Jirafa

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JIRAFA

-¿Cómo se describe una JIRAFA?

-Este animal terrestre es uno de los más peculiares que existe, sus colores, su piel, su altura, son objeto de admiración en todo el planeta. De carácter apacible, la JIRAFA es sociable y no teme al contacto humano.

-La JIRAFA es el animal más alto del mundo, y uno de los que más llama la atención. 

-Este mamífero del orden de los Artiodactyla, es un animal ungulado que posee un par de dedos en las extremidades, pertenece a la familia Giraffidae. 

-Este animal, junto con el okapi, forman las dos únicas especies actuales de la familia Giraffidae.

  -¿Por qué las JIRAFAS tienen un cuello tan largo?

-Lo que más destaca en su figura es, sin duda, su largo cuello, que puede medir hasta dos metros y que le sirve para obtener sin dificultad alimentos de los árboles.

-El largo y característico cuello que poseen sitúa a estos mamíferos herbívoros como el animal más alto de todo el planeta.

-Los machos dominantes son los que tienen mayor éxito reproductivo, un rango que se consigue mediante una competición entre dos machos que usan sus cuellos como arma el uno contra el otro, golpeándose de forma repetida hasta que uno de ellos se yergue como vencedor y, por tanto, como macho dominante. 

-¿Cuántas vertebras posee una JIRAFA?

-Muchos creerán que la jirafa posee un número de vertebras mucho mayor que el resto de los animales debido a la longitud de su cuello, pero no es así. Ésta, al igual que los seres humanos posee siete vertebras, la única diferencia es que cada una de estas vertebras suele medir 28 centímetros, mientras que las vértebras del cuello humano sólo miden 10 centímetros. Este es el motivo por el cual el cuello de las jirafas en tan largo.

-Las venas yugulares del cuello tienen varias válvulas, que impiden que la sangre descienda bruscamente a la cabeza cuando se inclinan a beber. Su gran corazón de hasta 11 Kg les permite bombear la sangre hasta la cabeza.

-¿Cuánto pesa una JIRAFA?

-En cuanto a su peso, los machos alcanzan los 1,600 kilos, mientras que las hembras rondan los 800.

-¡Qué tan larga es la cola de una JIRAFA?

-La cola va desde los 78 a 100 centímetros.

-¡Qué tan larga es la lengua de una JIRAFA?

-Poseen una lengua muy larga que mide entre 50 y 53 centímetros. Su lengua es de color azul oscuro para protegerla de las quemaduras del sol.

-Ésta es su principal herramienta para alimentarse, ya que con ella “envuelven” la comida y la llevan hasta su boca.

-¿Y qué me puedes decir de las patas de las JIRAFAS?

-Solamente sus patas pueden llegar a medir dos metros y funcionan como armas de defensa. Éstas tienen fuertes músculos y pezuñas lo bastante afiladas para protegerse de los depredadores.

-Solo las piernas de una JIRAFA son más altas que muchos seres humanos. 

-¿Qué tan rápido corren las JIRAFAS?

-A pesar de su tamaño, en carrera pueden superar los 50 Km por hora en distancias cortas y caminar durante largas distancias a una velocidad de 15 km/h.

-¿Qué me puedes decir en relación a las manchas del cuerpo de las JIRAFAS?

-Otro de los aspectos más llamativos de las JIRAFAS son sus manchas oscuras o marrones y dentadas o redondeadas, que contrastan con su pelaje amarillento. Como las manchas o rayas de otros animales (cebras, tigres, etc.), estas son únicas en cada individuo. Son como las huellas dactilares del ser humano. 

-Las manchas de la piel de la JIRAFA, nos pueden ayudar a distinguir los individuos más jóvenes de los más ancianos. Cuanto más oscura es la mancha, más anciano será el individuo.

-El patrón de estampado de las manchas marrones sobre su piel amarilla depende de la región donde habita cada una de las subespecies existentes. 

-La JIRAFA reticulada (Giraffa camelopardalis reticulata) es una de las más identificables. Tiene un pelaje oscuro y uniforme con líneas blancas muy estrechas, lo que ofrece un “estampado” de lo más hermoso. 

-Las Masai (Giraffa camelopardalis tippelskirchi) tienen unas manchas marrones muy similares a las hojas del roble. 

-Las Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi) tienen un bello fondo en color beige con manchas muy oscuras, enmarcadas por un marrón más claro. Sus manchas son irregulares y se diferencian de otros tipos de JIRAFAS. 

-Las Kordofán (Giraffa camelopardalis antiquorum), por su parte, exhiben patrones de manchas irregulares y de varios tamaños.

-Además, las machas de las JIRAFAS son únicas, como las huellas dactilares, no hay dos iguales.

