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BIOGRAFÍA DE GERTRUDE BELL
-¿Quién fue GERTRUDE BELL?
-GERTRUDE BELL fue escritora, arqueologa y también una espia británica.
-¿Cuándo nació?
-Gertrude Margaret Lowthian Bell nació el 14 de julio de 1868 en el condado inglés de Durham.
-Su madre se llamaba Mary Shield y su padre Hugh Lowlluan Bell, industrial que suministraba un tercio de las necesidades de hierro del Imperio británico.
-GERTRUDE BELL había nacido en uno de los hogares victorianos más ricos y prósperos pero la felicidad fue truncada por la muerte prematura de su madre cuando dio a luz a su hermano Maurice.
-GERTRUDE BELL tenía entonces tres años y la desaparición repentina de su madre fortalecería muchísimo la relación que tuvo con su padre la cual no desaparecería a lo largo de toda su vida. Ni tan siquiera cuando Hugh volvió a casarse en 1876 con Florence Olliffe, una joven escritora de veintiséis años que descubrió a la pequeña los fantásticos cuentos orientales.
-Su padre y su madrastra tuvieron tres hijos, Elsa, Molly y Hugo y en aquel tiempo GERTRUDE BELL pasó largas temporadas con sus primos y abuelos y fue educada en casa.
-Cuando la joven cumplió dieciséis años, su padre, consciente del talento de su hija no dudó en enviarla a estudiar al prestigioso colegio femenino londinense Queen’s College. Allí GERTRUDE BELL demostró ser una estudiante modelo y destacó hasta tal punto que su profesor de historia le propuso continuar sus estudios en Oxford, un lugar muy poco común para una mujer y donde su estancia académica no estuvo exenta de comentarios machistas por parte de profesores y estudiantes.
-Como primogénita de Hugh Bell estaba predestinada a ser la cultivada pero discreta esposa victoriana de un marido a la altura de su alcurnia.
-Pero a GERTRUDE BELL no solo le molestaba disimular su inteligencia, sino que le costaba encontrar un compañero de conversación en línea con su intelecto.
-GERTRUDE BELL culminó la carrera de Historia Moderna con sobresaliente.
-Era la primera mujer que lograba semejante hito, y el diario The Times se hizo eco de ello.
-Mientras, ni un candidato a marido cuajaba. Florence Bell, madrastra de la joven, confió GERTRUDE BELL a su hermana Mary, casada con el diplomático Frank Lascelles, con la esperanza de que la vida de consulado puliera las habilidades sociales de la arrogante intelectual.
-GERTRUDE BELL era una joven de poco más de veinte años que a pesar de haber demostrado grandes capacidades intelectuales no había conseguido el principal cometido de una muchacha en la Inglaterra victoriana, convertirse en esposa y madre.
-David Hogarth descubrió para GERTRUDE BELL la arqueología y la animó a visitar Petra, la antigua capital de los nabateos, y las ruinas romanas de Palmira.
-Gracias a los Lascelles, GERTRUDE BELL conoció Persia y a un hombre enamorado, Henry Cadogan, que le abrió la puerta de una cultura que la sedujo por completo.
-Pero Cadogan era pobre y el padre de GERTRUDE BELL se opuso al matrimonio.
-Al poco tiempo, además, moría ahogado mientras pescaba, algunos creen que intencionadamente.
-Después de esto, GERTRUDE BELL pasó varios años desolada trabajando en un libro de viajes, Persian Pictures, y traduciendo los poemas del poeta persa Hafiz, dos éxitos editoriales, así como estudiando árabe y persa.
-A los 31 años, resignada a no casarse, GERTRUDE BELL se trasladó a Jerusalén para perfeccionar el árabe.
-Unos días antes, en Atenas, David Hogarth, prestigioso investigador del British Museum, le había descubierto la arqueología.
-La experiencia la animó a atravesar el desierto de Siria y llegar hasta Petra y a las ruinas romanas de Palmira, cuyas largas avenidas de columnas estudió durante días.
-Su equipaje de exploradora, compuesto de vestidos victorianos y artilugios tan extraños como un baño de lona plegable, despistaban, pero había nacido una investigadora nata.
-En Europa, GERTRUDE BELL estudió con el arqueólogo francés Salomon Reinarch, editor de la prestigiosa Revue Archéologique. Él la convirtió en su alumna favorita, le inculcó la idea de que el origen de la civilización estaba en Oriente y le enseñó metodología.
