Asbesto

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ASBESTO

-¿Qué es el asbesto?

-Asbesto es el nombre asignado a un grupo de seis materiales fibrosos diferentes (minerales fibrosos o variedades fibrosas de minerales que no lo son) que se encuentran en la naturaleza

-¿De dónde se saca el asbeto?

-El mineral de asbesto se extrae de la tierra mezclada con rocas y debe ser sometido a un complicado proceso de purificación. 

-Las principales minas de asbesto se encuentran en Canadá, Estados Unidos, Rusia y Sudáfrica. 

-En Oaxaca hay importantes yacimientos que hasta hace poco eran explotados sólo parcialmente porque salía más barato importar el material.

-¿En que se usa el asbesto?

-El asbesto se usa en una gran variedad de productos manufacturados, principalmente en materiales de construcción (tejas para recubrimiento de tejados, baldosas y azulejos, productos de papel y productos de cemento con asbesto), productos de fricción (embrague de automóviles, frenos, componentes de la transmisión), materias textiles termo-resistentes, envases, paquetería y revestimientos, equipos de protección individual, pinturas, productos de vermiculita o de talco, etc. 

 

-Por su costo relativamente bajo y  útiles características, como son resistencia a la corrosión, a los ácidos, al fuego, al calor, a la humedad, a los hongos, etc., el asbesto tiene más de 3,000 aplicaciones, desde la aislación térmica de naves espaciales hasta la fabricación de láminas para techos tinacos y tubos de drenaje, pasando por la confección de trajes, guantes y utensilios incombustibles

-¿Es muy barato el asbeto?

-Ya no tanto, lo que en todo el mundo esta elevando el costo del asbesto son las rigurosas medidas de seguridad que se deben aplicar en las plantas procesadoras de este material y la avalancha de demandas que en algunos países soporta la industria, interpuestas por trabajadores que resultaron enfermos por razones de trabajo. 

-Por ejemplo, una compañía de Denver, Colorado, en Estados Unidos,  se declaró en quiebra, aunque obtenía utilidades de más de mil millones de dólares al año. La razón de ello es que recibió 16,000 demandas de obreros afectados por las fibras de asbesto, y le resultaba imposible pagar las indemnizaciones correspondientes.

-¿Qué enfermedad produce el asbesto?

-Hoy se tiene absoluta certeza de tres tipos de cáncer producidos por exposición al asbesto: 

• asbestosis; 

• cáncer del pulmón y 

• mesotelioma. 

-No se reconoce una cantidad mínima del agente causal por debajo de la cual un expuesto pueda considerarse seguro. 

-El cáncer de pulmón en trabajadores expuestos llega a ser hasta 10 veces más frecuente que en la población general.

-Cualquier persona puede inhalar fibras de asbesto sin siquiera sospecharlo: los hilitos de este material, 2,000 veces más delgados que un cabello, resultan virtualmente invisibles y flotan como una nube venenosa en torno de talleres, fábricas, obras en construcción y toda clase de lugares de trabajo donde se utiliza asbesto.

-En el caso de la mesotelioma es un raro tumor de la pleura, la membrana que envuelve los pulmones.

-Se sabe que este tumor es una forma de cáncer, que mata en pocos meses y contra el cual no hay tratamiento conocido, este también causada por las fibras de asbesto.

-Si es tan peligroso el asbesto para la salud, ¿por qué no se deja de usar?

-Si de un día para otro se dejara de usar asbesto, muchas industrias se paralizarían totalmente y otras, como la de la construcción de viviendas populares, tendría que usar caros sustitutos, lo cual elevaría los costos desproporcionadamente.

-¿Qué medidas se toman para proteger a las personas afectadas por esas enfermedades?

-En Europa y Estados Unidos los trabajadores afectados por haber manejado asbesto tienen derecho a recibir indemnización. 

-Y en México, ¿qué pasa?

-Tal cosa no sucede en México, donde no existe un código de las medidas de seguridad que debe adoptar la industria en la que se utiliza ese material. En todo caso el patrón queda, liberado de responsabilidad porque el Seguro Social es quien debe detectar a tiempo los primeros síntomas de afectación y declarar incapacitado al trabajador.

-Lo malo es que, a veces, las enfermedades producidas por el asbesto se manifiestan 20 ó 30 años después de que el trabajador ha abandonado todo contacto con ese material.

-En México, la industria del asbesto, en su mayoría filiales de trasnacionales, que en conjunto emplea a unos 4,000 trabajadores, afirma aplicar, por propia iniciativa, las mismas medidas de seguridad que rigen en los países de donde son originarias las compañías. En cambio, se ignora lo que pasa con los cientos de miles de trabajadores.

-Es tan peligroso el asbesto que una sola hebra inhalada, por ejemplo, al cortar con serrote una lámina para techar, basta para producir en el     aparato respiratorio una lesión irreparable, y aun cáncer si la persona es propensa a ese mal.

-¿Cuáles son las precauciones que deben tomar los que trabajan con productos de asbesto?

-Los trabajadores deben tomar precauciones elementales tales como cubrirse boca y nariz con un pañuelo mojado o cortar el asbesto con cincel y no con sierra, para producir menos polvo; o mantener el material mojado mientras se trabaja, para reducir al mínimo el desprendimiento de fibras.

-¿Existen estadísticas de fallecimientos por causa del asbesto?

-En Estados Unidos en el año 2000 fallecieron 1,493 personas por cáncer de pulmón relacionado con la exposición al asbesto. 

-Siendo en el mismo año 2000 la principal causa de muerte por enfermedad profesional en el Reino Unido. 

-Los casos de cáncer de pulmón relacionados con la exposición al asbesto, aumentarón en España hasta el medio millar al año, a partir de 2015. 

-Actualmente se registran en España entre 250 y 300 casos anuales de un tipo de cáncer de extrema mortalidad, que en un 85% de los casos se vincula a la exposición laboral al asbesto.

-¿Qué medidas han tomado los países desarrollados?

-A principios de la década de 2000 empezó a prohibirse en los países desarrollados y su uso quedó totalmente prohibido en la Unión Europea desde 2005, aunque se continúa utilizando en algunos países en vías de desarrollo.

-¿Desde hace cuánto que se conoce lo perjudicial del asbesto?

-Los efectos del asbesto sobre la salud son conocidos desde hace mucho tiempo, pues ya en el siglo I, Plinio el Viejo, en Roma, describía la enfermedad de los pulmones de los esclavos que tejían ropa de asbesto.

-Los antiguos alquimistas creían que las extraordinarias fibras del asbesto procedían de “los cabellos de míticas y tóxicas salamandras resistentes al fuego” y lo llamaron “lana de salamandra”. La mortífera sustancia que segregaba la salamandra envenenaba árboles frutales y las aguas de los ríos y pozos. Se dice que 2000 caballos y 4000 hombres de Alejandro Magno perecieron en la India tras beber en un arroyo envenenado por una salamandra.

-Carlomagno poseía un mantel de fibras de asbesto, con el que impresionaba con actos de fuego a sus huéspedes y comensales, que limpiaba y blanqueaba simplemente con introducirlo en la hoguera.

-Durante la segunda mitad del siglo XIII, el explorador Marco Polo visitó minas de asbesto en China describiendo el proceso de extracción del mineral, descartando así definitivamente los mitos y eliminando la antigua leyenda de la salamandra.

-Fue en 1906 en Londres (Inglaterra) cuando fue descrito el primer caso conocido de “fibrosis pulmonar por asbesto” en una trabajadora de 33 años, del área de cardado de una fábrica textil.