-¿De dónde proviene su nombre?

-La palabra JIRAFA procede del árabe zarafa que significa “caminante rápido“, debido a que la envergadura de sus patas le permite dar largas zancadas. Por lo que no sólo corren rápido, sino que su paso de por sí, ya es una carrera.

-¿Cuál es la distribución de la JIRAFA?

-Su área de distribución es bastante dispersa, desde el Chad hasta Sudáfrica, y desde Níger hasta Somalia. La JIRAFA es un mamífero propio de más de 15 países africanos.

-Por otro lado, la Giraffa camelopardalis es un animal adaptado a terrenos áridos y puede aguantar hasta tres días sin beber agua, ya que los líquidos los obtienen, en gran parte, de las hojas y frutas que consumen.

-¿Cuántas especies de JIRAFAS existen?

-Además de las cuatro especies existen varias subespecies.

-Cada una tiene específicos patrones de pelaje y altura, aunque el tipo de hábitat y los hábitos reproductivos o de alimentación son muy similares.

-De las cuatro tipos, algunas de ellas con sus propias subespecies. Cada una se distingue en gran medida por el diseño, tamaño y color de sus manchas y pelaje. 

•    JIRAFA Masai o Kilimanjaro (Giraffa tippelskirchi).

•    JIRAFA Reticulada o Somalí (Giraffa reticulata).

•    JIRAFA del Sur (Giraffa giraffa).

•    JIRAFA del Norte (Giraffa camelopardalis).

-Y, ¿cuáles son las subespecies?

•    Subespecie de la JIRAFA Masai (Giraffa tippelskirchi):

• JIRAFA Thornicroft o Rodesia (Giraffa thornicrofti)

•    Subespecies de la JIRAFA del Sur (Giraffa giraffa):

• JIRAFA de Angola (Giraffa giraffa angolensis);
• JIRAFA de Sudáfrica (Giraffa giraffa giraffa).

•    Subespecies de la JIRAFA del Norte (Giraffa camelopardalis):

• JIRAFA de Kordofán (Giraffa camelopardalis antiquorum);
• JIRAFA nubiana (Giraffa camelopardalis camelopardalis);
• JIRAFA nigeriana (Giraffa camelopardalis peralta);
• JIRAFA Rothschild o Uganda (Giraffacamelopardalis rothshildi).

-¿Cuánto viven las JIRAFAS?

-Se estima que las JIRAFAS tienen una longevidad de 25 a 30 años.

-¿Cómo es la relación de las JIRAFAS con el ser humano?

  -Las JIRAFAS son animales sociables y no suelen temer al ser humano.

-¿Cómo se relacionan entre sí las JIRAFAS?

-Se mantienen en grupos abiertos y suelen variar muchas veces. Pero eso sí, los grupos más estables son los de la madre y sus crías. También son territoriales, pero pueden desplazarse en ciertas ocasiones, sin problemas.

-Típicamente, estos fascinantes animales vagan por las praderas abiertas en pequeños grupos de aproximadamente media docena.

-¿Cuánto dura la gestación de las JIRAFAS?

-El periodo de gestación de estos animales es de más de un año, solamente dan a luz a un ejemplar por parto y en poco tiempo ya es capaz de levantarse y caminar.  

-Las JIRAFAS suelen dar a luz estando de pie, pero al caer las crías no se lastiman, ya que el saco amniótico las protege, pesan entre 95 a 100 kilogramos y miden aproximadamente 1.80 metros. Su alimentación será con la leche materna durante el primer año de vida.

-El sistema de apareamiento de las JIRAFAS es muy particular, ya que los machos saborean primero la orina de las hembras para identificar si éstas se encuentran en condición para aparearse. La gestación durará máximo 15 meses y la madre tendrá sólo una cría por parto.

-Las JIRAFAS alcanzan la madurez sexual a los seis años de edad, y es en esa etapa cuando comienza su proceso de reproducción de tipo vivípara, es decir, que el embrión se desarrolla luego de la fecundación.

-¿Para qué les sirven esos cuernitos que tienen las JIRAFAS?

-Los osiconos (que es como se llaman esos cuernitos) son  osificaciónes muy similares a la de las astas.

-En la actualidad sólo las mamíferos actuales dotados de osiconos son las JIRAFAS de ambos sexos o los machos del okapi. 

-Los osiconos derivan de cortílago osifiado y que permanecen cubiertos de piel y pelo, a diferencia de los cuernos.  

-Los osiconos de las JIRAFAS permiten distinguir su sexo. Las hembras tienen los osiconos cubiertos de pelo en la parte superior, mientras que los machos no. Esto se debe a que los machos en sus continuos envites por las hembras, van perdiendo el pelo de sus cuernos.

