÓNDORES ANDINOS?
-Los adultos llegan a medir hasta 142 centímetros de altura, y entre 270 y 330 centímetros de envergadura, y pesan de 11 a 15 kilogramos los machos y de 8 a 11 kilogramos las hembras.
-¿Cuál es el ciclo de reproducción de los CÓNDORES ANDINOS?
-Cada dos años se efectúa el cortejo nupcial, manifestándose por danzas en tierra, entre los meses de agosto y septiembre. Anida en grietas o cuevas de acantilados depositando un huevo sobre la roca o arenisca del lugar. Este es ovalado, con medidas promedio de 114 x 70 milimetros. El tiempo de incubación es entre 54 y 65 días. Tanto el macho como la hembra cuidan la cria, la cual se queda en el nido de 6 a 8 meses, separándose de sus padres entre los 5 y 8 años.
-Los CÓNDORES ANDINOS son monógamos, es decir que escogen una pareja y permanecen con ésta de por vida. Sólo en caso de que uno de los dos muera, el otro busca una nueva pareja. El ciclo reproductivo del cóndor, incluido el cortejo, apareamiento, incubación y levante del polluelo hasta su emancipación dura aproximadamente dos o tres años. La especie posee el período de incubación más prolongado entre las aves rapaces. Después de 56 a 60 días de incubación compartida, nace el polluelo el cual es alimentado por ambos padres con carne regurgitada. A los seis meses ya intenta dar sus primeros vuelos en el área inmediata a su lugar de nacimiento y a los nueve el hijo está listo para acompañar a sus padres en sus vuelos. De ellos asimila los comportamientos básicos para su supervivencia. Al cabo de un año y medio ó dos se integra a la población local, y disputa un lugar en la carroña.
-Alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 8 años.
-¿Desde hace cuánto ha sido descrito por los científicos?
-El CÓNDOR ANDINO fue descrito en 1758 por Carlos Linneo en la décima edición de Systema natural, y conserva la nomenclatura binominal original de Vultur gryphus.
-El término genérico Vultur proviene del latín vultur o volutur, que significa 'buitre', en tanto, gryphus deriva de la palabra del griego antiguo (grupós, 'pico con forma de gancho').
-¿Cómo es el CÓNDOR ANDINO?
-La cabeza carece de plumas y es de color rojo, pudiendo cambiar de tonalidad de acuerdo al estado emocional del ave.
-Las alas son largas y anchas, y las patas, no prensiles, poseen uñas cortas y poco curvas, y con la inserción del dedo posterior elevada.
-Es un ave carroñera. Alcanza la madurez sexual a los 5 ó 6 años.
-Los CÓNDORES ANDINOS son prácticamente mudos al tener atrofiada la siringe.
-Es una de las aves más longevas, pudiendo alcanzar la edad de 50 años.
-¿De qué color son los CÓNDORES ANDINOS?
-Los machos presentan una cresta y pliegues en la cara y cuello que aumentan de tamaño con la edad.
-Alcanzan mayor peso y envergadura que las hembras y sus ojos son de color café. Las hembras no poseen cresta aunque al igual que los machos presentan pliegues. Sus ojos son de color rojizo.
-Su plumaje es negro.
-¿Cuál es la distribución de los CÓNDORES ANDINOS?
-Habita en las grandes alturas de la Cordillera de Los Andes, esa gran cadena montañosa, desde Venezuela y Colombia por el norte, hasta los últimos rincones de Tierra del Fuego por el sur.
-¿Dónde suelen dormir los CÓNDORES ANDINOS?
-Los CÓNDORES ANDINOS anidan entre los 1,000 y 5,000 msnm, generalmente en formaciones rocosas inaccesibles. Usan repetidamente varios sitios de descanso dependiendo de la disponibilidad de alimento en el área llegando a concentraciones de hasta 124 individuos localizados en riscos protegidos de la lluvia y el viento.
-¿Qué tan alto llegan a volar los CÓNDORES ANDINOS?
