Biografía (Galeno)

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GALENO

-¿Quién fue GALENO?

   -CLAUDIUS GALENUS fue un médico, cirujano y filósofo griego en el Imperio romano.

  -Fue uno de los médicos más destacados de la antigüedad.

  -Influido por las doctrinas de Hipócrates, GALENO sostuvo como tesis que la salud del individuo se basa en el equilibrio entre la sangre y una serie de humores conocidos como bilis amarilla, bilis negra y flema. 

 -¿Cuando y dónde nació?

-GALENO nació en Pérgamo —actual Bergama, en Turquía—, en el año 129 d. C., en el seno de una familia adinerada. Su padre, Elio Nicon, que además de arquitecto era terrateniente, lo educó cuidadosamente en el pensamiento estoico, quizás con el propósito de hacer de su hijo un filósofo. 

-Gracias a su padre  quien le facilitó su acceso al estudio de diferentes temas: agricultura, astronomía, astrología, arquitectura, filosofía y por supuesto la medicina, materia de la cual se ocuparía con especial atención desde su juventud y hasta el fin de su vida.

-Así, a los veinte años Galeno se convierte en therapeutes (discípulo o socio) del dios Asclepio en el Asclepeion de Pérgamo durante cuatro años, donde iniciaría sus estudios de medicina. 

-En este periodo adquiere experiencia en el tratamiento de los golpes y heridas. 

-Después abandonaría el templo para ir a estudiar a Esmirna y a Corinto. En estos primeros años toma contacto con la obra del célebre médico Hipócrates que sería su principal referente a lo largo de su carrera.

-Galeno completaría sus estudios en Alejandría, Egipto, la antigua capital de los Tolomeos y principal centro cultural del Mediterráneo. Galeno aprendería ahí la importancia de los estudios anatómicos y fisiológicos para la medicina, diseccionaría cadáveres y entraría en contacto con la obra de importantes anatomistas como Herófilo y Erasístrato.

-Se dice que su padre le inclinó hacia los estudios de médico tras soñar una noche con Esculapio, dios de la medicina, que le predijo el destino de su hijo.

  -GALENO, educado como hombre de letras, a los dieciséis años decidió orientar su actividad al estudio de la medicina. Con este objeto viajó a Esmirna y finalmente a Alejandría; regresó de nuevo a Pérgamo en el año 157. 

  -En esa ciudad ejerció de médico de la tropa de gladiadores.

  -De su experiencia de cuatro años en la Escuela de Gladiadores, GALENO, avanzó muchísimo en lo que concernía al tratamiento de los golpes y las heridas.

  -¿Cuales fueron sus aportaciones a la Humanidad?

  -GALENO fue pionero en la observación científica de los fenómenos fisiológicos, y practicó numerosas disecciones, que le permitieron identificar siete pares de nervios craneales, describir las válvulas del corazón e incluso establecer las diferencias estructurales entre venas y arterias. 

  -El pensamiento de GALENO ejerció una profunda influencia en la medicina practicada en el Imperio Bizantino, que se extendió con posterioridad a Oriente Medio para acabar llegando a la Europa medieval, donde pervivió hasta entrado el siglo XVII.

  -En el año 162 GALENO se trasladó a Roma, donde pronto se hizo célebre por las curas practicadas a miembros de familias patricias que con anterioridad habían sido desahuciados, así como por el empleo de una elocuente retórica en discusiones de carácter público. 

  -GALENO fue médico de los emperadores Marco Aurelio, Cómodo y Septimio Severo, antes de volver otra vez a Pérgamo, donde murió en el 216.

  -¿En qué basó GALENO su obra?

  -El gran referente de GALENO y sobre el cual sentó las bases de toda su obra fue Hipócrates, el célebre médico griego que vivió en el 400 a.C.

  -Además de profundizar en las afecciones del organismo y en el descubrimiento de sus partes fundamentales a partir de la realización de disecciones, GALENO, fue un profesional muy requerido en su época.

  -En el año 162, ya instalado en Roma, también daría cuenta en esta ciudad de su especial disposición a la hora del tratamiento y la curación de enfermedades, prueba de ello fue la nutrida clientela con la que contó, entre los que se destacaron el cónsul Flavio Boecio, los emperadores Marco Aurelio, Cómodo y Septimio Severo.