-Desde 1935 se conocen los primeros trabajos que relacionan científicamente la exposición al asbesto y cáncer de pulmón y en 1947 se describen los mesoteliomas de pleura y peritoneo, y hoy día se reconoce que el asbesto es la más conocida de las sustancias industriales relacionadas con el cáncer de pulmón.

-Por curiosidad, ¿se sabe de alguien famoso que haya sido víctima del asbesto?

-El actor Steve McQueen era un apasionado de las carreras de coches. 

-En esta época, los trajes ignífugos de los pilotos se fabricaban con fibras de asbesto. Steve McQueen murió prematuramente a consecuencia de un cáncer de pulmón que se cree que pudo estar relacionado con la inhalación del asbesto de los trajes.

-¿Qué tan peligrosos son los tinacos de asbesto que usamos en los hogares mexicanos?

-Los especialistas aseguran que en condiciones normales no representan riesgo alguno, ya que las fibras de asbesto sólo son un peligro para el aparato respiratorio; en cambio no intoxican ni envenenan si por accidente van a dar al estómago junto con el agua potable.

-Estoy por cambiar el tinaco de asbesto que tenemos en casa; tiene una fisura, y lo voy a  cambiar, por si las dudas, por uno de fibra de vidrio.

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Todos estamos expuestos a muy pequeñas cantidades de asbesto, generalmente de «crisotilo», en el aire que respiramos. Por regla general, la cantidad que se registra en interiores que no son centros de trabajo son parecidas a las del aire ambiente.4 Se ha determinado que las cantidades que se encuentran en el aire en las zonas residenciales cercanas a los centros industriales son más o menos las mismas que en las zonas urbanas, y a veces ligeramente superiores. La incidencia de la exposición natural al asbesto en el desarrollo de posteriores enfermedades se considera inapreciable, excepto en el caso de poblaciones cercanas a lugares de extracción de asbesto donde se ha constatado una mayor incidencia de enfermedades relacionadas a ese asbesto.

Propiedades

Las excelentes propiedades que presenta el amianto (aislantes, mecánicas, químicas, y de resistencia al calor y a las llamas) y su relativo bajo costo, pueden explicar sus numerosas aplicaciones industriales, así como el hecho de que figure, o haya figurado durante muchos años, en la composición de muchísimos productos o acabados industriales. Además, existen numerosos yacimientos en todo el planeta y su costo de extracción es bajo.

Debido a estas características, se lo ha utilizado masivamente en diversos sectores: como material de construcción en tejas, baldosas, azulejos, papel o cemento; en la fabricación y reparación de automóviles, camiones y tractores (embragues, frenos, juntas o componentes de la transmisión); en la fabricación, reparación y mantenimiento de materiales ferroviarios; en la construcción naval, reparación y desguace de barcos; en la siderurgia; en el sector eléctrico (centrales térmicas y nucleares) y en diversos materiales textiles, envases o revestimientos. Con la excepción del crisotilo, todas las formas de amianto son muy resistentes a los ácidos y a los álcalis y todos se descomponen a altas temperaturas (800-1000 °C) y por ello se han utilizado para protección ignífuga de estructuras metálicas, trajes de bomberos y por ejemplo, la «crocidolita», se utilizaba en la fabricación de tuberías de presión y también como reforzante de plásticos por su gran resistencia mecánica.

El «crisotilo», también conocido como «amianto blanco» es la fibra de amianto de mayor utilización y representa el 94% de la producción mundial. La industria de fibrocemento es con mucho el principal usuario de fibras de crisotilo y representa cerca del 85% del uso total.

En España, con la Orden de 7 de diciembre de 2001 por la que se modifica el anexo I del Real Decreto 1406/1989, de 10 de noviembre, por el que se imponen limitaciones a la comercialización y al uso de ciertas sustancias y preparados peligrosos (BOE núm. 299 de 14 de diciembre) se prohíbe la comercialización y utilización de todas las variedades de amianto. Link al Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (Dependiente del Ministerio de Trabajo, España) [3]

El asbesto como agente cancerígeno

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Contaminación por asbesto industrial

 

Fibras de asbesto.

El asbesto ocasiona enfermedad cuando es inhalado. La ingestión o el contacto con la piel no son vías de ingreso demostradas como causa de enfermedad. Las fibras de amianto son de tamaño microscópico, se desprenden con facilidad, no se disuelven con agua pero se evaporan e incluso se desplazan por el aire, ingresando al pulmón con cada inspiración que se haga en un ambiente contaminado.

Las fibras de asbesto pueden pasar al aire o al agua a causa de la degradación de depósitos naturales o de productos de asbesto manufacturados. 

Las personas que trabajan en industrias que fabrican o usan productos de asbesto o que trabajan en la minería de asbesto, puede estar expuesta a altos niveles de asbesto. 

Las personas que viven cerca de estas industrias también pueden estar expuestas a altos niveles de asbesto en el aire. Las fibras de asbesto pueden liberarse al aire al manipular materiales que contienen asbesto durante el uso del producto, demoliciones, mantenimiento, reparación y renovación de edificios o viviendas. 

En general, la exposición sucede cuando el material que contiene asbesto es perturbado de manera tal que libera partículas o fibras al aire.

Las partículas de asbesto no se evaporan al aire ni se disuelven en agua y pueden permanecer suspendidas en el aire por largo tiempo y ser transportadas largas distancias por el viento y el agua antes de depositarse. 

Las fibras y partículas de mayor tamaño tienden a depositarse más rápido. El agua potable puede también contener asbesto, por ejemplo procedente de tuberías de fibrocemento que contienen asbesto.

Las fibras de asbesto no pueden movilizarse a través del suelo. 

Generalmente no son degradadas a otros compuestos y permanecerán virtualmente inalteradas por largo tiempo.

Estas enfermedades tienen un largo «tiempo de latencia» (tiempo que transcurre entre la inhalación de la fibra y la aparición de la enfermedad) que puede superar los 30 años. 

Así, por ejemplo, en Alemania, como en muchos otros países, se han elaborado curvas de seguimiento uso/enfermedad, dando como resultado que a pesar de haber interrumpido el uso del asbesto en los años noventa, el mayor número de enfermedades se espera para dentro de 20 años. 

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Enfermedades provocadas por el asbesto industrial

 

Fibras de asbesto afectando tejido pulmonar.

El asbesto afecta principalmente a los pulmones y a la membrana que envuelve a los pulmones, la pleura. El amianto/asbesto provoca principalmente dos tipos de enfermedades: Cáncer y asbestosis

Asbestosis

Respirar altos niveles de fibras de asbesto por largo tiempo o tener exposición corta a altos niveles de asbesto, pueden producir lesiones que parecen cicatrices en el pulmón y en la pleura. Esta enfermedad se llama asbestosis; fue la primera enfermedad pulmonar que se relacionó con el amianto y puede producir incapacidad y muerte.

Se define como una fibrosis intersticial difusa de los pulmones, derivada de la exposición al polvo de amianto y, por lo tanto, se presenta comúnmente en trabajadores expuestos al asbesto. Las personas con asbestosis, debido a esas cicatrices en el pulmón, tienen dificultad para respirar, a menudo tiene tos, y en casos graves sufre dilatación del corazón.

Respirar niveles de asbesto más bajos puede producir alteraciones en la pleura, generando las llamadas «placas». Las placas pleurales pueden ocurrir en trabajadores y ocasionalmente en gente que vive en áreas con altos niveles ambientales de asbesto. Los efectos de las placas pleurales sobre la respiración generalmente no son serios, pero la exposición a niveles más altos puede producir un engrosamiento de la pleura que puede restringir la respiración.

Cáncer

Etiología del cáncer de pulmón

El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), la Organización Mundial de la Salud (OMS/WHO) y la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency - EPA) de los EE. UU. han determinado que el asbesto es carcinógeno para seres humanos.

