El Golfo de Panamá ha sido el escenario de muy valientes y atrevidas hazañas. Tiene la forma de una ancha herradura cuya parte incurvada apunta hacia el norte. Al este se encuentra el pequeño Golfo de San Miguel que constituye la entrada a la provincia de Darién. Entre el centro del Golfo de Panamá y el Golfo de San Miguel emerge el Archipiélago de las Perlas.
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Al principio los españoles denominaron a este grupo de islas con el nombre de Archipiélago del Rey. La mayor se llama Miguel y la aldea que existe allí lleva el mismo nombre. La más importante actividad económica practicada por los habitantes de estas islas es la pesca. Esto no sólo les suple una fuente importante de alimentos sino que grandes excedentes son vendidos en el mercado que constituye la Ciudad de Panamá y el de numerosos compradores que envían este producto al exterior. En las mismas islas se practica una agricultura primitiva aunque es de cierto valor económico su producción de arroz y de frutas particularmente la piña.
Una de las islas del grupo es la de Pedro González. Es celebra por su pita, una fibra sumamente delicada y fuerte que se usa para hacer los finisimos sombreros Panamá. Es tan fina y resistente resistente que puede dársele el mismo uso que se le da al hilo. Ha sido usada para costuras quirúrgicas. Gran cantidad se exportaba para adulterar la seda. En Panamá por desgracia ya no hay mucha gente que se dedique a la manufactura de estos hermosos y típicos sombreros..
n las islas de este archipiélago han sido encontradas muchas curiosidades arqueológicas tales como piezas de alfarería, hachas de piedra y ornamentos de oro.
Con anterioridad a la llegada de los conquistadores españoles, sus habitantes eran pescadores de perlas. Cuando Vasco Nuñez de Balboa descubrió e Océano Pacífico visitó esas islas ya que tenía conocimiento de su riqueza. En ese lugar le obsequiaron perlas de color negro que le dejaron maravillado.
La pesca de perlas en el Golfo de Panamá fue histórica por siglos. Sacaban perlas, en vez de permitir que las ostras murieran, las ponían al fuego para sacarles las perlas y luego las regresaban al mar.
Los bancos de ostras, que fueron una vez de inestimable valor se destruyeron por los métodos absurdos que posteriormente se usaron. Con equipos modernos de buceo se sacaban las ostras en gran cantidad desapareciendo los antes abundantes moluscos.
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El método antiguo de pescar perlas era de lo más sencillo: los isleños salían en sus canoas y bajaban al fondo con una especie de canasta. Seleccionaban las ostras más grandes y chatas y las que consideraban de mejor calidad. Regresaban a la superficie, después de uno o dos minutos de permanencia en el fondo del mar, descansaban en sus canoas por algún tiempo y luego regresaban al fondo otra vez. Las ostras se llevaban a la orilla donde eran amontonadas para dejarlas morir. Tan pronto como se abrían las conchas procedían a sacar las perlas. Sólo se aceptaban las completamente redondas. Lo que hacía que subieran de valor era que tuviesen un delicado tinte color rosa que se podía vez cuando la luz se reflejaba en la perla.
Los comerciantes de perlas, hombres sin escrúpulos, empleaban a los pescadores. Les proporcionaban un mercado, hacían que los hombres se endeudaran y de esta forma los obligaban a permanecer en una condición igual que la de un esclavo.
En estas labores los tiburones fueron sus peores enemigos y sostuvieron muchos tremendos coma combates con estos escualos. Por lo general el isleño salía victorioso ya que por su habilidad nadaba debajo del escualo y le abría una brecha en la barriga.
Los primeros españoles eran dados a adornar la entrada de los edificios públicos e iglesia iglesias haciendo inscripciones en el cemento y a veces llenaban ciertos espacios con trabajos ornamentales hechos de madreperlas. Tales diseños cuando nuevos debieron ser bellos, ya que las superficies de las madreperlas sobre un fondo rojizo, hubieron de presentar un precioso contraste al reflejarse los rayos del sol en mil direcciones. Como ejemplos puedo mencionar a la Iglesia de San Felipe de Neri y la Catedral de Panamá. La iglesia más antigua de Panamá es la de San Felipe de Neri que está situada en la esquina de Avenida B y Calle 4a. En la entrada arriba se lee: "San Felipe de Neri, 1688" dentro de un escudo. Al centro se ve un corazón con un hueco que seguramente hace mucho tiempo tuvo una madreperla. Incidentalmente, esta iglesia esta a cargo de una comunidad de monjas fastidiosas, que creo son colombianas, y que el pueblo llama con sorna "monjas rabiblancas:. La Catedral de Panamá esta situada frente a la Plaza de la Independencia. El edificio tiene 2 torres elevadas en cuyas cúpulas hay incrustadas cientos de madreperlas con la parte nacarada hacia afuera y que
están colocadas en varios diseños. Aunque expuestas a la acción de los elementos por más de 200 años todavía los rayos del sol se reflejan en ellas en los días claros.
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El traje femenino típico nacional es la pollera, corresponde al de China Poblana en México, es un vestido ancho, generalmente de color blanco, tiene 3 ó 4 arandelas rematadas con encajes muy finos y elegantes. Las señoritas que los portan lucen hermosos collares de monedas de oro y perlas de gran valor. El atuendo lleva también aretes de oro o de perlas. En el cabello lucen flores hechas de perlas. Calzan sus pies con zapatillas de colores muy intensos: rosado, verde o amarillo y las medias no son prendas necesarias del vestuario. Si sopa una suave brisa sus faldas se agitan para dejar al descubierto sus vistosas zapatillas y las piernas desprovistas de medias.
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