  -También, durante el período en el que se desempeñó como médico de la corte, le tocó enfrentar acontecimientos médicos importantes que más tarde que engrosarían las páginas de su legado, tal es el caso de la peste antonina, una epidemia que se extendería a final del gobierno del emperador Marco Aurelio y que muchos más tarde la han relacionado con la viruela. También llamada como peste de GALENO, porque precisamente fue GALENO quien la describió, fue una pandemia de viruela o de sarampión que atacó al Imperio Romano.

-¿Cómo llegó esa pandemia a Roma?

  -La llevaron las tropas que volvían de campañas en Oriente y la diseminaron por el imperio.

  -Si bien en aquellos tiempos no se hablaba en términos de pandemia o se desconocía la viruela y el sarampión, se debe aclarar que se habla de pandemia cuando una enfermedad ataca a una enorme cantidad de gente y que además se extiende por un vasto territorio.

  -Su principal manifestación es el abultamiento de la cara y el cuerpo.

  -Nueve años más tarde de su primera aparición vuelve a atacar a Roma y causó unas dos mil muertes por día, civiles e integrantes del ejército fueron sus víctimas mortales.

-¿Cuáles fueron los aportes de GALENO a la medicina?

•   Demostró cómo diversos músculos  son controlados por la médula espinal.

•   Identificó siete pares de nervios craneales.

•   Demostró que es el cerebro el órgano encargado de controlar la voz.

•   Demostró las funciones del riñón y de la vejiga.

•   Demostró que por las arterias circula sangre, y no aire —como pensaban Erasístrato y Herófilo—.

  -GALENO basó su estudio en las propuestas realizadas por su colega Hipócrates y por ello es que llegó a la conclusión que la salud de una persona implicará el equilibrio entre la sangre y la bilis negra y amarilla y la flema.

•   Descubrió diferencias estructurales entre venas y arterias.

•   Describió las válvulas del corazón.

•   Describió diversas enfermedades infecciosas —como la peste de los años 165-170— y su propagación.

  -La viruela es hoy una de las enfermedades absolutamente erradicadas de la naturaleza por parte del ser humano. De todos modos en la antigüedad, en los tiempos de GALENO, él supo prevalecer y causar estragos. Se considera que la peste antonina no era otra cosa que la viruela y GALENO la supo describir.

•   Dio gran importancia a los métodos de conservación y preparación de fármacos, base de la actual farmacia galénica.

•   Su tratado Sobre el diagnóstico de los sueños (De Dignotione ex Insomnis Libellis, en latín) describe los sueños —es decir, las ensoñaciones— y afirma que estos pueden ser un reflejo de los padecimientos del cuerpo.

  -Pero además de centrarse en las afecciones corporales físicas, GALENO se interesó por lo que sucedía en el interior de la mente y así es que escribió un revelador tratado sobre sueños en el que describía a estos y les atribuía ser el reflejo de las afecciones que sufría el cuerpo.

  -Como consecuencia de haberse convertido en un emblema de la medicina es que su nombre se utilizó posteriormente para designar a los médicos, es decir, es uno de los sinónimos de médico.

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-Durante un breve período regresó a Pérgamo 166-169, hasta ser llamado por Cómodo (hijo de Marco Aurelio).

-Durante su estancia en la corte Galeno fue testigo de importantes acontecimientos, como la llegada de la llamada peste antonina —que describió y relató en sus obras—, las Guerras marcomanas, el asesinato de Cómodo, la guerra civil y la llegada al trono de Septimio Severo.

-Debido a que en la antigua Roma la disección de cadáveres estaba prohibida por la ley, Galeno realizó estudios diseccionando animales como cerdos o monos. Esto condujo a que tuviera ciertas ideas equivocadas sobre el cuerpo humano. Galeno pasó el resto de su vida en la corte imperial, escribiendo y llevando a cabo experimentos. Hizo vivisecciones de muchos animales con el fin de estudiar la función de los riñones y de la médula espinal.

-Escribió fundamentalmente en griego, ya que en la medicina de la época tenía mucha más reputación que el latín. Según sus propios testimonios, utilizó a veinte escribientes para anotar sus palabras. 

-En 191, un incendio destruyó algunas de sus obras. Su principal obra, Methodo medendi —sobre el arte de la curación—, ejerció una enorme importancia en la medicina durante quince siglos.

-¿Cuándo murió GALENO?

-La fecha de su muerte se ha estimado en torno al año 201, sin embargo, otros expertos retrasan la fecha de su muerte hasta 216.

-El gran prestigio del que gozó, no solo en Roma, se debió en parte a su gran actividad literaria, con más de cuatrocientos textos, de los que nos han llegado unos ciento cincuenta, principalmente a través de traducciones de gran mérito en la época. 

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