Se sabe que respirar asbesto puede aumentar el riesgo de cáncer en seres humanos. Hay dos tipos de cáncer producidos por exposición al asbesto: cáncer de pulmón y el mesotelioma.

 

Mesotelioma maligno (flechas amarillas) con efusión pleural (asterisco amarillo). Leyenda:

1. Pulmón derecho,

2. columna vertebral,

3. Pulmón izquierdo,

4. Costillas,

5. Aorta,

6. Bazo,

7. Riñón izquierdo,

8. Riñón derecho,

9. Hígado.

Los primeros informes que relacionaban el cáncer de pulmón y el asbesto datan de 1935. 

El cáncer producido por el asbesto no aparece inmediatamente, sino que se manifiesta después de varios años (el mesotelioma pleural suele tener un tiempo de latencia de entre 20 y 40 años). Los estudios en trabajadores sugieren también que respirar asbesto podrían aumentar las posibilidades de contraer cáncer en otras partes del cuerpo (estómago, laringe, intestino, esófago, páncreas y los riñones). La identificación y el tratamiento tempranos de todo cáncer pueden aumentar la calidad de vida y la supervivencia de la persona.

Los síntomas habituales son: pérdida de apetito y de peso, el cansancio, el dolor torácico, la hemoptisis o expectoración de sangre y la dificultad respiratoria

Se planteó que la combinación de exposición al asbesto y al humo de cigarrillo aumentaba considerablemente las posibilidades de contraer cáncer de pulmón. Aunque se considera en esta combinación al asbesto como el principal causante de la muerte, por encima del hábito tabáquico. 

Generalmente las empresas productoras se escudan, aún en la actualidad, en la posible incidencia del tabaquismo en el desarrollo del cáncer, pues la mayoría de la población fabril era fumadora en las épocas de mayor utilización del amianto. Diversas sentencias judiciales han descartado, dependiendo de los niveles de exposición, que la incidencia del hábito tabáquico sea superior a la del amianto para el desarrollo del cáncer de origen laboral.

Multitud de muertes por cáncer, que anteriormente se diagnosticaban sólo como debidos a cánceres de pulmón, son actualmente considerados producidos por el asbesto, pero sólo si se realiza una correcta autopsia del fallecido, por lo que las estadísticas al respecto no son del todo fiables9

Existe controversia acerca de si el crisotilo tiene mayor o menor potencia cancerígena que el resto de variedades del amianto10

Según unos informes médicos, en el pueblo barcelonés de Sardañola del Vallés (España) el rastro letal del amianto producida por la empresa Uralita ha dejado en la zona 149 casos de enfermedades mortales desde 1997.

Mesotelioma

El mesotelioma pulmonar es un tumor maligno primario de las superficies mesoteliales, que suele afectar a la pleura y, en un menor número de casos, al tejido que envuelve la cavidad abdominal (el peritoneo).

Diagnóstico y detección precoz[editar]

Los niveles bajos de asbesto pueden medirse en la orina, las heces, líquidos mucosos o en lavados pulmonares de la población general. Los niveles mayores que el promedio tolerado de fibras de asbesto en tejidos pueden confirmar la exposición, pero no pueden predecir si afectará a la salud.

Para evaluar enfermedades relacionadas con la exposición al asbesto se necesita un historial médico completo, un examen físico, y pruebas de diagnóstico. La radiografía de tórax es la mejor herramienta para detectar en los pulmones cambios que resultan de la exposición al asbesto. Pruebas de función pulmonar y sondeos computerizados en tres dimensiones del pulmón también ayudan en el diagnóstico de enfermedades relacionadas con el asbesto.

Hoy día, gracias a los avances médicos, es posible realizar controles a las personas expuestas al amianto y detectar precozmente las enfermedades derivadas de dicha exposición, lo que posibilita una intervención rápida de extirpación del tumor o la radioterapia de la zona afectada; los métodos de detección que seguidamente se detallan son usuales y cotidianos en cualquier hospital de los países más desarrollados, por lo que deberían formar parte del chequeo rutinario y periódico de toda persona expuesta:

• Historial clínico y examen físico: En el historial clínico se registran los factores de riesgo y los síntomas que presenta el paciente. El examen físico proporciona información acerca de los indicios del cáncer de pulmón y otros problemas de salud.
• Estudios radiológicos: Estos estudios utilizan rayos X, campos magnéticos, ondas sonoras o sustancias radiactivas para crear imágenes del interior del cuerpo. Con frecuencia se utilizan varios estudios radiológicos para detectar el cáncer de pulmón y determinar la parte del cuerpo adonde haya podido propagarse. Se lleva a cabo una radiografía de tórax para ver si existe alguna masa o mancha en los pulmones.

 

Imagen de una tomografía que muestra un tumor canceroso en el pulmón izquierdo (flecha).

• La tomografía computarizada (TAC): Da información más precisa acerca del tamaño, la forma y la posición de un tumor, y puede ayudar a detectar ganglios linfáticos aumentados de tamaño que podrían contener un cáncer procedente del pulmón. Las tomografías computerizadas son más sensibles que las radiografías de tórax de rutina para detectar los tumores cancerosos en etapa inicial.
• Los exámenes de imágenes por resonancia magnética (RM): Utilizan poderosos imanes, ondas radiales y modernos ordenadores para tomar imágenes transversales detalladas. Estas imágenes son similares a las que se producen con la tomografía computerizada, pero son aún más precisas para detectar la propagación del cáncer de pulmón al cerebro o a la médula espinal.
• La tomografía por emisión de positrones (PET): Utiliza un indicador radiactivo sensible de baja dosis que se acumula en los tejidos cancerosos. Las tomografías óseas requieren la inyección de una pequeña cantidad de sustancia radiactiva en una vena. Esta sustancia se acumula en áreas anormales del hueso que puedan ser consecuencia de la propagación del cáncer.
• Citología de esputo: Se examina al microscopio una muestra de para ver si contiene células cancerosas.
• Biopsia con aguja: Se introduce una aguja en la masa mientras se visualizan los pulmones en un tomógrafo computerizado. Después se extrae una muestra de la masa y se observa por medio de un microscopio para ver si contiene células cancerosas.
• Broncoscopia: Se introduce un tubo flexible iluminado a través de la boca hasta los bronquios. Este procedimiento puede ayudar a encontrar tumores localizados centralmente u obstrucciones en los pulmones. También puede utilizarse para hacer biopsias o extraer líquidos que se examinarán con el microscopio para ver si contienen células cancerosas.
• Mediastinoscopia: Se hace un corte para tomar una muestra de tejido de los ganglios linfáticos mediastínicos (a lo largo de la tráquea y de las áreas de los principales tubos bronquiales). La observación de las muestras con un microscopio puede mostrar si existen células cancerosas.
• Biopsia de médula ósea: Se utiliza una aguja para extraer un núcleo cilíndrico del hueso para ver si existen células cancerosas.
• Pruebas de sangre: A menudo se llevan a cabo ciertos análisis de sangre para ayudar a detectar si el cáncer de pulmón se ha extendido al hígado o a los huesos, así como para diagnosticar ciertos síndromes.

Identificación de un material con amianto[editar]

En un corte transversal o en lugares dañados del material con asbesto/amianto, se puede observar si se trata de un material sospechoso de generar peligro potencial, fijándonos en si dicho material está compuesto por fibras.

Si usted es un particular y encuentra algún material sospechoso de contener asbesto, debe ponerse en contacto con una empresa especializada que le informará sobre como actuar con las medidas de seguridad adecuadas. Conocer los productos12 en los que se ha usado amianto puede ayudar a identificarlo. La única forma de asegurar que un determinado material contiene amianto es mediante un análisis en un laboratorio especializado.

