Saturno

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SATURNO 

-Emilio, ¿qué me puedes contar del planeta SATURNO?

-Se conoce su existencia desde la antigüedad, ya que podemos verlo sin necesidad de usar telescopios avanzados.

-Cuatro naves robotizadas han visitado Saturno: Pioneer 11, Cassini y Voyager 1 y 2.

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-Los anillos de Saturno están compuestos por grupos de pequeños aros que lo rodean. 

-Están hechos de pedazos de hielo y roca. 

-Como Júpiter, Saturno es una pelota de hidrógeno y helio, en gran parte.

-Cuando Galileo Galilei vio a Saturno a través de un telescopio en el siglo XVII, no estaba seguro de lo que estaba viendo. Al principio, creyó que estaba mirando tres planetas, o un planeta con asas. 

-Ahora, se sabe que esas "asas" son los anillos de Saturno.

-¿De qué esta formado Saturno?

-Es un gigante de gas, como Júpiter. Está compuesto por hidrógeno y helio.

-Tiene una atmósfera densa.

-Cuenta con un precioso grupo de siete anillos separados por espacio entre ellos.

-Un día solo dura 10.7 horas.

-Su año equivale a 29 años en la Tierra.

-¡Tiene más de 50 lunas! 

-Es el sexto planeta contando desde el Sol.                     

-Sus planetas vecinos son Júpiter y Urano.

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Preguntas y Respuestas Sobre Astronomía

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PREGUNTAS Y RESPUESTAS 

SOBRE ASTRONOMÍA

                  

-Marcela, a continuación te doy una docena de aseveraciones a las cuales debes responder: "verdadero" o "

falso" y de ipso facto te doy las respuestas.

-Emiliio, ¿por qué me vas a dar las respuestas luego luego? ¡No me vas a dar tiempo de pensar las respuestas! 

           

-La verdad es que estas preguntas solo las puede contestar Julieta Fierro.

-¿Se puede saber quién es esa, supongo, astrónoma?

-La doctora en astronomía Julieta Fierro es la científica número uno de nuestro país.

-Actualmente se desempeña como investigadora del Instituto de Astronomía de la UNAM y es profesora de la facultad de ciencias de esa misma universidad.

-Fue elegida miembro correspondiente de la Real Academia Española el 21 de abril de 2005.

1. Todas las estrellas son soles.

VERDADERO.

    -El Sol es una estrella típica: un cuerpo con luz propia que irradia gas caliente. A la inversa, un planeta (como la Tierra, por ejemplo, no tiene luz propia.

2.  No existe la gravedad más allá de la capa superior de la atmósfera.          

FALSO.

-La gravedad disminuye conforme aumenta la distancia a la Tierra, aunque en teoría el campo gravitariorio terrestre es infinito.

-La Luna permanece junto a nosotros a causa de la fuerza de atracción gravitatoria terrestre.

3. Una estrella fugaz es una estrella que se ha desplazado de su posición normal en el cielo.

FALSO.

        -Una estrella fugaz o meteorito es un fragmento de un bólido proveniente del espacio interplanetario que, al penetrar en la capa superior de la atmósfera terrestres, se vuelve incandescente y se volatiliza.

 4. El eclipse solar total puede ocurrir solamente durante una fase de luna llena.

    FALSO.

-Un eclipse solar total -cuando la brillante superficie del Sol se ve cubierta completamente por la Luna-, puede suceder sólo durante la fase de luna nueva, cuando la Tierra, la Luna y el Sol se encuentran alineados, con la Luna entre los otros dos y su hemisferio vuelto hacia nosotros en completa oscuridad.

5. Las auroras boreales y australes son causadas por partículas electrizadas que emite el Sol.

VERDADERO.

         -Estas partículas procedentes del Sol caen en cascada sobre la atmósfera superior de la Tierra.

   

-Como están electrizadas, son atraídas por los polos magnéticos, razón por la cual las auroras boreales y australes pueden verse mejor si se observan desde altas latitudes geográficas.

