Búho

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BÚHO

-Emilio, ¿qué me puedes contar sobre los BÚHOS?

         -Las aves existentes en la actualidad, han sido catalogadas por los ornitólogos, en 27 grupos principales llamadas ordenes y los BÚHO y las lechuzas, pertenecen al orden de los estrigiformes. 

  -Existen dentro de este orden como 130 especies vivientes. La palabra "especie" se refiere a todas las aves que tienen semejanza entre sí. Para determinar dentro de un orden a una especie, se toman en cuenta factores fundamentales tales como la anatomía, la estructura, sus patas y su pico.

    -Si es así, entonces los halcones y las águilas también son del orden de los estrigiformes ya que tienen picos ganchudos y garras curvas y fuertes parecidas a las de los BÚHOS y las lechuzas.

      -Hace muchos años, los primeros ornitólogos dividían a las aves en menos grupos y efectivamente, los BÚHOS y las lechuzas quedaban comprendidas en el mismo grupo con otras aves de presa por las razones que tú mencionas, pero en cuanto a sus estructuras, son muy diferentes. 

-Como son cazadores debido a hábitos depredadores semejantes, guardan características similares. Los estrigiformes forman un orden claramente circunscrito por muchos caracteres comunes que pueden ser sintetizados más o menos, como te voy a explicar a continuación.

      -Todos los estrigiformes son aves de rapiña nocturnas. Durante el día permanecen ocultos. Poco antes del crepúsculo despiertan y apenas puesto el sol, comienzan sus cacerías volando siempre en círculos de poca extensión. Para nosotros el vuelo de las aves es un espectáculo impresionante, pero para ellos es una necesidad práctica que les ayuda a encontrar el sustento. El vuelo de los estrigiformes que parece torpe de día, no lo es por la noche.

        -Las lechuzas rara vez alcanzan 60 centímetros de envergadura y tienen por lo general la cara casi blanca. Los BÚHOS se distinguen de las lechuzas, por tener unos mechones de plumas en forma de cuernos. Los estrigiformes tienen picos fuertes y ganchudos. Cada especie de ave tiene un pico creado especialmente para su manera de vivir. Por ejemplo, el kiwi posee un pico largo y delgado, con los orificios nasales en la punta, para poder escarbar y encontrar los gusanos con que se alimenta, los estrigiformes, por su parte, tienen picos para desgarrar la carne.

-¿Qué me puedes decir de sus ojos?

      -Durante el día, contraen las pupilas y las cubren con una fina piel, semejante a una cortina debido a que no pueden soportar la luz intensa; de noche sus ojos se abren, se dilatan y brillan en las tinieblas como dos lámparas redondas. Alrededor de sus grandes ojos tienen un collarín liso de plumas duras que les da un aspecto de seriedad, que me hace recordar a mi viejo maestro Contreras que me daba clases de Matemáticas.

      -Bueno, pues, los estrigiformes miran directamente debido a la forma de sus ojos, que son como cilindros cónicos por el gran desarrollo de los huesos esclerosos que tienen y que les sirvan de anillos de enfoque. Los pueden girar muy poco, por lo que cuando quieren ver algo más que quede fuera de su campo visual giran la cabeza la cual tiene un rango de más de 180°. A diferencia de la gran mayoría de aves, los párpados inferiores son con los que cierran los ojos. 

-¿Es esa la membrana que cubre sus ojos durante el día?

        -No, aparte de los párpados, tienen esa membrana llamada nictitante que sirve para protegerlas de la intensa luz. Sus ojos tienen más células visuales que les sirven para percibir detalles. Un objeto distante, por ejemplo, un ratón a la mirada de un hombre puede parecer como un manchón, en cambio un BÚHO, o una lechuza, lo ve con todo detalle. Tanto el hombre como esas aves reciben la imagen en la retina, pero en el hombre, el ojo está cubierto con una capa de 200,000 fóveas o puntos sensibles a la luz, en cambio el estrigiforme tiene 8 veces más o sean 1,600,000 puntos sensibles.

      -En un experimento se demostró que el BÚHO Gran Duque, puede encontrar un ratón muerto con una luz 100 veces más débil que la que necesita el ojo humano.

-¿De qué color son los ojos de los BÚHOS y las lechuzas?

