Cóndor de California

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CÓNDOR DE CALIFORNIA

-¿Cómo se define al CÓNDOR DE CALIFORNIA?

-Esta ave voladora es la más grande de Norteamérica y una de las más grandes del planeta. 

-Se extinguió en 1987 en estado salvaje y más tarde fue reintroducido a la naturaleza.

-Aunque se conocen otros miembros fósiles, es el único superviviente del género Gymnogyps.

-¿Cuál es la descripción del CÓNDOR DE CALIFORNIA?

-El plumaje es negro con manchas blancas en la parte inferior de las alas, la cabeza es calva en gran parte, con el color de la piel que van desde gris en las aves jóvenes a naranja y amarillo brillante en adultos reproductores.

-La cabeza, el cuello y el saco debajo de éste están desprovistos de plumas y son de un tono rojizo. 

-Su envergadura es de 3 metros, es la más grande de cualquier ave de Norteamérica, y su peso de 11.8 Kilogramos.

-Es una de las aves más longevas del mundo, con una vida útil de hasta 60 años.

-La zona que está debajo del cuello está rodeada de plumas dispuestas en forma de collar, un poco desordenadas. Esta parte superior de su cuerpo es comparativamente pequeña en relación con el resto de su fisonomía.

-Cuando el CÓNDOR DE CALIFORNIA es joven sus plumas son grises y hasta los 5 ó 7 meses de edad el color de su plumaje adquiere el de un cóndor adulto.

-Es interesante cómo el color de la piel del cuello y la cabeza cambian de color según el estado de ánimo que tenga, pues se ha visto que pasa de amarillo a rojizo y de naranja a rosado.

-Por otra parte, el macho tiende a ser ligeramente más grande que la hembra pues su envergadura llega a ser de hasta 3 metros. El peso de ambos sexos se encuentra por lo general entre los 7 y los 14 kilogramos

-¿De dónde proviene su nombre?

-La palabra cóndor se deriva del quechua kuntur, y su nombre genérico Gymnogyps se deriva del griego gymnos / γυμνος, que significa desnudo y gyps / γυψ, buitre, mientras que el nombre específico califonianus se debe a su ubicación en el estado de California. 

-¿Qué me puedes decir de la historia del CÓNDOR DE CALIFORNIA?

-Prehistóricamente, antes de la división en subespecies, los cóndores habitaban sin solución de continuidad desde la Tierra del Fuego hasta Canadá, habiéndose producido la distribución de sur a norte: desde territorios que corresponderían a Argentina y Chile hacia el norte, siguiendo los biotops fríos de las grandes alturas cordilleras ubicadas en el oeste de América.

-Históricamente, su distribución abarcaba la costa del Pacífico, desde México hasta Canadá y a lo largo del sur del territorio actual de Estados Unidos. 

-Se han encontrado evidencias de la existencia del CÓNDOR DE CALIFORNIA en el Pleistoceno en los estados de Florida y Nueva York.

-Existen citas de CÓNDOR DE CALIFORNIA vistos en Baja California, México, entre 1879 y 1937 en el área de la Misión de San Fernando, cerca de la frontera con Estados Unidos, los cuales sugieren que la especie habitaba la porción norte del estado. 

-La última cita fidedigna de CÓNDOR DE CALIFORNIA visto en México fue en 1937 en un sitio conocido como La Encantada, en la Sierra de San Pedro Mártir. 

-Es posible que las citas no confirmados posteriores a los años cuarenta se deban a la gran autonomía de vuelo del CÓNDOR DE CALIFORNIA y que se tratase de cóndores que habitaban en el Sur de California.

-¿Cuál es la distribución actual del CÓNDOR DE CALIFORNIA?

-Debido a su capacidad y autonomía de vuelo, su hábitat es muy amplio, desde las elevadas montañas de California hasta la costa.

-Actualmente ha sido reintroducido 13 CÓNDORES DE CALIFORNIA en México a partir del año 2002 por programas ambientalistas que donaron aves del estado vecino de California donde se habían encontrado los últimos CÓNDOR DE CALIFORNIA, la especie es monitoriada en su estado salvaje y ha habido muy buenos resultados de reproducción en el estado de Baja California.

-Habita en el norte de Arizona y el sur de Utah, las montañas costeras del centro y sur de California y el norte de Baja California. 

-¿Qué comen los CÓNDORES DE CALIFORNIA?

-El CÓNDOR DE CALIFORNIA se alimenta de animales muertos. 

-Una vez localizada la carroña los cóndores no descienden a comer de manera inmediata sino que se limitan a volar sobre ella o se posan en algún lugar desde donde se la vea claramente. 

-Uno o dos días pueden pasar antes de acercarse. Comienzan a alimentarse en los puntos más accesibles o blandos de los cadáveres, es decir, ojos, lengua, ano, ubre o testículos, abdomen, entrepierna. 

-Con sus fuertes y cortantes picos desgarran los tejidos y abren los cueros lo que adicionalmente facilita el aprovechamiento de la pieza por parte de carroñeros de menor envergadura.

-¿Cuál es el ciclo reproductivo del CÓNDOR DE CALIFORNIA?

-Los cóndores son monógamos, es decir que escogen una pareja y permanecen con ésta de por vida. 

-Sólo en caso de que uno de los dos muera, el otro busca una nueva pareja. 

-El ciclo reproductivo del cóndor, incluido el cortejo, apareamiento, incubación y levante del polluelo hasta su emancipación dura aproximadamente dos años. 