-En 1899, después de varios viajes por Europa atravesando montañas y disfrutando de la cultura occidental, decidió volver a Oriente. Esta vez con un objetivo más audaz, viajar al desierto en una expedición organizada por ella.
-Siempre viajaba acompañada de algunos hombres de confianza, un rifle y su inseparable cámara Kodak.
-Siendo ella tan inteligente, seguramente era una feminista, ¿No es cierto?
-Aunque era una mujer extraordinaria, fue ‘hija de su época’. Por ejemplo, no estaba a favor de que las mujeres votasen, por carecer la mayoría -argumentaba- de la educación necesaria para decidir sobre cuestiones políticas.
-Aun pasarían unos años estudiando y preparándose para aquella aventura que la adentraría en un peligroso mundo nómada en el que conocería culturas totalmente opuestas a sus orígenes. The desert and de sown, publicado en 1906, fue su testimonio de aquella aventura.
-Los siguientes años los pasó en Turquía, volcada en la arqueología y continuó realizando viajes al desierto, con su elegante equipaje, pero dispuesta a vivir esa total sensación de libertad que necesitaba para seguir adelante con su existencia solitaria.
-Fue en una de esas expediciones arqueológicas en Mesopotamia cuando en 1911 conocería a un joven estudiante llamado T.E. Lawrence y que la historia bautizaría como Lawrence de Arabia.
-La arqueóloga fotografió los detalles de los muros de argamasa y las torres redondas de las murallas.
-Después dibujó los planos a escala del enorme castillo de piedra y madera, mientras la cinta métrica se le enredaba en los rifles de sus cinco criados, que no olvidaban el estado de guerra latente en el desierto.
-Sus expectativas se desinflaron al final de los siete meses de viaje, cuando supo que el arabista francés Louis Massignon había publicado en la Gazette des Beaux Arts una reseña sobre el sitio.
-Aun así, ella presentó los planos inéditos del castillo en su siguiente libro, Amurath to Amurath, mezcla de antropología y arqueología.
-GERTRUDE BELL regresaba siempre a la casa familiar de Rounton para escribir, pero sus estancias se acortaban.
-A pesar de los prejuicios sociales, GERTRUDE BELL se había convertido en una joven coqueta, inteligente pero con tal nivel de arrogancia que espantaba a cualquier posible pretendiente.
-Empezaron entonces unos años difíciles en los que la búsqueda de marido se convirtió en una tarea poco menos que imposible.
-Al principio dijiste que ella era espía, ¿no es cierto?
-Esperame tantito, Marcela, para allá voy.
-El gobierno inglés contrató a la aventurera conocedora del mundo árabe gracias a sus constantes expediciones al desierto y a su constante contacto con las tribus árabes.
-Su papel más importante se encontraría en la conformación de Irak. Como secretaria para Oriente, GERTRUDE BELL pudo tomar sus propias decisiones en materia política y tomo las riendas de la construcción de Irak, un largo camino que culminó con la coronación del emir Faisal como rey iraquí.
-GERTRUDE BELL ya era una arqueóloga reconocida cuando coincidió en Karkemish con dos ayudantes de Hogarth que excavaban por vez primera.
-GERTRUDE BELL se escandalizó al ver el pésimo trabajo que realizaban en comparación con la meticulosidad del equipo arqueológico alemán de Robert Koldewey, a quien había visitado semanas antes.
-En realidad, Hogarth les había encomendado vigilar las obras de la construcción del cercano ferrocarril Berlín-Bagdad.
-Uno de ellos era el joven T. E. Lawrence, futuro Lawrence de Arabia.
-La inminencia de la Primera Guerra Mundial llenaba Oriente de un clima conspirativo, y la oficina de inteligencia militar británica reclutó a algunos arqueólogos.
-En una excavación en Karkemish, GERTRUDE BELL trató a T. E. Lawrence.
-Por mediación de Hogarth, GERTRUDE BELL se convirtió en una fuente clave de información para Lawrence.
-Ella fue la única oficial femenina en el servicio de inteligencia del ejército británico.
-Los árabes la bautizaron como la Jatun, ‘la mujer de la corte que mantiene siempre un ojo y oídos bien abiertos’.
-Después de la guerra y de la caída del Imperio otomano, Inglaterra y Francia se repartieron Oriente Medio.