Prohibición del asbesto/amianto[editar]

En 1991 el Banco Mundial estipuló, como política, su preferencia de no financiar la manufactura o el uso de productos que contengan asbesto.

El asbesto/amianto (en sus cinco formas anfibólicas: amosita, antofilita, actinolita, crocidolita y tremolita) está prohibido por el Convenio de Róterdam, firmado por más de cien países,13 no sin cierta polémica con los países que todavía exportan asbesto14 El asbesto de crisotilo es el primer producto químico que ha enfrentado una significativa oposición en la convención de Róterdam. Muchos observadores expresaron su preocupación de que esta decisión puede sentar un precedente para futuras discusiones sobre productos químicos económicamente importantes, temiendo que los intereses económicos y comerciales puedan superar preocupaciones ambientales y sanitarias. «Las objeciones de Canadá y de Rusia para enlistar los asbestos de crisotilo son vergonzosamente egoístas, protegiendo a exportadores domésticos interesados en la venta de este peligroso químico en el exterior» dijo Clifton Curtis, director del Programa Global de Productos Tóxicos de WWF. El gobierno canadiense defendió su acción, al decir «Si es agregado (a la lista), puede ser percibido por algunos países como señal de que el crisotilo es prohibido». Los productos químicos en la lista se pueden exportar solamente de un país a otro con el permiso del gobierno del estado de importación.15

El amianto ha sido prohibido en los siguientes países: Alemania, Arabia Saudí, Argentina, Austria, Bélgica, Chile, Dinamarca, Emiratos Árabes, Eslovenia, España (en 2001), Finlandia, Francia, Gran Bretaña, Grecia, Holanda, Islandia, Italia, Luxemburgo, Noruega, Nueva Zelanda, Polonia, Portugal, República Checa, Suecia, Suiza y Uruguay16 y ha sido restringido severamente en Australia y Brasil.

Estados Unidos[editar]

Debido a la peligrosidad del material, en Estados Unidos la manipulación del asbesto corre habitualmente a cargo de miembros de las clases más desfavorecidas socialmente.

La EPA establece que la eliminación de cualquier residuo de asbesto debe hacerse mediante métodos muy cuidadosos, procedimiento que en algunos casos no se practica, pues hay compañías que anteponen las ganancias que puedan obtener por la rápida realización de sus trabajos a la seguridad de sus trabajadores.

La incidencia judicial de las demandas de responsabilidad en Estados Unidos llevó a la quiebra de las principales empresas productoras, algunas se declararon insolventes en virtud del llamado «Epígrafe 11», relativo a la quiebra financiera, por la cual un Tribunal puede aprobar la reorganización de la deuda mientras la compañía sigue operando. El costo global de la cobertura de las víctimas de estas afecciones es tan elevado que desequilibra peligrosamente los regímenes de indemnización de enfermedades profesionales.

En Estados Unidos, casi cincuenta mil personas por año presentan una denuncia a causa de enfermedades provocadas por el amianto. Las empresas aseguradoras estadounidenses gastaron 21.600 millones de dólares en estas enfermedades hasta el año 2000. Además, las empresas acusadas debieron desembolsar 32 mil millones de dólares. Las solicitudes de indemnización podrían alcanzar los 260 mil millones de dólares en EE.UU.17

El asbesto volvió a ser tema de polémica tras los atentados del World Trade Center en Nueva York del 11 de septiembre de 2001, en los que, tras el derrumbe de los edificios, se liberaron varios kilogramos de este material pulverizado a la atmósfera.

Europa[editar]

Los Gobiernos francés y alemán destinan, cada uno, más de mil millones de euros por año a la indemnización de enfermedades derivadas del amianto.17

La propia Comisión Europea habla de una epidemia de 500.000 muertes en los próximos años, una cantidad 10 veces superior a la de accidentes de trabajo.18 Se estima que el cáncer por exposición al amianto provocará más de 200.000 muertes durante la próxima década en el Reino Unido.19

El 4 de mayo de 1999, la Comisión Técnica de la Unión Europea aprobó la prohibición de uso de cualquier tipo de amianto a partir del 1 de enero de 2005 para aquellos países que todavía no lo prohibieron y en el año 2006 la UE inició una campaña contra el amianto bajo el expresivo lema: «¡El amianto es mortal!».

En virtud de una directiva de la Unión Europea (UE), todos los Estados Miembros han debido prohibir la comercialización y el uso de cualquier tipo de asbesto.

España[editar]

En España comienza a utilizarse sin ningún control a partir de los años cuarenta,20 con el nivel de uso más alto en la década de los setenta tras el despegue industrial, continuando su uso en actividades muy concretas hasta el año 2001, en que se prohíbe totalmente su utilización.

La mayoría de edificios construidos en España entre 1965 y 1984 contienen amianto, bien en sus elementos de construcción o bien en sus instalaciones. Algunos expertos estiman que los ciudadanos de España viven entre tres millones de toneladas de amianto. Numerosas empresas introdujeron en España productos realizados con amianto21

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  Tanque de agua fabricado con amianto.
  
  
   
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  Techo realizado con amianto. En España conocido por su marca comercial, uralita.
  
  
   
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  Construcción que utiliza techo con amianto, conocido como uralita o fibrocemento.
  
  
   
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  Techo de uralita o fibrocemento.
  
  

Los casos de cáncer de pulmón relacionados con la exposición al amianto, denominado MPM (mesotelioma pleural maligno), aumentarán en España hasta el medio millar al año, a partir de 2015; actualmente se registran en España entre 250 y 300 casos anuales de MPM, un tipo de cáncer de extrema mortalidad, que en un 85% de los casos se vincula a la exposición laboral al amianto y frente al que, hasta ahora, no existía ningún tratamiento farmacológico pese a que sólo un 5% de los afectados son susceptibles de ser intervenidos quirúrgicamente.22

Actualmente, debido al excesivo tiempo que tarda el cáncer en manifestarse, los fallecimientos se deben a personas que trabajaron con este material hace décadas en industrias de fundición, navales..., en algunas zonas industriales como Ferrol (Galicia),23 Oviedo (Asturias)24 y ciertas zonas del País Vasco, donde el incremento de cáncer se ha disparado en los últimos años, siendo superior a la media estatal, aumentándose cada año el número de casos en los que se reconoce la incidencia del amianto en el desarrrollo del cáncer.25 26 27 28 Judicialmente se empiezan a reconocer ciertos derechos a los afectados y a los familiares de los fallecidos.29

La regulación en España relacionada con el amianto se inició ya en 1940 y desde 1947 era obligatorio para las empresas realizar controles de los niveles de exposición de los trabajadores al amianto. La normativa básica es el Reglamento sobre trabajos con riesgo de amianto, aprobada por una orden ministerial en 1984, que se complementa posteriormente con normas complementarias y algunas modificaciones.

De acuerdo con el R.D. 363/1995, relativo a notificación de sustancias nuevas y clasificación, envasado y etiquetado de sustancias peligrosas, el amianto está incluido en la lista armonizada contenida en el anexo I y clasificado como tóxico y cancerígeno de categoría 1 y tiene asignadas las frases R y S siguientes:

• R 45.- Puede causar cáncer
• R 48 / 23.- Riesgo de efectos graves para la salud en caso de exposición prolongada. Tóxico por inhalación.