-Es el ave que vuela a mayores alturas, sabe aprovechar a la perfección las corrientes utilizando las corrientes térmicas ascendentes verticales de aire cálido. Pueden alcanzar con relativa facilidad los 7,000 msnm; luego puede planear por cientos de kilómetros casi sin mover las alas extendidas, el cóndor consume muy poca energía y merced a su denso plumaje puede soportar climas gélidos.
-De las aves ¿cuáles son sus parientes más cercanas?
-El CÓNDOR ANDINO es una especie emparentada con el cóndor de California y con el cóndor de la selva o cóndor real.
-Este último es, genéticamente, su pariente más cercano; algunos autores han incluso colocado ambas especies en una subfamilia separada de los demás buitres americanos, aunque la mayoría de los autores no consideran necesaria esta subdivisión.
-¿De qué se alimentan los CÓNDORES ANDINOS?
-Básicamente de carne descompuesta, o sea, carroña. A veces opta por animales moribundos, recien nacidos o huevos de otras aves, cuando la carroña escasea.
-Una vez localizada la carroña, los CÓNDORES ANDINOS no descienden a comer de manera inmediata sino que se limitan a volar sobre la misma o se posan en algún lugar desde donde ésta se vea claramente. Uno o dos días pueden pasar hasta que finalmente se acercan. Comienzan a alimentarse en los puntos más accesibles o blandos de los cadáveres, es decir, los ojos, lengua, ano, ubre o testículos, abdomen y entrepierna. Con sus fuertes y cortantes picos desgarran los tejidos y abren los cuerpos, lo que adicionalmente facilita el aprovechamiento de la pieza por parte de carroñeros de menor envergadura.
-Un CÓNDOR ANDINO puede ingerir unos 5 kilogramos de carne en un día y asimismo puede ayunar hasta 5 semanas. Y en su gran buche llega a transportar hasta 4 kilogramos de alimentos para alimentrar a su cria en el nido.
-Otra caracteristica de los CÓNDORES ANDINOS
es su pico ganchudo, grande y muy fuerte, que le permite romper el duro cuerpo de animales como vacas, guanacos y llamas, y triturar sus huesos. Debido a esto otras carroñeras menores como los traros, caranchos y jotes, esperan la llegada de CÓNDORES ANDINOS para que lo rompan o desgarren y poder alimentarse, aunque para ello deban esperar que los CÓNDORES ANDINOS terminen de alimentarse o puedan arrebatarles algún pedazo de carroña. Interesante también es la jerarquía en cuanto a la alimentación del CÓNDOR ANDINO primero comen los machos adultos, luego las hembras adultas y al final los jovenes.
-La función biológica de los cóndores en el ecosistema es que se encargan de limpiar el terreno de cadáveres, junto a las otras especies de la familia Cathartidae, ya que incluso esta palabra viene del griego "Kathartes" que significa "el que limpia".
-¿Por qué los CÓNDORES ANDINOS no cazan a sus presas en lugar de esperar a que mueran?
-Los CÓNDORES ANDINOS muy rara vez atacan a animales vivos (y de hacerlo elige a los recien nacidos, enfermos o moribundos) debido a que se alimentan principalmente de carroña, animales y peces muertos que logra ubicar desde las alturas debido a su vista extraordinariamente aguda.
-La razón por la que los CÓNDORES ANDINOS no cazan a sus presas es que al no ser un aves cazadoras, como el águila o el halcón, no posee las tipicas patas de estos, con dedo trasero desarrollado y prensil y uñas curves, largas y puntiagudas; sino que las uñas son romas y poco curvadas y el dedo trasero poco desarrollado y a diferente plano con respecto a los dedos delanteros, siendo sus patas más similares a las de las gallinas. Por este motivo, el CÓNDOR ANDINO no puede tomar a la presa y llevarla a un lugar más seguro para alimentarse, debiendo comer en el mismo lugar en donde encuentra al animal muerto.
-Sus garras están adaptadas para la marcha y para la sujeción de la carroña.
-¿Está el CÓNDORES ANDINOS en peligro de extinción?