-En la Conferencia de El Cairo, convocada en 1921 por el nuevo secretario de Colonias, Winston Churchill, Lawrence y GERTRUDE BELL hicieron todo lo posible para que el príncipe Faisal fuera aceptado como primer rey de la nueva monarquía iraquí (pese a ser un emir hachemita que no había pisado nunca Irak). Faisal I fue entronizado en 1921 y llevó al país a su independencia total de Inglaterra en 1932.
-El estado ‘creado’ por GERTRUDE BELL no gozó de estabilidad. Golpes de Estado, una ofensiva nazi, la toma de poder del Partido Baas -suní- en 1968 y el ascenso dentro de él de Sadam Huseín hasta ser presidente en 1979. Se aferró al puesto hasta su derrocamiento, en 2003. Su caída tampoco trajo el ansiado Gobierno estable, unificado y en paz que soñó GERTRUDE BELL, pero que no supo trazar sobre la arena del desierto.
-GERTRUDE BELL dibujó para su gobierno las fronteras de un nuevo país, Irak, con el propósito de provocar los mínimos enfrentamientos entre tribus.
-Fue la única mujer entre los cuarenta representantes que Winston Churchill convocó en la Conferencia de El Cairo de 1921 para definir el futuro del estado recién creado.
-‘La reina sin corona de Irak’, como se la apodó, tuteló al monarca elegido, el emir Faisal, y le insistió en reivindicar el pasado glorioso de Mesopotamia para crear una conciencia nacional común en un Irak con grupos étnicos y religiosos tan distintos.
-El 23 de agosto de 1921 el emir Faisal fue coronado rey de Irak.
-Su elección había sido fruto de amplias negociaciones, conferencias en París y El Cairo pero, sobre todo, de las indicaciones de GERTRUDE BELL que conocía el mundo árabe como la palma de su mano.
-Sus conocimientos del terreno fueron de gran valor para el gobierno británico quien la contrató para formar parte del equipo de inteligencia militar de la Oficina de Oriente.
-Sus viajes, estudios arqueológicos y cometidos políticos salvarían, por un tiempo, a GERTRUDE BELL de la tristeza y la melancolía.
-¿Qué aportaciones hizo GERTRUDE BELL al campo de la arqueología?
-Durante el primer cuarto del siglo XX, la viajera, arqueóloga GERTRUDE BELL impulsó la creación de una colección arqueológica nacional con hallazgos propios y piezas adquiridas gracias a una ley que ponía coto al expolio de las potencias europeas.
-Fue impulsora de un museo arqueológico en la antigua tierra de Mesopotamia.
-La fortaleza-palacio de Ujaidir, que GERTRUDE BELL descubrió durante su larga expedición de Siria a Mesopotamia en 1909, fue su gran hallazgo.
-En Mesopotamia, donde había nacido la escritura, había ciudades increíbles sobre montículos cónicos construidas con ladrillo de barro sin cocer.
-Algunas, como Ur y Uruk, empezaban a estudiarse.
-La fortaleza-palacio de Ujaidir, que GERTRUDE BELL descubrió durante su larga expedición de Siria a Mesopotamia en 1909, fue su gran hallazgo.
-GERTRUDE BELL instaló el primer Museo Arqueológico de Bagdad en una habitación del palacio de Faisal hasta que consiguió un edificio propio en 1926.
-Cansada de la búsqueda infructuosa de marido decidió dar un giro radical a su vida y marchar lejos de casa.
-Ni más ni menos que a Irán, donde estaba dispuesta a encontrar, sino el amor, al menos su camino vital.
-En la embajada británica GERTRUDE BELL sí conoció a un hombre que la atrajo, Henry Cadogan.
-Henry era secretario de la embajada, inteligente, culto, encantador pero había un pequeño detalle que el padre de la joven no pasaría por alto, la falta de fortuna.
-Esta fue la razón que adujo Hugh Bell para negarse a la petición de matrimonio de su hija.
-Y ella lo aceptó con todo el dolor de su corazón, tal era el respeto que sentía por su padre.
-De vuelta a Inglaterra, GERTRUDE BELL plasmó en su primer libro las experiencias vividas en Persia.
-Persian Pictures se publicaría en 1894. Un año antes había recibido la trágica noticia de la muerte en un accidente de su amado Henry Cadogan.
-¿Cuándo y de que murió GERTRUDE BELL?