-¿Para qué sirven los osiconos de las JIRAFAS?

-Los osiconos son usados en combate por los machos (en el caso de las JIRAFAS), podrían tener alguna función ligada a la termorregulación. 

-En las JIRAFAS, la apariencia de los osiconos permite distinguir el sexo o la edad de un individuo: los osiconos de las hembras y de los jóvenes son delgados y tienen un pequeño penacho de pelo en la parte superior, mientras que los osiconos de los machos adultos terminan en protuberancias en forma de perilla y tienden a ser calvos en la parte superior.

-¿Cuál es el hábitat de las JIRAFAS?

-Habitan principalmente en las sabanas, praderas, bosques y campos africanos. En su hábitat, los machos suelen pelearse entre sí para ganar el puesto de líder. Estos combates suelen ser mediante golpes en el cuello hasta que uno de los dos caiga y pierda la pelea. 

-¿Qué comen las JIRAFAS?

-Debido a sus características, las JIRAFAS pueden alcanzar fácilmente los más alto de los árboles, ellas pueden comer una gran variedad de alimentos, incluso espinosos, ya que su lengua es insensible. 

-Las frutas y los brotes están en su dieta, sobre todo esos que son jugosos pues le ahorrará de consumir agua durante varios días.

-Es importante destacar que, las JIRAFAS, por ser animales rumiantes, poseen cuatro estómagos y tienen un proceso de digestión muy distinto al de cualquier otro animal, ésta es más lenta y la realizan en varias etapas: En primer lugar mastican la comida, la tragan para procesarla, a continuación pasan la comida masticada (bolo alimenticio) medio digerida hasta su cuello y en la boca y la mastican nuevamente.

-Entonces, ¿no tienen necesidad de tomar agua de ríos y lagunas? 

-Pueden soportar varios días sin beber, porque no sudan y tienen un sistema digestivo que les permite obtener el agua de las hojas que ingieren. En este sentido, superan a los camellos en su resistencia a las necesidades de agua.

-Las JIRAFAS beben poca agua, pueden pasar hasta tres días sin hacerlo, ya que la obtienen de las frutas y follajes que consumen. Hay que destacar que, este tipo de alimentación, posee los nutrientes adecuados para el desarrollo de estos animales. La fortaleza de sus músculos se debe a su alimentación herbívora.

-La altura de la JIRAFA le permite detectar a los depredadores en la distancia, pero convierte el momento de beber agua en el más vulnerable.

-Los machos y hembras no compiten por la comida, se alimentan de diferentes partes del árbol.

-¿Cuál es el ciclo reproductivo de las JIRAFAS?

-En cuanto a la reproducción, las JIRAFAS alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los seis años. 

-Normalmente, tienen una sola cría por parto, aunque en ocasiones excepcionales pueden dar a luz a gemelos. 

-Desde el momento en que nacen, las crías saben caminar y pesan alrededor de 100 kilos. Su esperanza de vida ronda los 25 años.

-Por otro lado, las JIRAFAS suelen avisarse por medio de sonidos parecidos a los de las vacas cuando un depredador se acerca. También sirven para que las madres identifiquen a sus crías cuando éstas se hallan perdidas.

        -Como curiosidad, los machos son capaces de detectar la fertilidad probando la orina de las hembras.

-A diferencia de otros animales, las JIRAFAS bebés podrán caminar y correr sin problemas a pocas horas de haber nacido, y durante el primer mes serán muy cercanas a sus madres como medio de supervivencia ante cualquier depredador.

-¿Cómo duermen las JIRAFAS?

-Siempre se ha tenido la creencia de que las JIRAFAS son el único mamífero que no duerme, pero la realidad es otra. Rara vez se ve a una JIRAFA dormida, porque al cabo del día duermen entre 10 minutos y 2 horas ¡y duermen de pie!.

-En efecto, es difícil encontrarlas durmiendo, y es que es un animal que solo es capaz de dormir cinco o seis horas diarias en micro siestas de 10 minutos y esto, claro está, en cautividad.

-El principal motivo es la supervivencia. La JIRAFA es un animal muy perseguido por depredadores como son los tigres, los leones o los cocodrilos… 

-Así siempre está oteando el horizonte, en alerta constante para salir corriendo en caso de necesidad. 

-Es por ello que no son capaces de tener un sueño profundo y prolongado.

-Otra curiosidad en base a esto es que las JIRAFAS duermen de pie, por si fuera necesario salir corriendo en caso de peligro, aunque en cautividad las podemos encontrar con su cabeza recostada en su lomo.

-La naturaleza es sabia y el corazón de las JIRAFAS es lo suficientemente grande como para bombear toda la sangre y evitar que se acumule en la cabeza.

