Frailecillo

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FRAILECILLO

-Emilio, una de las aves marinas que más me llama la atención es el FRAILECILLO, por los vivos colores. Aunque su pico es muy grande, sus ojos son muy pequeños. ¿No es cierto?

-Sin embargo, usan las marcas alrededor de sus ojos para acentúar los ligeros movimientos oculares que utilizan para comunicarse cuando están muy cerca unos de otros.

        -¿De dónde proviene su nombre?

-Probablemente proviene del contrastado plumaje blanco y negro, el cuerpo rechoncho, las patas cortas y el andar desgarbado.

-Su apariencia induce, a veces, a compararlo con los pingüinos, pero el parecido entre estas aves es muy superficial, obedeciendo solo a una convergencia evolutiva.

       -¿Cón qué otros nombres se designa al FRAILECILLO?

        -Se le designa como FRAILECILLO atlántico o FRAILECILLO común (Fratericula arctica), también  se le conoce como payaso de los océanos, por los vivos colores de su pico, y loro de mar.

-¿Qué comen los FRAILECILLO?

-Se alimenta de pequeños peces, y bucea de modo similar a los pingüinos. Llega a capturar hasta una veintena de peces con el pico. 

-Para capturar sus presas se sumerge en el agua, a veces hasta 60 metros de profundidad, y ejecuta un "vuelo submarino", que puede superar los 20 kilómetros por hora, impulsándose vigorosamente con sus alas cortas y estrechas.

        -¿Si sus alas son tan cortas como puede remoter el vuelo?

-Sus alas parecen demasiado cortas y débiles; es un ave que anida y vive sólo en zonas de acantilados escarpados, desde los que se lanza al vacío de modo que sus pequeñas alas puedan batir con eficacia. Sería incapaz de levantar el vuelo en una superficie plana, pero, puede alcanzar en vuelo los 90 kilómetros por hora.

  

-A pesar de sus cortas alas se impulsa con febriles aleteos.

-El FRAILECILLO pertenece a la familia de los álcidos, un grupo estrechamente relacionado con las gaviotas y con un cercano parentesco con las golondrinas de mar, uno de cuyos representantes, el charrán ártico, efectúa las migraciones de mayor recorrido de todas las aves.

        -¿En dónde se encuentran los FRAILECILLO?

-Se distribuyen por las costas e islas del Atlántico norte y el Océano Ártico, desde el norte de España hasta Nueva Zembla, Groenlandia a Nueva Inglaterra, Noruega, Suecia las islas británicas.

                

-Pasa todo el invierno en el Atlántico, hasta unos 38ª de latitud norte en la parte occidental y algo más al sur de las Canarias en la parte oriental. 

-Abundantes en las islas Faroe e Islandia, su caza en ese archipiélago está permitida durante algunos meses del año pues forma parte de la gastronomía local.

-Es un ave gregaria que forma grandes colonias reproductoras y se desplaza en grupos más o menos numerosos, incluso cuando pasa el invierno en el mar. 

-Sus patas están más adaptadas al medio marino que al terrestre, y el gran aislamiento térmico y la impermeabilización perfecta de su plumaje resultan indispensables para que esta ave viva siete meses al año sobre las olas, a menudo con temperaturas muy bajas.

        -¿Cómo es el cortejo entre los FRAILECILLO?

-Una vez formada la pareja, ambos sexos ostentan sus picos triangulares y los utilizan como señales náuticas para comunicarse a distancia. Cuando se hallan más cerca, a esta forma de comunicación se añaden los mensajes transmitidos por leves movimientos de los ojos, acentuados, como te decía antes, por las marcas oculares.

        -¿Por qué crees que tenga un pico tan exótico y colorido el FRAILECILLO?

         -Con su colorido pico pesca cantidad de peces.

 -Ocasionalmente, los FRAILECILLOS pueden utilizar el pico como arma y les es de gran utilidad durante la cría, cuando se ven obligados a redoblar sus esfuerzos para capturar peces con que alimentar a sus polluelos.

-La altura del pico, y aún más la disposicón hacía atrás de los dientes del paladar, les permiten atrapar y a la vez sujetar a sus resbaladizas presas. Y así, mientras sostienen transversalmente a los peces entre la lengua y la mandibula superior, las aves mantienen libre la mandibula inferior, lo que les permite continuar la pesca. Si los peces son pequeños, pueden transportar un número considerable en cada viaje desde el mar hacia el nido.      

-El pico también es utilizado para excavar la madriguera donde instalar su nido. Pero este ostentoso pico que luce el FRAILECILLO en sus colonias de cría no es más que un estuche córneo que recubre su verdadero pico -más pequeño y amarillo- y que al final de la época reproductora desaparece para volver a desarrollarse entre febrero y finales de mayo. 

-Otro vivo reclamo sexual que desaparece en invierno es el color rojizo de las patas, causado por un aumento del riego sanguíneo.

       -¿Cómo es su actividad sexual?