-En la madrugada del 12 de julio de 1926, apenas dos días antes de su 58º cumpleaños, la ‘Reina del Desierto’ yació en la cama de su residencia de Bagdad, junto a un frasco vacío de somníferos, según atestigua el certificado de defunción.
-Lo que ocurrió en aquella calurosa noche estival iraquí ha trascendido hasta hoy como un misterio más de esta aristócrata británica a quien su pasión por la arqueología y su dominio de la cultura árabe llevó a convertirse en la mujer más influyente del Imperio británico, hasta el punto de que fue la encargada de dibujar las controvertidas fronteras del Irak moderno.
-GERTRUDE BELL falleció en Irak, donde fue despedida con honores militares. Aún descansa enterrada en el cementerio cristiano de Bagdad.
-Hoy su leyenda cobra más vida que nunca, porque como ella misma escribió a su padre. «Nuri Said dice que solo hay una Khatun… Que en los próximos se hablará de la Khatun que pasaba montada a caballo. Y creo que así será».
-¿Cómo se hizo el reparto de Irak?
-Durante la Primera Guerra Mundial, GERTRUDE BELL trabajó para la Inteligencia británica. Medió con los líderes árabes para que estos se levantasen contra los turcos (enemigos de los ingleses) y así acabar con el Imperio otomano.
-A cambio, los británicos les prometieron un estado árabe independiente, pero de la promesa no quedó nada.
-Un acuerdo secreto anglofrancés hizo que los restos del Imperio otomano se los repartieran entre ambas potencias.
-Al final de la guerra, GERTRUDE BELL -defensora de la teoría de la ‘construcción de naciones’- recibió el encargo de configurar los límites del nuevo Irak, bajo dominio británico.
-Durante días se encerró en su despacho rodeada de mapas y documentos, trazando con lápiz y regla las fronteras que han perdurado hasta hoy.
-GERTRUDE BELL quería ‘unir a todos bajo a una misma bandera’, pero asegurándose de responder a los intereses británicos.
-Para ello, Irak debía abarcar las zonas ricas en petróleo del Kurdistán, las fértiles tierras bañadas por los ríos Tigris y Éufrates y garantizar la salida al golfo Pérsico (de gran interés para la India). Para ello incluyó en las lindes la región norteña de Mosul, de mayoría kurda; la zona central de Bagdad, de mayoría suní; y al sur, Basora, de mayoría chií; regiones donde también había y hay minorías de yazidíes y de cristianos.
-Este ‘equilibrio impuesto’ de étnias, entre las cuales se privilegió a los suníes, y la decisión de impedir un estado del Kurdistán independiente, por el hecho de ser una zona rica en petróleo pero sin considerar a la población kurda (que nada tenía que ver con los árabes), siguen hoy pesando sobre la memoria de GERTRUDE BELL. Y sobre la geopolítica internacional actual.
-GERTRUDE BELL creía en ‘construir naciones’ y trazó las fronteras de Irak pensando en el interés británico.
-Y es que, pese a la pasión que mostraba por Oriente, en GERTRUDE BELL primaba el espíritu imperialista y no dudaba en asegurar que ‘el árabe era como un niño muy viejo’ que no podía gobernarse solo.
-En 1921 en El Cairo se decidió el futuro de Irak, con un monarca hachemita al frente, tutelado por los británicos.
-¿Qué ha sido de esos ‘templos de la cultura' en estos tiempos?
-Por desgracia, han sido bochornosamente saqueados en 2003 durante y tras la ocupación del país por un eje de fuerzas internacionales con Estados Unidos al frente.
-El Museo Nacional de Irak fue concebido como un cofre para las joyas arqueológicas sumerias, asirias y babilonias.
-Un lugar de peregrinación para quien quisiera conocer la cultura de la antigua Mesopotamia, el territorio entre los ríos Tigris y Éufrates.
-¿Cuál podría ser el corolario a la vida de GERTRUDE BELL?
-GERTRUDE BELL fue una mujer de recursos, que perteneció a una de las familias más ricas de Inglaterra, pero escapó a las imposiciones de la sociedad victoriana.
-Rica, elegante, amante del desierto, GERTRUDE BELL fue una mujer fascinante que había pasado buena parte de su vida viajando por Oriente Próximo, conviviendo y estudiando su cultura y su gente, de la que se ganó un profundo respeto.
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