-¿Están las JIRAFAS en peligro de extinción?

-Las especies Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi) y Nigeriana (Giraffa camelopardalis peralta) son dos de las especies más amenazadas.

-Las poblaciones ubicadas al sur han tenido una respuesta positiva ante las acciones de conservación, ya que están en aumento, pero no se puede decir lo mismo de los residentes del norte. 

-Y, ¿a qué se debe la disminución de las JIRAFAS?

-Los individuos han disminuido de forma alarmante debido a la caza furtiva y a la degradación de su entorno natural. Se estima que algunas poblaciones contienen solo a miles de ellos, cuando varios años antes abundaban.

       -La JIRAFA ha sido un animal cazado y perseguido a lo largo de la historia. 

-El estado actual de la JIRAFA está catalogado como vulnerable por la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN). 

-A pesar de que es un animal generalmente protegido, sigue siendo objeto de caza y persecución. 

-Las JIRAFAS están viviendo un proceso de extinción, que los científicos lo denominan como extinión silenciosa, por ser menos “mediática” que la de otros animales.

-¿Cuáles son las especies de JIRAFAS en peligro de extinción?

-Los individuos han disminuido de forma alarmantel. Se estima que algunas poblaciones contienen solo a miles de ellos, cuando varios años antes abundaban por muchas más regiones de África.

-De hecho, las subespecies de Giraffa camelopardalis rothschildi y Giraffa camelopardalis peralta se encuentran en grave peligro de extinción, con muy pocos ejemplares en estado salvaje. 

-¿A qué se debe la tendencia de extinción de las JIRAFAS?

-En la actualidad, las JIRAFAS son cazadas por su carne y su piel, y a pesar de los esfuerzos de organizaciones protectoras, parques, refugios, leyes que las salvaguarda, entre otros, el asesinato de estos hermosos animales, sigue ocurriendo.

-Cuando matan a una JIRAFA, las distintas partes de su cuerpo tienen diferentes fines, la carne es usada como alimento, los pelos de la cola son usados para elaborar collares, hilo, brazaletes, entre otras cosas. Su piel se emplea para la elaboración de cuadros, adornos, carteras, zapatos, etc. 

-Del mismo modo, hay una bebida conocida como Umm Nyolokh, típica de Sudán, elaborada con la médula ósea e hígado de las jirafas.

-Estas son sólo algunas de las razones por las que asesinan a las JIRAFAS, un tipo de comercio sin sentido, pero que tiene muchos seguidores.

-Por otro lado, su hábitat también se ha ido reduciendo, la deforestación es también uno de los principales problemas que las coloca en una situación vulnerable. 

-La falta de conciencia del ser humano, no sólo pone en riesgo a las JIRAFAS, sino a otros animales que luchan por sobrevivir, y si esto sigue pasando, la especie no tardará en desaparecer del planeta.

-¿Cuál es la historia de las JIRAFAS?

-Desde luego que las JIRAFAS tienen ancestros que hoy en día han quedado plasmados en los libros de historia y en los museos.

-Los hallazgos revelaron la existencia de un género que vivió hace 8,000 años que poseía magnitudes medianas en su anatomía. 

-Estoy hablando del Sivatherium. Los restos fósiles señalan que medía alrededor de 3 m y que tenía un peso de 500 kg.

-El género Giraffokeryx formó parte de Eurasia y se caracterizaba por contar con 4 osicones en su cabeza y tener una estatura media.

-Palaeotragus era uno de los géneros más grandes de okapis primitivos que vivieron en África, Asia y Europa en la época del Mioceno. Presentaban osicones y medían poco menos de dos metros de altura.afa Masai –elopardalis am)

  -¿Me podrías decir cosas  curiosas de las JIRAFAS?

-No es fácil escuchar a las JIRAFAS, emiten leves silbidos y sonidos imperceptibles al oído del ser humano.

-Al igual que muchos otros mamíferos viven en simbiosis con algunas especies de aves, a las que proveen de alimento (los insectos y ácaros de la piel de las JIRAFS), a cambio de una limpieza anti parásitos.

-Otra curiosidad más; las JIRAFAS no pueden bostezar.

-¿Cuál sería el coralario de todo esto?

-Para muchos viajeros y viajeras contemplar las JIRAFAS, con una paso rítmico, pausado y relajado, puede llegar a resultar hipnótico.

-Las JIRAFAS son de esos animales que al observarlos, nos recuerdan que la naturaleza es hermosa y que los seres humanos somos muy afortunados por compartir la Tierra con otro tipo de criaturas diferentes a nosotros.

-El pueblo tanzano dice con orgullo, sentirse identificado con las JIRAFAS, “somos como las JIRAFAS” es habitual escuchar de ellos.

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