6. Las regiones oscuras de Marte son antiguos lechos marinos llenos de vegetación. 

FALSO.

       -Ya desde las exploraciones efectuadas por la sonda especial Mariner 4, en 1965, sabemos que no todas las superficies oscuras son depresiones.

       -Algunas son mesetas, y su tono oscuro no se debe a la presencia de material orgánico.

7. Los meteoritos caen, por lo general, durante tormentas de gran violencia.      

       

FALSO.

        -No hay correlación alguna entre las tormentas comunes, que son fenómenos estrictamente atmosféricos, y los meteoritos, grandes trozos de roca o metal procedentes del espacio interplanetario.

8. Hoy día se considera que la estrella de Belén fue en realidad el cometa Halley.             

FALSO.

       -El cometa Halley, cuya órbita alrededor del Sol se completa aproximadamente cada 76 años, pasó cerca de la Tierra al menos siete años antes del nacimiento de Jesucristo.

9. La Tierra se encuentra más cerca del Sol durante el mes de enero que durante el de julio.

VERDADERO

   

        -En alrededor de cinco millones de kilómetros, aunque las estaciones se deben a la inclinación del eje de rotación de la Tierra, y no a nuestra distancia respecto del Sol.

10. En una noche muy clara, es posible distinguir a simple vista unos 3 millones de estrellas.

             

FALSO.

       -El número de estrellas distinguibles a simple vista es de unas 5,800, pero rara vez pueden verse más de 2,500 en un momento dado, pues las estrellas de tenue brillo cercanas al horizonte tienden a perderse de vista.

11. El único mes que puede carecer de luna nueva es febrero.

VERDADERO.

       -El intervalo entre dos sucesivas lunas nuevas es de 29 días y medio, y febrero tiene sólo 28 días -29 en años bisiestos-, por lo que es posible que no haya luna nueva durante este mes.

12. A Beethoven, Chopin, Goethe e Ibsen puede hallárseles en el planeta Mercurio.          

VERDADERO.

       -Se han puesto estos nombres a cráteres de Mercurio.

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La Luna muestra siempre la Misma Cara

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LA LUNA MUESTRA SIEMPRE LA MISMA CARA

-Emilio, ¿por qué la LUNA muestra siempre la misma cara hacia la Tierra?

-La atracción gravitatoria de la LUNA sobre la Tierra hace subir el nivel del agua de los océanos a ambos lados de nuestro planeta y crea así las mareas. 

-A medida que la Tierra gira, estos dos movimientos de masas de agua rozan contra el fondo de los mares poco profundos. 

-Esos rozamientos convierten energía de rotación en calor, y ese consumo de la energía de rotación terrestre contribuye, casi por completo, a que el movimiento de rotación de la Tierra alrededor de su eje vaya disminuyendo poco a poco.

-La corteza de la Tierra también participa en el fenómeno, aunque en medida menos notable. El resultado son dos pequeños abultamientos que no se mueven físicamente alrededor del planeta, sino que, a medida que el planeta gira, se transfieren de un lugar a otros, según las porciones de la superficie que van quedando por debajo de la LUNA, provocando rozamientos entre capas rocosas que van disminuyendo también la energía de rotación terrestre.

-Principalmente las mareas y en menor grado los 2 pequeños abultamientos de la corteza terrestre, actúan como freno sobre la rotación de la Tierra, y como consecuencia de ello los días terrestres se van alargando a razón de un segundo cada mil años.

-La LUNA no tiene mareas, pues carece de agua, sin embargo, la corteza sólida de la LUNA es afectada por la fuerza gravitatoria de la Tierra que es 80 veces más grande que la de la LUNA, por lo tanto, el abultamiento provocado en la superficie lunar es mucho mayor que el de la superficie terrestre. Pero como la LUNA siempre muestra la misma cara hacia la Tierra provoca abultamientos en una posición fija. 