      -Generalmente son amarillos y en unas pocas especies, anaranjados.

-¿Tienen muy buen oído? 

      -Es tan bueno que pueden localizar un ratón por el menor rumor en el bosque más oscuro. Son las únicas aves que se puede decir que tienen orejas externas semejantes a las de los mamíferos estando cubiertas por plumas y nada tienen que ver sus orejas con los cuernos de plumas.

      -Tienen plumaje suave y abundante, compuesto de plumas grandes, largas y anchas. La cola es corta y truncada, casi en ángulo recto. Esas plumas tan suaves, hacen posible el vuelo silencioso y además les da una idea exagerada de su tamaño.

      -Las patas tienen fuertes garras con la gran peculiaridad de la versatilidad del dedo externo que pueden mover hacia adelante y hacia atrás a su antojo.

-¿Qué no hay otras aves que también pueden mover el dedo trasero hacia afuera y hacia adentro?

        -Sí, también los quebrantahuesos.

        -La comida de los estrigiformes es esencialmente carnívora, sus presas consisten de culebras, ranas, insectos, pequeños mamíferos como murciélagos, musarañas, ratones, conejos y aún aves pequeñas si es que se quedan de noche fuera de sus nidos. Unas pocas especies se alimentan de peces y hay una que se alimenta de cangrejos, pero ninguna se alimenta de vegetales.

      -Las aves en general no son tan quisquillosas con la comida. El factor clave es tener que comer. Como dice el refrán popular "A falta de pan, las tortillas son buenas", así, los estrigiformes a falta de roedores también se alimentan de insectos. Gracias a su vista desde las alturas pueden percibir un diminuto ratón lo cual constituye un "bocato de di cardinali" para ellos.

      -Por el mes de marzo es cuando se aparean. Una vez formadas las parejas, los individuos que las componen se guardan mutua fidelidad, y sacrifican incluso la vida para salvar a su progenie.

      -Los estrigiformes no son muy aficionados a construir nidos, algunas especies al menos tratan, aunque los hacen bastante rústicos, consistentes en unos simples palitos y tallos de hierba flojamente unidos; con algunas plumas en el centro para formar un lecho. Otras veces se apropian de nidos abandonados a los cuales no les efectúan reparación alguna. Como morada, eligen grietas de edificios antiguos, ruinas, altos campanarios o bien alguna cavidad en un tronco hecho por algún picamadera o entre las piedras de los acantilados.

      -En el caso de las especies que son sedentarias, sienten mucho apego por el hogar y cuando encuentran un sitio que les gusta, el macho y su compañera se quedan ahí, durante años, si se les permite vivir en paz.

      -Son tan silenciosos de día, que muchas veces no se descubre donde viven, a menos que tengan una camada de pequeñuelos. A veces es posible descubrir su rastro porque en torno a su morada se encuentran unas pelotitas formadas por las partes de su alimento que no pueden digerir, tales como huesos y pelos que vomitan después de cada comida.

      -La hembra pone 3 ó 4 huevos redondos y blancos que empolla con gran constancia por espacio de 14 ó 16 días y que no abandona aunque se la inquiete; la hembra las cubre afanosamente y el macho la mantiene; pasado ese tiempo los pequeños rompen el cascarón y salen cubiertos de un plumón blanco y corto. Por espacio de 3 ó 4 semanas los padres los mantienen, pasado ese tiempo ya se encuentran en disposición de buscarse su propia comida. 

-Mientras dura la incubación el macho alimenta a su compañera y se encuentra en un árbol cercano al nido manifestando su amor con gritos que se parecen a las silabas ¡yo-yo!. Vela por la seguridad de su compañera y le avisa tan luego como un ser viviente se acerca al nido. Son extraordinariamente valerosos, cuando se trata de defender a sus crías. Toda ave de rapiña que se acerca, se expone a los furiosos ataques del macho o la hembra, lo que lo obliga a emprender presurosa fuga.

      -El orden de los estrigiformes es absolutamente cosmopolita, se les encuentra en casi todas las partes del mundo y viven en cualquier clase de parajes.

-¿Qué los BÚHOS no emigran como las demás aves?