En diciembre de 2001 España se adelantaba mediante la Orden Ministerial de 7 de diciembre de 2001 al plazo máximo previsto hasta 2005 por la UE, para prohibir la comercialización y utilización de crisotilo (amianto blanco) que era el único tipo que todavía seguía siendo utilizado en España, sobre todo en la forma de fibrocemento o uralita, puesto que otras variedades como el «amianto azul» y el «amianto marrón», fueron prohibidas en España en 1984 y 1993 respectivamente.

Pese a las distintas prohibiciones y regulaciones numerosas empresas continuaron en España utilizando amianto en materiales de protección personal como guantes o delantales termo-resistentes, entre otros, que facilitaban a sus trabajadores.30

Obligaciones del empresario del amianto: Pese a la prohibición del amianto, existe una normativa profusa que regula las obligaciones de seguridad que deben respetar trabajadores y empresarios. En cuanto a las empresas que realizan trabajos con riesgo de exposición al amianto, tienen la obligación de inscribirse en un registro especial y presentar un plan de trabajo detallado antes de acometer cualquier obra que implique la manipulación de este material y por supuesto al obligado cumplimiento del resto del Reglamento de Trabajos con Riesgo por Amianto:

• Se prohíben las horas extras y los sistemas de incentivos y se exige que el número de trabajadores en contacto con el amianto se reduzcan al mínimo indispensable. De igual manera, se prohíbe la subcontratación de estos trabajos de desamiantado.
• Cuando no se pueda sustituir el amianto o evitar la exposición con medidas técnicas, se facilitará protección personal a los trabajadores, básicamente mascarilla y ropa de protección completa.
• Los trabajadores expuestos deben disponer de dos taquillas para evitar el contacto de la ropa de trabajo con la ropa de calle y deben cambiarse y ducharse antes de comer y al final de la jornada. La limpieza de la ropa de trabajo correrá a cargo de la empresa. Actualmente, se recomienda el uso de ropa de trabajo desechable (tanto interior como exterior) así como el uso de unidades de descontaminación (compartimento sucio, ducha con filtros de amianto y compartimento limpio).
• Los lugares de trabajo donde exista exposición a amianto deberán estar claramente delimitados y señalizados. El piso y las paredes serán lisos para facilitar la limpieza y ésta se hará cada vez que se observe una acumulación visible de polvo y con medios que eviten la dispersión de fibras al aire.
• El amianto se transportará y almacenará en recipientes cerrados apropiados. Las pilas de sacos serán protegidas con fundas de plástico o similar y depositadas sobre superficies secas.
• Los trabajadores con riesgo de exposición a amianto se someterán a reconocimientos médicos específicos previos al trabajo, reconocimientos anuales e, incluso, reconocimientos postocupacionales.
• La empresa está obligada a proporcionar a los trabajadores y sus representantes toda la información relativa a los riesgos, medidas preventivas y de protección necesarias, así como adiestrar a los trabajadores en los métodos de trabajo seguros.

Actuales países exportadores e importadores[editar]

Hacia 1900, la cantidad extraída en el mundo era de alrededor de 30.000 toneladas anuales. La explotación de amianto aumentó constantemente hasta alcanzar un pico en 1975, año en que se extrajeron casi 5 millones de toneladas. Tras los escándalos en 1995 bajó a 3 millones de toneladas.

Hoy día países como Canadá y Zimbawe, que son los dos mayores exportadores, junto con China, Rusia, Perú y Brasil31 32 siguen comerciando y enviando asbesto a otras partes del mundo, siendo sus trabajadores afectados por las enfermedades que provoca.

Pese a que Canadá fue uno de los primeros países en prohibir la manipulación del amianto con una severa regulación, en la actualidad es uno de los principales exportadores, a países que inician su desarrollo y en los que no existe legislación restrictiva de estos productos como India y sus respectivos mercados y zonas de influencia. Dicha actitud ha generado numerosas protestas internacionales.33

Otros países desarrollados llevan también a reciclar su asbesto a países en vías de desarrollo34

Asociaciones de afectados[editar]

Debido a la incidencia del amianto en las muertes de trabajadores expuestos, existen organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan por la defensa de sus derechos y los de sus familiares.

• AGAVIDA: Asociación de afectados de Galicia.35
• ASFAMI: Asociación de Afectados por el Amianto. [4]
• APAAP Asociación Plataforma Afectados Amianto en el Prat
• ASVIAMIE: Asociación de Víctimas del Amianto de Euskadi.
• AVIDA ANDALUCÍA: Asociación de Víctimas del Amianto de Andalucía.
• AVIDA MADRID Asociación de Víctimas del Amianto de Madrid.
• UCA CHILE: Unidos contra el Asbesto de Chile.
• AVIDA MALAGA :Asociación victimas del Amianto Málaga
• ADV.Amianto.Valencia: Asociación en Defensa de las Victimas del Amianto de Valencia.

Notas y referencias[editar]

1. Volver arriba
   ↑ Aunque popularmente se consideran sinónimos, la Real Academia Española diferencia entre asbesto y amianto:

• asbesto (del latín asbestos, y este del griego ασβεστος [asbestos], ‘incombustible, inextinguible’): mineral de composición y caracteres semejantes a los del amianto, pero de fibras duras y rígidas que pueden compararse con el cristal hilado, su formula es Mg3Si2O5(OH)4.
• amianto (del latín amiantus, y este del griego αμίαντος [amíantos], ‘sin mancha’): mineral que se presenta en fibras blancas y flexibles, de aspecto sedoso. Es un silicato de cal, alúmina y hierro, y por sus condiciones tiene aplicación para hacer con él tejidos incombustibles.