-Muchas veces, después de comer, a los CÓNDORES ANDINOS les es difícil levanter vuelo por el exceso de peso y otras veces simplemente no pueden hacerlo y debe reposar un rato. Este hecho ya conocido en los tiempos de la colonia, lo usaban a su favor los campesinos y arrieros, quienes creian erroneamente que los CÓNDORES ANDINOS mataban a su ganado. Impedían que volaran matando a un animal herido o viejo y esperaban a que estas aves se lo comieran entero. Luego, al no poder volar los mataban a golpes de palos.
-Desde 1800, su distribución y número a lo largo de toda América del Sur ha disminuido considerablemente, llegando a estar en peligro de extinción, el motivo para tal merma ha sido el exterminio a manos humanas por la creencia de que los CÓNDORES ANDINOS cazan ganado vivo y que ciertas partes de su cuerpo tienen poderes terapéuticos o mágicos.
-Ha podido constatarse la supervivencia en libertad de 2784 CÓNDORES ANDINOS distribuidos entre Argentina y Chile, con 2,500 ejemplares en el Perú, con 120 norte del Perú, Colombia con 100 y Venezuela con 14 (población asentada a partir de las introducción con ejemplares provenientes de la cría en cautividad ya que con anterioridad solo hacia presencia como visitante ocasional). En Bolivia se carecen de registros.
-Las poblaciones de cóndor han sufrido en las últimas décadas un alarmante descenso a todo lo largo de su distribución. No existen censos fidedignos para cada país que permitan tener una idea clara de la situación. Sin embargo la condición de la especie ha pasado a ser crítica en Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú, países que conforman los Andes del Norte.
-La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la cataloga como una especie casi amenazada, ya que sufre la pérdida de su hábitat y el envenenamiento por la ingesta de animales intoxicados o de los propios cebos envenenados colocados ilegalmente por cazadores y ganaderos.
-¿Qué esfuerzos se están haciendo para que no se extinga el CÓNDORES ANDINOS?
-En Colombia, Venezuela, y especialmente Perú, se está llevando a cabo en la actualidad proyectos de repoblación en áreas históricamente habitadas por cóndores y de las cuales fueron extirpados en el siglo XX. Con estudios de registros se puede afirmar que la densidad poblacional de la especie fue siempre menor en el extremo norte de su distribución (Andes del Norte) comparado con los países del sur, debido a que países como Bolivia, Chile y Argentina poseen vastos territorios relativamente despoblados de humanos y con excelente hábitat para la especie.
-Desde diciembre de 1997 se vienen llevando a cabo reintroducciones de CÓNDORES ANDINOS en sus antiguas áreas de distribución provenientes de la cría ex situ, llegando hasta las 65 liberaciones. De ellos solo tres murieron, por disparo, intoxicación y electrocución.
-Todos los ejemplares liberados van equipados con emisores vía satélite con placas solares que permiten su seguimiento por todos los Andes. Esta técnica se empleó por primera vez con estas aves.
-¿Existen leyendas de los indígenas sobre el CÓNDORES ANDINOS?
-Los incos creían que el CÓNDOR ANDINO era inmortal. Según cuenta una leyenda, cuando el animal siente que comienza a envejecer y que sus fuerzas se le acaban, se posa en el pico más alto y saliente de las montañas, repliega las alas, recoge las patas y se deja caer a pique contra el fondo de las quebradas, donde termina su reinado. Esta muerte es simbólica, ya que con este acto el CÓNDOR ANDINO vuelve al nido, a las montañas, desde donde renace hacia un nuevo ciclo, una nueva vida.
-El CÓNDOR ANDINO simbolizaba la fuerza, la inteligencia y el enaltecimiento o exaltación. Era un animal respetado por todos aquellos que vivían en los Andes desde tiempos anteriores al descubrimiento de América, ya que no sólo traía buenos y malos presagios, sino que también era el responsable de que el sol saliera cada mañana, pues con su energía era capaz de tomar el astro y elevarlo sobre las montañas iniciando el ciclo vital.
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