Tarántula

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TARÁNTULA

-Emilio, ¿cómo se define una  “tarántula”?

-Se conoce con el término de tarántula a las arañas más grandes.

-Como todos los arácnidos, en su cuerpo puede observarse el llamado cefalotórax, o sea, la unión de la cabeza con el tórax, un abdomen pronunciado, y ocho patas características de estos animales.

-Todas las tarántulas mudan y en ese proceso abandonan sus exoesqueletos para crecer. 

-Posee además una serie de órganos sensoriales especiales distribuidos a través de todo su cuerpo.

-¿De que color son las tarántulas?

-Las tarántulas son negras, o de color café, y tienen cuerpos peludos. 

-¿Cuánto miden las tarántulas más grandes?

-Pueden medir hasta 35 centímetros de longitud. Aunque tienen una apariencia que asusta, son agresivas solamente cuando son provocadas.

-¿De dónde proviene el nombre de tarántula?

-El nombre procede del italiano tarentola y alude a la ciudad de Tarento (en italiano, Taranto), en Apulia, región italiana meridional en cuyo clima mediterráneo seco son abundantes las arañas de la especie Lycosa tarantula.  

-Tarántula fue el nombre que inicialmente se les otorgó a ese grupo de arañas (muy común en Tarento, Italia).

-Se suponía que una agitación constante como la que produce la picadura era, a la vez, la forma apropiada de combatir sus efectos y se dio en llamar tarantela a cierta danza, cuyo ritmo veloz imita esos movimientos.

-Hoy, bajo este nombre, los especialistas agrupan varias especies  de gran tamaño en todo el mundo, y que no necesariamente se relacionan con las que acostumbran vivir en la mencionada ciudad italiana.

-¿Cuál es la descripción de la tarántula?

-Este arácnido varía en coloración, tamaño y comportamiento de acuerdo a su especie. Carecen de esqueleto interno pero poseen una estructura rígida exterior llamada exoesqueleto que van mudando de dos a tres veces por año hasta que alcanzan la madurez.

-Las tarántulas son muy intimidantes a simple vista debido a su tamaño y cantidad de pelo que cubre su cuerpo y patas. 

-Estos arácnidos son solitarios y optan por vivir en áreas asiladas, oscuras y no frecuentadas por otros animales.

-Solamente interactúa con otras para el apareamiento.

-¿Cuál es el origen de la tarántula?

-Se atribuye a Pirro, rey del Epiro, haber importado la araña desde su país de origen (en el norte de Grecia) para poder vencer de esta manera a sus enemigos como una forma de guerra biológica en su contienda contra los romanos.

-¿Cuál es el hábitat de las tarántulas?

-Al existir tantos tipos de tarántulas y hábitats es posible encontrarlas en prácticamente cualquier zona del mundo: tanto en aquellas zonas que sean secas como tropicales. 

-Viven en madrigueras y en túneles cavados por ellas mismas. También pueden encontrarse en cavidades de árboles y hendiduras de rocas.

-Por lo general, estas arañas son propias de los climas cálidos por eso, pueden encontrarse en las regiones desérticas de México, en el sureste de Estados Unidos, en las selvas tropicales de América del Sur, Centro América y en las islas del Caribe. 

-Existen además, otras especies que viven en el continente africano y en la India, así como en el norte de Australia.

-¿Qué comen las tarántulas?

-Son carnívoros y se alimentan de grillos, escarabajos y otras arañas. Vertebrados e invertebrados como ratones, ranas, culebras, sapos y lagartijas, pueden también ser presa de la tarántula. Las especies que anidan en los árboles cazan insectos voladores, polillas, sapos y pichones de pájaros.

-Son animales que cazan de noche y capturan por medio de emboscadas donde inyectan su veneno paralizando a la víctima. 

-Este veneno resulta ser muy tóxico para algunas especies.

-Les suele gustar cazar evitando la comida que les sirven que ya está muerta.

-Las tarántulas pueden vivir mucho tiempo sin necesidad de agua o alimentos, aunque en cautiverio se muestran voraces y sedientas.

-Aprovecha el tiempo en el que la lluvia es más intensa para poder proveerse de alimento y luego sobrevivir cuando las condiciones se hacen más complicadas. 

-¿Qué tan venenosas son las tarántulas?