-Alcanzan la madurez sexual hacia los 5 años de edad, y este vistoso ornamento juega un papel esencial durante la formación de la pareja; sus colores encendidos tienen mucha importancia como señales sexuales y, después de que el macho solicite a la hembra con una sucesión de rápidos cabeceos y graznidos ásperos, la parada nupcial siempre se consuma con una serie de frotamientos de pico y de vigorosos picotazos.     

-Los colores encendidos del pico tienen mucha importancia como señales sexuales y, después de que el macho solicite a la hembra con una sucesión de rápidos cabeceos y graznidos ásperos, la parada nupcial siempre se consuma con una serie de frotamientos de pico y de vigorosos picotazos.

-¿Cómo es la reproducción de los FRAILECILLO?

       -Con su extraño pico cava además una madriguera, pues pone los huevos (uno por pareja) bajo tierra. Incuban por un periodo de 40 a 42 días hasta que el pollo nace. A las 7 u 8 semanas, las crías ya son capaces de volar.

      -Las crías, pasarán unos 3 años en alta mar, aprendiendo a sortear toda clase de peligros, unos naturales como los depredadores, y otros artificiales y más recientes, procedentes del ser humano como los vertidos petrolíferos.

       -¿Dónde anidan los FRAILECILLO?

-Los FRAILECILLO anidan en lo alto de acantilados rocosos y no siempre excavan sus nidos; a veces utilizan las madrigueras abandonadas de una pardela o de un conejo. Sin embargo, lo más usual es que lo hagan ellos mismos, túrnandose la pareja para excavar un túnel de hasta 1.5 metros. Con frecuencia la madriguera incluye una cámara terminal, que los FRAILECILLO tapizan con un cojín de tallos vegetales, plumas y briznas de hierba. Esta madriguera es utilizada año tras año y, cuando los adultos reproductores vuelven del mar en primavera, pueden localizarla aunque la entrada esté cubierta por la nieve o se haya derrumbado.

-La hembra pone un único huevo a principios de abril, aunque a veces se dan puestas posteriores, por lo general fallidas. La incubación, que dura unos 39 días, corre a cargo de la hembra, aunque a veces el macho la releva durante breves periodos. Hacia la segunda semana de mayo tienen lugar las eclosiones de los huevos, más o menos simultáneas en toda la colonia, y tras ellas, el polluelo permanece en el nido entre cinco y doce semanas. Durante este periodo no decae en ningún momento la vigilancia de los progenitores, que se turnan varias veces al día para ir a pescar los plegoneros, espadines o pejerreyes con que alimentan a su cría.

-Cuando se acerca el invierno, los adultos abadonan a los jóvenes para dirigirse al océano. Obligados a valerse por sí mismos, salen de su madriguera por la noche y, mediante torpes aleteos, se dirigen hacia el mar. Este primer vuelo no está exento de riesgos, o por lo menos no lo está en Heimaey, donde, atraídos por el brillo de las luces, miles de jóvenes FRAILECILLOS se dirigen hacia la pequeña ciudad de Vestmannayjar y se enfrentan al peligro de los coches, los gatos y los perros.

            

        -¿Cómo es su comportamiento?

-Una vez a flote, los jóvenes aprenden rápidamente a sumergirse y a pescar. Acto seguido, se adentran en alta mar, donde deberán enfrentarse a nuevos peligros. Algunos, como los págalos, las gaviotas y otros predadores marinos.

-¿Están en peligro de extinción los FRAILECILLO?

-Sí, entre las amenzas destacan la pesca excesiva, que disminuye su número de presas, y los constantes vertidos de los petroleros, que limpian sus tanques en alta mar.

-Aunque parece un ave de lo más inofensiva, defendiendo su territorio y en especial a sus crías, puede ser bastante agresiva frente a los depredadores, como las gaviotas y los seres humanos.

        -¿Cómo es su ciclo reproductivo?

        -Cría en colonias, por lo que la acción combinada de fuertes lluvias y la acción de cientos de pequeños túneles provocan a veces corrimientos de tierras que matan a miles de pájaros.

       -¿Cuántas subspecies existen de FRAILECILLOS?

-Se conocen tres subespecies de FRAILECILLOS:

•   Fratercula arctica arctica (Linnaeus, 1758)

•   Fratercula arctica grabae (Brehm, C.L., 1831)

•   Fratercula arctica naumanni (Norton, 1901)

         -¿Cómo se reproducen?

-Nidifica en colonias asociado a otras especies de la familia de los álcidos. Ponen, en abril, un solo huevo de color blancuzco manchado de oscuro.

-La incubación, más bien larga, dura de 40 a 43 días. El polluelo se independiza al cabo de seis semanas. Se da una sola puesta anual.

        -¿Cuál es su hábitat?

-Vive en el mar durante largos períodos y frecuenta las paredes rocosas y las escolleras en el momento de la nidificación.

-Es un ave que no anida y no vive más que en acantilados escarpados, desde los que se lanza al vacío de modo que sus alitas puedan batir con eficacia. 

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