1. Volver arriba
   ↑ «Examen del documento de orientación para la adopción de un proyecto de decisión sobre el amianto crisotilo». El grado de contaminación por amianto de los alimentos sólidos no se ha estudiado suficientemente. Se han detectado fibras de amianto en las bebidas. Se han encontrado hasta 12 x 10⁶ fibras/litro en las gaseosas (IPCS, 1986). (Inclusión de productos químicos en el anexo III del Convenio de Rótterdam: Examen del documento de orientación para la adopción de un proyecto de decisión sobre el amianto crisotilo. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. 2005)
2. Volver arriba
   ↑ http://www.elmundo.es/elmundo/2010/05/18/espana/1274204440.html
3. Volver arriba
   ↑ Examen del documento de orientación para la adopción de un proyecto de decisión sobre el amianto crisotilo En algunos lugares rurales apartados, la cantidad de fibras (> 5mm), por regla general, es de < 1 fibra/litro (< 0,001 fibra/mL) y en el aire de las ciudades fluctúa entre < 1 y 10 fibras/litro (0,001 a 0,01 fibras/mL) y a veces más... El crisotilo es el tipo de fibra que se observa con mayor frecuencia en el medio ambiente (IPCS, 1986; 1998) (Inclusión de productos químicos en el anexo III del Convenio de Rótterdam: Examen del documento de orientación para la adopción de un proyecto de decisión sobre el amianto crisotilo. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. 2005)
4. Volver arriba
   ↑ Examen del documento de orientación para la adopción de un proyecto de decisión sobre el amianto crisotilo... En consecuencia, el Comité acordó recomendar a la Conferencia de las Partes que se incluyera el amianto crisotilo en el anexo III del Convenio de Rótterdam. El Comité aprobó también los argumentos en que se basaba la recomendación, y convino en establecer un grupo de redacción entre reuniones para que elaborara un documento de orientación para la adopción de un proyecto de decisión sobre ese producto químico. Seguidamente, el Comité acordó un cronograma de trabajo para el grupo entre reuniones1 establecido para preparar un documento de orientación para la adopción de un proyecto de decisión sobre el amianto crisotilo. El argumento, la decisión y el plan de trabajo se adjuntaron al informe de la primera reunión del Comité como anexo I.... (Inclusión de productos químicos en el anexo III del Convenio de Rótterdam: Examen del documento de orientación para la adopción de un proyecto de decisión sobre el amianto crisotilo. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. 2005)
5. Volver arriba
   ↑ Examen del documento de orientación para la adopción de un proyecto de decisión sobre el amianto crisotilo Existe un consenso general en la comunidad científica en el sentido de que todos los tipos de fibras de amianto son carcinógenos (Sociedad Real del Canadá, 1996 citado por la C.E., 1997) y pueden causar asbestosis, cáncer pulmonar y mesotelioma, en caso de ser inhalados. El crisotilo se ha clasificado entre los carcinógenos humanos conocidos (IARC, 1987). La exposición plantea un mayor riesgo de asbestosis, cáncer pulmonar y mesotelioma que depende de la dosis (IPCS, 1998). (Inclusión de productos químicos en el anexo III del Convenio de Rótterdam: Examen del documento de orientación para la adopción de un proyecto de decisión sobre el amianto crisotilo. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. 2005)
6. Volver arriba
   ↑ Biografía de Steve McQueen.
7. Volver arriba
   ↑ (Gloyne, 1935; Lynch & Smith, 1935
8. Volver arriba
   ↑ Hallan amianto en el 10% de pacientes de cáncer de pulmón. El Hospital del Valle de Hebrón quiere convertirse en centro de referencia en la investigación sobre el amianto. En uno de sus estudios ha identificado la presencia de esta sustancia en el 10 por ciento de pacientes con cáncer de pulmón que desconocían haber estado expuestos. (marzo de 2008)
9. Volver arriba
   ↑ Examen del documento de orientación para la adopción de un proyecto de decisión sobre el amianto crisotilo La potencia cancerígena del crisotilo, comparado a las formas anfibólicas, es un tema que se debate cada vez más en la bibliografía científica. Varios autores han llegado a la conclusión de que hay suficientes pruebas epidemiológicas para demostrar que el crisotilo, a exposiciones comparables, es menos potente que las formas anfibólicas en la inducción de cáncer de pulmón. Por el contrario, otros sostienen que las variaciones en los riesgos están relacionadas con el tipo de industria y no con el tipo de fibra y que existen muy pocas pruebas que indiquen que la exposición al crisotilo plantea un riesgo menor de cáncer de pulmón (Nicholson y Landrigan, 1994; Stayner y otros, 1996, ambos citados por NICNAS, 1999)(Inclusión de productos químicos en el anexo III del Convenio de Róterdam: Examen del documento de orientación para la adopción de un proyecto de decisión sobre el amianto crisotilo. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. 2005)
10. Volver arriba
    ↑ El rastro letal del amianto
11. Volver arriba
    ↑ Productos
12. Volver arriba
    ↑ En su 10º período de sesiones, celebrado en Ginebra del 17 al 21 de noviembre de 2003, el Comité Intergubernamental de Negociación adoptó el documento de orientación para la toma de decisiones respecto del amianto: crocidolita, actinolita, amosita, antofilita y tremolita a los efectos de que esos productos químicos quedasen sujetos al procedimiento de CFP provisional. [1]
13. Volver arriba
    ↑ El asbesto crea controversia en reunión de la Convención de Róterdam.
14. Volver arriba
    ↑ elpais.com.uy («Venezuela instalaba casas prefabricadas con amianto para sectores de bajos ingresos»]: Lo que se prohibió fue el fibrocemento con asbesto o amianto a sus fabricantes, no a nosotros. Uruguay está lleno de techos de fibrocemento con asbesto, en Montevideo y el interior. Pero no son tóxicos, porque el asbesto ya está encapsulado en el cemento. Lo que es peligroso es su inhalación mientras se fabrica. Ahora se utiliza fibra de celulosa. Hay muchos mitos sobre este tema. Cualquier esquina de la ciudad está llena de pequeñas partículas de asbesto que la gente aspira, pues se utiliza en los frenos de los automóviles. Usted corre más riesgos en las calles 18 y Ejido que bajo un viejo techo de fibrocemento con asbesto. Las viviendas Umissa tampoco son de plástico, salvo las llaves de luz o tableros, como en cualquier hogar. Si mañana se prohibiera el plástico —lo que sería absurdo— utilizaríamos otro componente.
    
17. Volver arriba
    ↑ Uruguay: Prohibición de amianto y asbesto [2]
18. ↑ Saltar a:
    a b Informe de la Asociación Internacional de Seguridad Social
19. Volver arriba
    ↑ Los enfermos de cáncer por amianto, una epidemia silenciada. La propia Comisión Europea habla de una epidemia de 500.000 muertes en los próximos años, una cantidad 10 veces superior a la de accidentes de trabajo. Según señalan los organizadores del acto «las muertes prematuras son posibles de evitar. La vigilancia especifica de la salud y el reconocimiento profesional de estas enfermedades profesionales e indemnización correspondiente, es clave para que avance la prevención frente a las múltiples sustancias cancerígenas utilizadas en el ámbito laboral y conseguir la detección precoz de la enfermedad, para prolongar su esperanza de vida».
20. Volver arriba
    ↑ «El cáncer por exposición al amianto provocará más de 200.000 muertes durante la próxima década en el Reino Unido, según los expertos». “Los más afectados serán personas mayores de 60 años que trabajaron en la industria de la construcción y sus familias. La enfermedad ha provocado ya 30.000 muertes en el país... Peto indicó que los más expuestos son los carpinteros, los trabajadores de astilleros, metalúrgicos y electricistas nacidos entre 1945 y 1950. El mesotelioma ha matado ya a dos veces más personas que el cáncer de cérvix, afirmó el experto. Más de 2.000 personas son diagnosticadas cada año de esta enfermedad, mientras que una persona muere de esa enfermedad cada cinco horas en el Reino Unido, según la Fundación Británica del Pulmón” (revista Consumer, 22 de febrero de 2007)
21. Volver arriba
    ↑ Prospección sobre la presencia de amianto o de materiales que lo contengan en edificios Amplísimo informe elaborado en 2001 por la Fundación para la Prevención de risgos laborales especialmente sobre el amianto en la construcción en España. Incluye información sobre productos, fabricantes, distribuidores y aplicadores a través de su publicidad en revistas y anuarios de la época (1909-1980), importaciones de amianto en España, legislación... (342 pags.) Disponible a texto completo en PDF
22. Volver arriba
    ↑ Internacional Combustion (calderas), Babcock Willcox (calderas), Armstrong (techos y suelos de amianto), Kaiser Aluminium (tuberías y aislantes), US Gypsum (cemento aislante y tuberías para vapor), Owens Corning (aislantes de tuberías) y Halliburton (refractores).
23. Volver arriba
    ↑ Auguran un incremento de cáncer de pulmón por el amianto. (UITA, junio de 2005)
24. Volver arriba
    ↑ Las cifras de cáncer por amianto en Ferrol se disparan respecto a la media del resto de España El mesotelioma, el más mortífero, es cinco veces superior al resto del país... Ello ofrece como balance una tasa de incidencia de 5/100.000 habitantes cuando en España es sólo de 1,2. La edad media de los 14 casos documentados es de 71 años y de todos ellos, diez reconocen la exposición al amianto. Seis de ellos presentaban un tiempo de exposición de las fibras del asbesto de 29 años. Una vez diagnosticados, la supervivencia ha sido de ocho meses... la cifra total de afectados que se manejan, unos 1.200 en toda el área, es sólo la tercera parte del número total (La Voz de Galicia, enero de 2008)
25. Volver arriba
    ↑ Centro referencia silicosis Oviedo alerta aumento cáncer pleural por amianto. El neumólogo del Instituto Nacional de Silicosis de Oviedo, Gumersindo Rego, alertó hoy de un previsible aumento hasta 2020 del número de trabajadores afectados por cáncer pleural a causa del contacto con el amianto y de una «auténtica epidemia» de cáncer de pulmón. Cristóbal Carneiro, presidente de la Agavida (Asociación Gallega de Víctimas del Amianto), recordó que en España hay 60.000 personas enfermas y que el mayor número de ellas está en Ferrol aunque, según dijo, hay muchísimos enfermos a causa del uso del amianto en materiales como uralita de tejados, tuberías de agua y unas tres mil aplicaciones más que no están registrados. (ADN, junio de 2008)
26. Volver arriba
    ↑ El juez confirma una enfermedad profesional por amianto en Luzuriaga. Se hizo pública la sentencia del Juzgado de lo Social número 2 de Donostia que reconoce que el cáncer de pleura que padece José Luis Aranburu, ex trabajador de Victorio Luzuriaga de Usúrbil, «deriva» de su contacto diario con el amianto. La Seguridad Social y Osalan habían admitido esa causa, sin embargo la dirección de la empresa recurrió la determinación de enfermedad profesional.
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    ↑ Un informe médico confirma el trabajo con amianto en Fagor Victorio Luzuriaga. Explicó que trabajaban en Victorio Luzuriaga en contacto con amianto, incluso hasta «unos días antes de jubilarme en 2004». Ayer mismo un informe realizado por M. A. L. R., médico especialista en medicina del trabajo, corroboró ante el juez, sin ningún tipo de duda, que padece «un cáncer maligno en pleura, diagnosticado como mesotelioma epiteliode» y señaló «el origen profesional» de esa contaminación. Recordó que un informe de Osalan reconoce «la existencia de exposición a amianto en esa empresa guipuzcoana».
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    ↑ [«En la industria naval y la siderurgia, hemos comido amianto por un tubo».] Periodista: Hábleme del amianto. ¿Qué magnitud puede tener el problema? Uzkudún: Hay datos oficiales de la Agencia Europea de Salud en el Trabajo: 21.000 muertos por amianto en Europa. Hoy mismo me han notificado una nueva incapacidad absoluta por mesotelioma en Luzuriaga, en Usúrbil. En toda la siderurgia y la industria naval, los trabajadores hemos comido amianto por un tubo. Ahora empieza a salir de manera aplazada, y por eso debemos no repetir los errores con la sílice cristalina, con el polvo de madera.
    