-Uno de ellos mira hacia la Tierra desde el centro mismo de la cara lunar que se ve desde la Tierra, mientras que el otro apunta en la dirección contraria desde el centro mismo de la cara que no se ve desde la Tierra.

-Puesto que las dos caras no cambian de posición a medida que la LUNA gira alrededor de la Tierra, los bultos no expérimentan ningún cambio ni tampoco se produce rozamiento alguno que altere el periódo de rotación del satélite.

-Bueno, pero, vuelvo a insistir, ¿por qué la LUNA muestra siempre la misma cara hacia la Tierra?

-Si la LUNA rotase en un periódo de 24 horas, estaría sometida a un rozamiento muchísimo más intenso que la Tierra. Además, como tiene una masa mucho menor quue la Tierra, su energía total de rotación, para períodos de rotaciòn iguales, sería mucho menor.

-Así, pues, la LUNA, con una energía muy pequeña inicial, fue socavada rápidamente por los grandes bultos provocados por la Tierra, tuvo que sufrir una disminución de su período de rotación. 

-Seguramente hace muchos millones de años debió de desacelerarse hasta el punto de que el día lunar se igualó con el mes lunar. De ahí en adelante, la LUNA siempre muestra la misma cara hacia la Tierra, lo cual a su vez, provocó esos abultamientos en las posiciones fijas,

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Vida Extraterrestre

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VIDA EXTRATERRESTRE

-Emilio, ¿crees qué existe vida en otros planetas?

        -Sí, sí lo creo. Se sabe que el Universo es muy vasto, y el número de estrellas tan grande, que, aún en el peor de los casos, es difícil imaginar que no pueda haber miles y miles de millones de planetas del tipo de la Tierra, esto es, planetas con condiciones ambientales semejantes a las nuestras.

-Aceptando que la formación de la vida es inevitable, ¿serían todos ellos ambientes propicios para alguna forma de vida?

-Tal vez, pero todavía no hay manera de confirmarlo.

        -Con respecto a los planetas de nuestro propio sistema solar, todos los que quedan más allá de Marte, indudablemente son demasiado fríos para que pueda formarse vida utilizando el tipo de química que usó la Tierra.

        -El medio necesario para la vida, el agua, existe más allá de Marte únicamente en forma de hielo endurecido e inutilizable.

        -En cuanto a los planetas interiores, Mercurio es demasiado caliente y, además, no tiene aire ni agua. Los estudios recientes sobre Venus parecen indicar que la temperatura de su superficie está por encima del punto de ebullición del agua, lo que es demasiado caliente para los seres vivos.

-Marte queda como el único planeta que no puede excluirse a priori. Es más pequeño que la Tierra, ha retenido menos atmósfera, y ésta tiene un espesor diez veces menor que el de la nuestra. 

-Más aún, esa delgada atmósfera está compuesta casi exclusivamente de nitrógeno, con un poco de bióxido de carbono. 

-Tiene agua, aunque muy poca. Hay la suficiente para formar casquetes polares que puedan tener algunos centímetros de espesor.

-Por lo que respecta a la temperatura, las noches son de una frialdad polar, de unos 40 grados bajo cero, y los días, en pleno ecuador son templados, como de unos 15 grados sobre cero.

       -El Sol, más distante de Marte que de la Tierra, le proporciona únicamente la mitad de la luz ultravioleta que a ésta.

-Realmente, es mucho pedir que la vida se desarrolle en un planeta así con poco aire, casi sin agua, con terribles fríos y escasa energía ultravioleta.

-¿Qué me dices de vida fuera de nuestro sistema planetario?

       -La búsqueda de la vida no se limita actualmente a nuestro sistema solar.

-En 1959, el astrónomo S. S. Huang, de la Universidad de California, anunció su cálculo según el cual, por lo que respecta a los vecinos más próximos del Sol, puede existir una zona habitable de la que cabe esperar razonablemente que contenga un planeta como la Tierra.

