Cáncer

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CÁNCER

-Emilio, ¿qué es el cáncer?

-Cáncer es el nombre que se da a un conjunto de enfermedades relacionadas. 

-Normalmente, las células humanas crecen y se dividen para formar nuevas células a medida que el cuerpo las necesita. Cuando las células normales envejecen o se dañan, mueren, y células nuevas las remplazan.

-Sin embargo, en el cáncer, este proceso se descontrola. A medida que las células se hacen más y más anormales, las células viejas sobreviven cuando deberían morir, y células nuevas se forman cuando no son necesarias. 

-Estas células adicionales pueden dividirse sin interrupción y pueden formar masas que se llaman tumores.

-Muchos cánceres forman tumores sólidos, los cuales son masas de tejido.

-¿Qué no todos los canceres forman tumores?

-Los cánceres de la sangre, como las leucemias, en general no forman tumores sólidos.

-Los tumores cancerosos se pueden extender a los tejidos cercanos o los pueden invadir. 

-En todos los tipos de cáncer, algunas de las células del cuerpo empiezan a dividirse sin detenerse y se diseminan a los tejidos del derredor.

-El cáncer puede empezar casi en cualquier lugar del cuerpo humano, el cual está formado de trillones de células.

-Además, al crecer estos tumores, algunas células cancerosas pueden desprenderse y moverse a lugares distantes del cuerpo por medio del sistema circulatorio o del sistema linfático y formar nuevos tumores lejos del tumor original.

-Al contrario de los tumores malignos, los tumores benignos no se extienden a los tejidos cercanos y no los invaden. 

-Sin embargo, a veces los tumores benignos pueden ser bastante grandes. Al extirparse, generalmente no vuelven a crecer, mientras que los tumores malignos sí vuelven a crecer algunas veces. 

-Al contrario de la mayoría de los tumores benignos en otras partes del cuerpo, los tumores benignos de cerebro pueden poner la vida en peligro.

-¿Qué diferencia existe entre las células cancerosas y las células normales?

-Las células cancerosas  difieren de las células normales de muchas maneras que les permiten crecer sin control y se vuelven invasivas. 

-Una diferencia importante es que las células cancerosas son menos especializadas que las células normales.

  -Esto quiere decir que, mientras las células normales maduran en tipos celulares muy distintos con funciones específicas, las células cancerosas no lo hacen. 

-Esta es una razón por la que, al contrario de las células normales, las células cancerosas siguen dividiéndose sin detenerse.

-Además, las células cancerosas pueden ignorar las señales que normalmente dicen a las células que dejen de dividirse o que empiecen un proceso que se conoce como muerte celular programada el cual usa el cuerpo para deshacerse de las células que no son necesarias.

-Las células cancerosas pueden tener la capacidad para influir en las células normales, en las moléculas y en los vasos sanguíneos que rodean y alimentan las células de un tumor. 

-Por ejemplo, las células cancerosas pueden inducir a las células normales cercanas a que formen vasos sanguíneos que suministren oxígeno y nutrientes, necesarios para que crezcan los tumores. 

-Las células cancerosas, con frecuencia, son también capaces de evadir el sistema inmunitario, una red de órganos, tejidos y células especializadas que protege al cuerpo contra infecciones y otras enfermedades. 

-Aunque ordinariamente el sistema inmunitario elimina del cuerpo las células dañadas o anormales, algunas células cancerosas son capaces de "esconderse" del sistema inmunitario.

-Los tumores pueden también usar el sistema inmunitario para seguir vivos y crecer. 

-Por ejemplo, con la ayuda de algunas células del sistema inmunitario que impide ordinariamente una respuesta inmunitaria descontrolada, las células cancerosas pueden de hecho hacer que el sistema inmunitario no destruya las células cancerosas.

-¿Cómo aparece el cáncer?

-El cáncer es una enfermedad genética, es decir, es causado por cambios en los genes que controlan la forma como funcionan nuestras células, especialmente la forma como crecen y se dividen.

-Los cambios genéticos que causan cáncer pueden heredarse de los padres. 

-Pueden suceder también en la vida de una persona como resultado de errores que ocurren al dividirse las células o por el daño del ADN causado por algunas exposiciones del ambiente. 

-Las exposiciones ambientales que causan cáncer son las sustancias, como los compuestos químicos en el humo de tabaco y la radiación, como los rayos ultravioleta del sol. 

-Conforme sigue creciendo el cáncer, ocurrirán cambios adicionales. Aun dentro de cada tumor, células diferentes pueden tener cambios genéticos diferentes.

-En general, las células cancerosas tienen más cambios genéticos, como mutaciones en el ADN, que las células normales. 

-Algunos de estos cambios pueden no estar relacionados con el cáncer; pueden ser el resultado del cáncer y no su causa.

-¿Qué hacen los científicos en relación al cáncer?

-Conforme los científicos han aprendido más acerca de los cambios moleculares que resultan en cáncer, ciertas mutaciones se han encontrado juntas en muchos tipos de cáncer. 

-A causa de esto, los cánceres se caracterizan a veces según los tipos de alteraciones genéticas que se cree son causantes, no solo por el sitio del cuerpo en donde se forman y por la forma como se ven las células cancerosas al microscopio.

-Y, ¿qué me puedes decir de la leucemia?

-Los cánceres que empiezan en los tejidos que forman la sangre en la médula ósea se llaman leucemias. 

-Estos cánceres no forman tumores sólidos. En vez de eso, un gran número de glóbulos blancos anormales se acumulan en la sangre y en la médula ósea y desplazan a los glóbulos normales de la sangre. 

-La concentración baja de células normales de la sangre puede hacer que el cuerpo lleve con dificultad oxígeno a los tejidos, que no controle las hemorragias o que no combata las infecciones.

-¿Cuántos tipos de cáncer existen?

-Hay más de 100 tipos de cáncer. Los tipos de cáncer reciben, en general, el nombre de los órganos o tejidos en donde se forman los cánceres. Por ejemplo, el cáncer de pulmón empieza en las células del pulmón, y el cáncer de cerebro empieza en las células del cerebro. 

-Los cánceres pueden también describirse según el tipo de célula que los forma, como célula epitelial o célula escamosa.

-Se puede buscar en el sitio web del Instituto Nacional del Cáncer información sobre los tipos específicos de cáncer basándose en la ubicación en el cuerpo o al usar la lista de cánceres de la A a la Z.

-También se tiene información agrupada sobre cánceres en la niñez, cánceres en adolescentes y adultos jóvenes, y cánceres en mujeres.

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