30. Jesús Uzkudún, responsable de salud laboral de CC. OO. de Euskadi
    
31. Volver arriba
    ↑ El amianto provocó la muerte por cáncer de cuatro trabajadores de Juliana desde 2006. La muerte el pasado martes del trabajador de Factorías Juliana, Alfredo Hevia Mendiguren, a consecuencia de un cáncer provocado por el amianto, es la cuarta que se produce desde el año 2006 por el mismo motivo entre personal de ese centro de trabajo. Juliana es la factoría asturiana que acumula en este período un mayor número de casos de enfermedades profesionales asociadas al amianto, un material cancerígeno utilizado hasta su prohibición como aislante térmico en los barcos que se construían en el astillero gijónés... Operarios de EMA, Naval Gijón y Juliana ya fallecieron en años anteriores.
32. Volver arriba
    ↑ El cáncer de laringe causado por amianto, reconocido como enfermedad laboral. El Tribunal Supremo (TS) ha reconocido por primera vez como enfermedad profesional un cáncer de laringe del que murió un estibador del puerto de Barcelona y que le fue provocado por la inhalación continua de amianto en el lugar de trabajo. La Seguridad Social rechazaba las pretensiones de la viuda, representada por los abogados del Coletivo Ronda, porque el cáncer de laringe no está expresamente reconocido como enfermedad laboral en la relación de enfermedades catalogadas como profesionales, aunque sí lo está el de pulmón provocado por inhalación de amianto.
33. Volver arriba
    ↑ Un juez reconoce una pensión de viudedad por una enfermedad profesional causada por amianto: El magistrado destaca que se ha acreditado que el trabajador fallecido empleó guantes de amianto durante ocho años, por lo que «no cabe más que concluir que la enfermedad padecida» es la prevista en el real decreto de 1978 de enfermedades sistemáticas, carcinoma de pulmón por asbesto.
34. Volver arriba
    ↑ Nueva ofensiva contra el asbesto Autoridades laborales de Brasil promueven la prohibición del mineral cancerígeno que se usa en más de tres mil productos. Se prevé resistencia de parte de las empresas. La Sociedad Anónima Minería de Amianto (Sama), única productora de asbesto en el país, exportó 140 mil toneladas del mineral en 2003. La Sociedad Anónima Minería de Amianto (Sama), única productora del mineral, y las industrias que lo emplean sostienen que no es peligroso el uso controlado de asbesto, de acuerdo con leyes vigentes. En Brasil sólo se emplea el llamado asbesto blanco o crisotila, la variedad menos tóxica, permitida en muchos países, arguyen. En Brasil hay cerca de 300 mil personas directamente expuestas a ese mineral tóxico, por trabajar en empresas que lo utilizan, según Fundacentro, organismo sanitario del Ministerio de Trabajo.
35. Tercer Encuentro Sindical de Salud Ocupacional de los Trabajadores de la Construcción de Latinoamérica y el Caribe: Enfermedades profesionales y prohibición del uso del asbesto o amianto: Canadá es uno de los mayores exportadores de asbesto, y nosotros nos dirigimos a su gobierno para mostrarle que los trabajadores en diferentes partes del mundo están preocupados por su menosprecio a la salud ocupacional y publica de los ciudadanos y trabajadores alrededor del mundo. Rusia, China y Brasil son también grandes productores y exportadores de asbesto y tenemos que convencerlos de utilizar otros materiales alternativos. Sin embargo, sus gobiernos, a diferencia del gobierno canadiense, no financian las campañas de publicidad masivas en los países en desarrollo para convencerlos de que el asbesto es perfectamente seguro. Este es un comportamiento amoral y de una descarga social de la clase más cínica. Mientras que 40 países industrializados han prohibido el asbesto y están utilizando materiales alternativos, países en desarrollo son objetivo de los vendedores de asbestos quienes niegan los peligros en la salud con tal de obtener ganancias.
36. ============================= 

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Miércoles 16 de Marzo de 2016

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México sigue importando amianto, prohibido en más de 50 países

 

1. 3 noviembre, 2014
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Laura Delle Femmine | Ernesto Escalera falleció hace menos de dos años. Su viuda, María Inés, cuenta que fue fulminado por un mesotelioma, un tumor raro provocado por el asbesto, mineral declarado cancerígeno por laOrganización Mundial de la Salud (OMS) y hoy día prohibido en más de 50 países. México, desprovisto de minas, ha hecho caso omiso a la recomendación y sigue trayendo amianto, legalmente, principalmente desde Brasil, Rusia y, hasta 2012, Canadá.

El amianto provoca mesotelioma, un tumor raro y letal

El material que se ganó el apodo defibra milagrosa vivió un auge en los años setenta, pese a que ya existían investigaciones acerca de su elevada toxicidad. Barato, resistente al calor y a la fricción, en México está permitida la utilización del asbesto en su variante blanca, llamada crisotilo. Sus importaciones se incrementaron en más de un 100% entre 2011 y 2012, desde los nueve hasta los 18 millones de dólares, según los datos del último Anuario Estadístico de la Minería mexicana.

— Usted tiene tumor. Un mesotelioma. ¿Sabe que es?

— No. Me habían dicho que tengo cáncer de pulmón.