        -Las únicas posibilidades razonables las ofrecen dos estrellas: Épsilon de Eridani, que se encuentra a 11 años luz, y Tau de la Ballena, que se encuentra a 12 años luz. Ambas son ligeramente más pequeñas que nuestro Sol.

        -Por lo antes mencionado, se cree que sí existe vida extraterrestre, pero también se cree improbable que algún extraterrestre sea capaz de venir con su OVNI, viajando 11 ó 12 años luz, hasta nuestra planeta.

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Luna: Raíz del Intelecto

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LUNA: RAÍZ DEL INTELECTO

-Emilio, ¿por qué es que nosotros los seres humanos tenemos la capacidad de crear e inventar cosas, cosas que los demás seres de la naturaleza no pueden?

-En algún momento del periódo Paleolítico, los predecesores primitivos del ser humano eran las criaturas terrestres más iteligentes que existían. 

-Sin embargo, para que el ser humano se estableciera como el amo del planeta necesitaba utilizar su cerebro como algo más que un simple mecanismo para cumplir la rutina diaria de obtener comida y burlar a sus enemigos. 

-Tuvo que aprender a gobernar su ambiente y para aguzar su mente hasta ese extremo, empezó a contar. 

-Sólo a través de la numeración pudo ir captando la naturaliza.

-¿Pero qué lo impusó a contar?

-El ser humano necesitaba reconocer algo cíclico que pudiera comprender, lo suficientemente regular como para que pudiera predecir el futuro. 

-Una forma sencilla de percibir el orden es comprobar algún ritmo constante de la naturaleza. 

-El ciclo más simple es la sucesión del día y la noche. 

-El concepto del tiempo surgió cuando algún ser humano empezó a tener conocimiento consciente de que con toda certeza el Sol saldría por el este después de haberse puesto por el oeste. 

-Esto significó la comprensión del tiempo, en lugar de su simple tolerancia pasiva.

  -Significó el principio de la medida del tiempo, la medida para poder situar un hecho diciendo que ocurrió tantos amaneceres atrás o que iba a suceder tantos amaneceres después. 

-Sin embargo, el ciclo día-noche carecía de sutileza para hacer brotar las mejores cualidades del ser humano.

-Por fortuna existía la LUNA que cambia de modo constante. 

-La fascinación de esa forma variable, junto a una posición cambiante en el cielo respecto al Sol, hizo que atrajera la atención del ser humano.

-El nacimiento de cada LUNA nueva lo incitó a efectuar un ejercicio de cálculo; con la ayuda de muescas en un trozo de madera.

-Una vez establecido el intervalo de la LUNA nueva, llegó a comprender por fin que 12 LUNAS nuevas abarcaban un ciclo de estaciones, ya que es más fácil contar y entender 12 LUNAS nuevas que 365 días.

-Por otra parte, la LUNA se eclipsa de vez en cuando. 

-La desaparición lenta de la LUNA con el resplandor solar del ocaso proporció a la humanidad el empuje inicial hacia la noción de muerte y reencarnación que se encuentra en la base de tantas religiones.

-El eclipse de LUNA, su muerte relativamente rápida en el momento de madurez total, ya que los eclipses siempre suceden cuando la LUNA está llena, y su renacimiento con la misma rapidez, debió haber causado un impacto enorme en los pueblos primitivos. 

-Para ellos era importante saber cuándo se producirían acontecimientos tan significativos, y los cálculos tuvieron que alcanzar un nuevo nivel de sutileza.

-Los primeros esfuerzos de la humanidad para comprender el universo se concentrarón en la LUNA.

-El ser humano fue impulsado inicialmente hacia el cálculo y la generalización a través del constante escrutinio de la LUNA dió lugar a los calendarios que a su vez condujeron a las matemáticas, a la astronomía y también a la religión.

-En síintesis, las fases de la LUNA transformaron al ser humano en un ser intelectual.

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