-La reputación de las tarántulas  no es buena, pues se piensa que poseen un veneno mortal y son un peligro para el hombre cuando en realidad no es así.

-La picadura de una tarántula no es mucho más peligrosa que la que puede propinarnos cualquier araña mucho más pequeña. 

-El veneno solo puede causar alergias, aunque la mordida realizada por sus fuertes colmillos sí resulta ser muy dolorosa.

-Cabe mencionar que el tamaño de la tarántula no tiene relación con la toxicidad; existen especies de arañas más pequeñas y más peligrosas para el ser humano como la viuda negra.

-¿Como es el ciclo reproductivo de las tarántulas?

-Los machos suelen ubicar zonas para tejer una pequeña tela donde depositan una cantidad de esperma que sale de su abdomen, después la aspiran con sus bulbos y empiezan a buscar pareja para realizar el acoplamiento.

  -Una vez que la hembra acepta, ella se acerca a la tela fabricada y ahí se insemina. 

-Después de tal acto, los machos deben huir ya que estas pueden devorarlos.

-Los huevos son depositados y sellados dentro de un saco de seda.

-Después de nueve semanas como máximo, nacen de 500 a 1,000 crías.

-Tienen un periodo de vida de 12 a 15 años, aunque las hembras pueden llegar a vivir hasta 35 años.

-¿Producen telarañas las tarántulas?

-Sí producen seda pero no precisamente para la construcción de telarañas, sino para sellar las entradas de sus madrigueras y forrar sus hábitats. Esta seda le sirve también como sistema de alarma contra intrusos.

-¿Cuáles son los depredadores de las tarántulas?

-Las avispas halcon depredan a las tarántulas de una manera especialmente horrible: después de paralizar a su víctima con una picadura venenosa, este velocisimo depredador embute a la tarántula en una tumba en el desierto.

-Después la avispa pone un solo huevo en el abdomen de la tarántula y la cubre con tierra.

-Cuando el huevo se abre, la larva de la avispa come la carne de la tarántula que aún esta viva. Esto prosigue durante semanas, hasta que la larva madura y la tarántula perece. 

-Otro depredador de las tarángulas es el escorpión amarillo.

-La entrada de la madriguera de las tarántulas está revestida de hierbas, palitos y demás estructuras con la misión de escapar de los ataques del escorpión amarillo, ya que éste se guía mediante el olfato y el tacto. 

-El escorpión amarillo debe su nombre al color terruno claro de su cuerpo. 

-Así pues, Marcela, si la tarántula logra escapar a uno de estos  depredadores lo mas probable es que muera de vieja.

-¿De qué otra forma se  defienden las tarántulas de sus depredadores?

-Para defenderse también puede soltar pelos ubicados en su vientre y provocar reacciones urticantes. 

-Se defienden de los escorpiones, de una manera muy especial: son capaces de lanzar pelo urticante que puede provocar grandes irritaciones e inflamaciones en ciertas zonas de la piel. 

-Pueden dañar los ojos de los escorpiones amarillos en el caso de que tengan la mala suerte de exponer esas partes de su cuerpo.

-¿En dónde se encuentran la tarántulas en México?

-México es un lugar que tiene ecosistemas cambiantes y esto es algo que agrada mucho a las tarántulas. 

-La razón parece bastante obvia: si no encuentran lo que gusta en un hábitat siguen buscándolo hasta encontrar la manera para poder sobrevivir.

-¿Cuántas especies de tarántulas existen?

-Las tarántulas son arácnidos que pertenecen a la familia Theraphosidae. 

-Existen más de 800 especies documentadas todas las cuales se caracterizan por ser peludas y tener cuerpos largos. 

-Existen cuatro subfamilias de especies de tarántulas. 

• La Selenocosmiinae está localizada principalmente en Australia y la región este de Asia; 

• la Poecilotheriinae es nativa de Sri Lanka y tiende a habitar en árboles; 

• la Selenogyrinae es comúnmente encontrada en India y África;  

• las tarántulas encontradas en Norteamérica pertenecen a la subespecie Theraphosinae.

-Emilio, ¿no me podrías contar algo insólito de las tarántulas?

-Actualmente muchas especies de tarántulas son comercializadas como mascotas exóticas en tiendas especializadas. 

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