-La especie posee el período de incubación más prolongado entre las aves rapaces.

-Nacen entre abril y mayo, después de 8 semanas de incubación: 58 días. 

-Los padres cuidan el nido permanentemente e incuban por periodos de 2 a 5 días cada uno, duermen casi todo este tiempo y dejan sólo el huevo por periodos muy breves. 

-La eclosión ocurre 2.5 días después de que el huevo empieza a picar. 

-El peso al nacer es 200 gramos. Durante las primeras semanas de vida los polluelos son alimentados por ambos padres varias veces al día, posteriormente son alimentados una vez al día.

-Nacen cubiertos de un plumón blanco y no presentan plumas en la cabeza y el cuello. 

-Los polluelos únicamente caminan dentro del nido durante los primeros 5 meses. 

-Los primeros vuelos son muy cortos; los jóvenes cóndores pueden volar suficientemente bien como para buscar su propio alimento hasta los 10 ó 12 meses de edad, pero permanecen con sus padres hasta el segundo año.

-Empiezan a emplumar a las 18 semanas, de ese momento a los 2 años son considerados juveniles. 

-El proceso de emplume se prolonga hasta las 24 ó 25 semanas. 

-Durante esta etapa el color de la piel en la cabeza cambia para permanecer gris pizarra, el color del pico es gris oscuro. 

-Los jóvenes comienzan a practicar el vuelo corto, de unos cuantos metros, entre los 5 y los 6 meses. 

-Algunos juveniles dejan el nido en septiembre u octubre, pero siguen siendo alimentados por los padres hasta la siguiente primavera.

-Presentan dos fases de emplume, la primera inicia con el verano del año en que nacieron y continúa hasta los 3 años. Durante este tiempo la piel de la cabeza y cuello es oscurece. La segunda etapa de emplume inicia al tercer año y se caracteriza por la presencia de un anillo rosa en el cuello y porque los colores de la cabeza comienzan a desarrollarse.

-Son considerados inmaduros entre los 2 y los 4 años y subadultos de los 4 a los 6 años. Después de los 4 años el anillo del cuello ya no se distingue y comienza a ser prominente una barra blanca en la cara.

-¿Dónde hacen sus nidos los CÓNDORES DE CALIFORNIA?

-Para anidar escogen generalmente cuevas en grandes paredes rocosas verticales, protegidas del viento y la intemperie. Las dimensiones de los nidos son altamente variables. 

-Depositan el único huevo en el nido y si el huevo se pierde por cualquier circunstancia lo pueden reponer hasta en dos ocasiones.

-¿Cuántos CÓNDORES DE CALIFORNIA existen?

-El CÓNDOR DE CALIFORNIA es una de las especies de aves más raras del mundo, a partir de mayo de 2012 los recuentos de población cifran el número de cóndores conocidos a 405, incluidas 226 aves que viven en la naturaleza y 179 en cautiverio.

-El número de ejemplares disminuyó dramáticamente en el siglo XX debido a la caza furtiva, los choques contra líneas y torres eléctricas, el envenenamiento por plomo, así como la ingestión de pesticidas, la ingestión de estricnina o cianuro en cadáveres de coyotes envenenados.

-¿Por qué de plomo?

-Los CÓNDOR DE CALIFORNIA disminuyen a causa del envenenamiento por ingerir carne de animales muertos por caza (que contenían balas de plomo o sus fragmentos) que resultan altamente tóxicos para la especie.

-¿Qué se está haciendo para conservar la especie?

-Un plan de conservación puesto en marcha por el gobierno de Estados Unidos llevó a la captura de los 22 cóndores silvestres restantes en 1987. 

-Estas aves sobrevivientes fueron criadas en el San Diego Zoo Safari Park y el zoológico de Los Ángeles. Los números se elevaron a través la cría en cautividad y a partir de 1991 fueron reintroducidos en la naturaleza. 

-Y ¿qué se está haciendo en México con respecto a la preservación del condor de California?

-En México, en agosto de 2002 fueron reintroducidos los primeros cinco ejemplares de 15 finales de esta ave a un área natural protegida en el Parque nacional Sierra de San Pedro Mártir. 

-En 2009 el segundo polluelo nació, el cual se llamó "Inyaa" ("Sol"en la lengua local Kiliwa) por ecologistas bajacalifornianos.

-¿Cómo es la taxonomía del CÓNDOR DE CALIFORNIA?

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Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase:         Aves

Orden: Incertae sedis 

(en discusión)

Familia: Cathartidae

Género: Gymnogyps

Especie: G. californianus

Shaw, 1797

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-El CÓNDOR DE CALIFORNIA fue descrito en 1797 como Vultur californianus por el naturalista inglés George Shaw. Fue clasificado originalmente en el mismo género con el cóndor andino, pero debido a que este tiene marcas ligeramente diferentes, las alas son levemente largas y la tendencia a matar pequeños animales para comer, ha sido colocado en su propio género.

-¿Qué significa el CÓNDOR DE CALIFORNIA para pueblos nativos de California?

-El CÓNDOR DE CALIFORNIA es un ave significativa para muchos grupos nativos americanos de California y juega un papel importante en varios de sus mitos tradicionales. 

-Los navajos le dicen “jeeshóó” y los kiliwas llaman a esta ave como “see tay”, ellos creen que en esta ave vive el espíritu de sus ancestros.

-El pueblo kiliwa asegura que cuando el CÓNDOR DE CALIFORNIA se extinga, ellos también desaparecerán del planeta, ya que esta ave tiene los espíritus de sus ancestros.

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