A principios de los años 40, la fábrica de amianto Asbestos de México se instaló a los pies de San Pedro Barrientos, una comunidad que no llega  a los 6.000 habitantes al norte del Estado de México y con una tasa de analfabetismo del 20%, según los datos de 2012 del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI). “Ernesto y otras cinco personas de mi familia trabajaron ahí. Había camiones especiales que traían a la gente de los pueblos cercanos”, recuerda María Eugenia, hermana de Escalera. “Desde los 90 hay mucha más gente que se muere de cáncer aquí en Barrientos. De repente, ¡Pum! ¡Un montón! Como que se vino una rachita. La gente no se lo cree, dice que es una enfermedad común”, asegura.

Escalera no fue ni el primero ni el último que se fue por mesotelioma. Muchos de los vecinos de la comunidad, incluso los que no trabajaron en Asbestos de México, se apagaron por el mismo mal. Algunos iban a lavar la ropa en el desagüe de la empresa, otros simplemente respiraron los polvos que se quedaban pegados a los uniformes de los empleados.

 

El verdadero riesgo del asbesto está en las fibras que desprende al ser manipulado o a medida que se va desgastando. Marisol, otra víctima de la enfermedad, nunca pisó Barrientos: su único contacto con el mineral fue en la casa de láminas donde vivió desde la infancia, en el sur de la Ciudad de México. La mujer, de 33 años, inhaló los polvos cuando su abuelo, albañil, cortaba en la vivienda las tablas de asbesto que utilizaba para ampliar el hogar familiar.

La OMS advierte que no existe ningún nivel seguro de exposición. En los países que han vetado el amianto, la eliminación de cualquier residuo debe hacerse a cargo de profesionales especializados y según protocolos detallados. Pese a ello, en EE UU —donde el asbesto está prohibido— ya se han dado los primeros casos de mesotelioma y cáncer de pulmón entre el personal que participó en las obras de rescate del 11-S, cuando se pulverizaron en el aire 1.000 toneladas de amianto empleadas en la construcción de las Torres Gemelas. Según datos del Inegi, en México 21 viviendas de cada 100 tienen techo de lámina metálica, cartón o asbesto, y 1 de cada 100 tiene paredes de lámina de cartón, asbesto, carrizo, bambú o palma.

Guadalupe Aguilar, investigadora del Sistema Nacional de Salud y profesora de Salud en el Trabajo de la UNAM, explica que las fibras que desprende el amianto al ser manejado se clavan y se acumulan en los pulmones. Los primeros síntomas tardan entre 15 y 50 años en manifestarse y, una vez diagnosticada la enfermedad, el promedio de vida es de seis meses. Aguilar mantiene que en México las muertes por mesotelioma se están convirtiendo en una epidemia: “Hasta 1998 había entre 12 y 15 casos; luego empezamos a tener 220 fallecimientos oficiales cada año, pero estimamos que la cifra real sea de 500″. De estos, solo nueve fueron calificados como enfermedades de trabajo. “Hay mucho desconocimiento, se dan casos en que la enfermedad está diagnosticada pero no aparece como causa de muerte”, puntualiza. Según sus recuentos, en 2010 había en México 1.880 empresas trabajando con asbesto.

Las estadísticas de la Organización Internacional del Trabajo (OIT)señalan que la vida de más de 100.000 trabajadores se quiebra cada año por mesotelioma. A esta cifra hay que añadir los fallecimientos provocados por otras enfermedades relacionadas con el asbesto: por cada caso de mesotelioma, la OMS estima entre 2.2 y 8 muertes causadas por cáncer de pulmón vinculado con la inhalación de fibras de amianto.

La Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS), dependiente de la Secretaría de Salud, reconoce la toxicidad del asbesto y recomienda que las empresas de fibrocemento controlen su uso. Sin embargo, sigue autorizando su importación y el año pasado, cuando la empresa Mexalit-Eureka abandonó 800 toneladas del mineral en la central de abastos de Veracruz, aseguró que no representaba un riesgo para la salud de la población.

La misma Confederación de Trabajadores de México (CTM) defiende la bondad del material. Arturo Contreras, secretario de la organización del Comité Ejecutivo del Distrito Federal, informa que entre 8.000 y 10.000 trabajadores están empleados en el sector. El sindicalista asegura no tener constancia de fallecimientos por mesotelioma. “Ha habido casos de enfisema pulmonar, pero más bien por el cigarrillo”, bromea.

Los primeros síntomas tardan entre 15 y 50 años en manifestarse

En Italia, el tribunal de Turín estableció en 2012 una compensación millonaria y condenó a 16 años de cárcel a los jefes de Eternit, una empresa belga que fabricaba productos de amianto y que provocó la muerte de más de 2.000 personas en el norte de Italia —presente hoy día en México y en otros países de Latinoamérica—. España prohibió el asbesto en 2001. En ambos países las asociaciones de víctimas han luchado para ver reconocidos sus derechos. En México, solo existe una organización, Ayuda Mesotelioma, que se encarga de proporcionar información a los afectados durante la fase de diagnóstico. “Hay más de 3.000 productos fabricados con asbesto: techos, tuberías, asilamiento eléctrico…”, explica Sharon Rapoport, quien fundó la organización en 2010 junto a su hermana Liora tras que a su padre le diagnosticaran mesotelioma.

Asbestos de México cerró sus puertas en 1998 y de ella solo quedan dos naves utilizadas ahora como bodegas. “¿A quién vamos a buscar? ¿Contra quién nos vamos?”, salta María Eugenia. María Inés enseña la foto de su boda. “Era 1987”, recuerda con una sonrisa amarga. Sabe que todos están expuestos: “Pero, ¿qué le puedo hacer?, me pregunto”.

===============================El cáncer por exposición al amianto provocará más de 200.000 muertes durante la próxima década en el Reino Unido, según los expertos

Los más afectados serán personas mayores de 60 años que trabajaron en la industria de la construcción y sus familias

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Una noticia aparecida esta semana en el diario británico "The Times", basada en las opiniones de diversos expertos, mantiene que a lo largo de los próximos diez años morirán en el Reino Unido como consecuencia del cáncer unas 200.000 personas que estuvieron expuestas al amianto durante los años sesenta y setenta.

Esta epidemia de mesotelioma, nombre que recibe el cáncer directamente relacionado con la inhalación de partículas de asbesto, afectará en la próxima década de manera especial a personas mayores de 60 años que trabajaron en la industria de la construcción y a sus familias, según la misma fuente. Este tipo de cáncer, considerado como agresivo y que no tiene cura, afecta a los pulmones y a la membrana que recubre la parte del pecho y del abdomen que rodea a los pulmones y a los intestinos. Aunque puede tardar hasta cuarenta años en presentarse, los afectados tienen una esperanza de vida de entre nueve y doce meses una vez que han sido diagnosticados.

La enfermedad ha provocado ya 30.000 muertes en el país, señaló Julian Peto, presidente del departamento de epidemiología en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, que calculó que otras 90.000 personas morirán por esta misma causa en los próximos años. Además, otras 90.000 personas más fallecerán de tipos de cáncer relacionados con el asbesto, según una portavoz de la Fundación Británica del Pulmón.

Peto indicó que los más expuestos son los carpinteros, los trabajadores de astilleros, metalúrgicos y electricistas nacidos entre 1945 y 1950. El mesotelioma ha matado ya a dos veces más personas que el cáncer cervical, afirmó el experto. Más de 2.000 personas son diagnosticadas cada año de esta enfermedad, mientras que una persona muere de esa enfermedad cada cinco horas en el Reino Unido, según la Fundación Británica del Pulmón.

Cáncer, amianto, muertes

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