      -Debido a sus hábitos nocturnos, sus caminos son menos conocidos que la mayoría de las aves, pero en general son muy parecidos.

      -Alguno estrigiformes son sedentarios, empero otros emigran a grandes distancias cada año. Un gran número de especies europeas y americanas cruzan el ecuador para pasar el invierno en el corazón de África o de Sudamérica.

-¿Cuál es la especie más conocida?

        -De las especies principales te puedo mencionar al BÚHO Común que tiene plumaje negro y pardo. También se le conoce como BÚHO de los Bosques debido a que vive en los bosques de coníferas aunque también se les encuentra en los pantanos, pues si bien es cierto que por la noche recorre algunas veces las inmediaciones de los pueblos y que durante sus viajes se refugia, si es necesario, en un jardín. 

-Sólo en el período del celo viven apareados y apenas comienzan los hijuelos a volar, forman bandadas muy numerosas. Tienen muy buen carácter, rara vez mata pájaros.

   -¿Cuál es el BÚHO más grande que existe?

      -La más grande de las especies es la del BÚHO Gran Duque que mide 1.77 metros de envergadura. Esta ave se observa en 2 diferentes colores: gris, gris rojizo y en negro. Esta especie es feroz. Tiene pico negro y ojos llameantes anaranjados y cuando está irritado se lanza sobre su enemigo silbando y haciendo chasquear el pico en forma amenazadora. Se precipita sobre los corderitos y cervatos y los devora ahí mismo. Dícese que acomete a los ciervos, a los terneros y a todos los pequeños mamíferos y se atreve a luchar hasta con el águila, bueno... yo no te lo puedo asegurar.

      -En otro tiempo se domesticaban estas aves rapaces capturándolas desde pequeñas en el nido y dedicándolas a la cetrería.

      -Es raro que se les domestique completamente, muéstranse tan rabiosas con quien las alimenta como con las personas que se acercan a sus jaula.

  -El BÚHO Nival que vive en las regiones árticas es un cazador audaz y vigoroso. Es casi tan grande como el BÚHO Gran Duque y está cubierto de la cabeza a la cola de bellas plumas blancas como la nieve. Come aves marinas, liebres árticas, zorros árticos, peces, pero sobre todo caza los destructores lemingues, pequeños roedores semejantes a ratones que, a menudo forman innumerables legiones en las frías tierras septentrionales.

      -Cuando el invierno es riguroso, el BÚHO Nival abandona por algún tiempo el helado norte y hace una breve visita a la zona septentrional de Estados Unidos.

      -La más pequeña de las lechuzas es el Caburé. Es fuerte y sanguinaria. No hay ave más vigorosa en proporción, volumen de su cuerpo, así como no lo hay más feroz ni más indomable. Tiene el valor y la destreza de introducirse bajo las alas de todas las aves, sin exceptuar a los pavos y las caracaes, y agarrándose de sus carnes, les devora los costados y las priva de la vida.

      -Hay una leyenda que dice que el que posee plumas de Caburé será afortunado en riquezas y amor.

   -¿Qué me puedes contar de las leyendas?

      -El misterio que rodea a sus hábitos nocturnos y sus, a menudo lúgubres gritos, han hecho a los estrigiformes objeto de supersticiones entre todos los pueblos en todas las épocas.

      -Los antiguos veían al BÚHO como anuncio de calamidades. En la antigua Grecia los BÚHOS fueron consagrados a la diosa Atenea, era el símbolo de la sabiduría.

      -En la mitología hindú existe la contendencia por la supremacía entre la noche-cuervo y la luna-BÚHO.

      -Entre los indios americanos se tienen muchas leyendas en donde los BÚHOS toman parte. Los aborígenes amenazaban a los niños que lloraban diciéndoles que el malvado BÚHO se los iba a llevar.

      -Los estrigiformes en realidad son sumamente benéficos para el hombres. Una pequeña lechuza es más útil que 10 gatos, pues necesita para alimentarse de 6 u 8 roedores.

      -Si consideramos que consume 6 roedores diariamente, al año son como 2,000. Es, pues, por este concepto, un animal muy útil.

  -También prestan servicios útiles al destruir gran números de langostas y otros insectos.

      -El hombre ha sido muy ingrato con este animal por la razón de que le inspira una profunda antipatía.

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