BENJAMIN FRANKLIN
(1706 è
1790)
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1. BIOGRAFÍA
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Benjamin
Franklin fue un filósofo, político, científico e inventor estadounidense.
Decimoquinto hermano de un total de
diecisiete, Franklin tuvo una corta asistencia a la escuela primaria desde los
8 a los 10 años de edad, su padre realizaba velas y el comenzó a trabajar en la
cereria a muy temprana edad. Una vez transcurrido cierto tiempo a la edad de 12
años trabaja como aprendiz en la imprenta de su hermano. El aprendió este
oficio, y siempre se dedico a conocer más y seguir creciendo ya que en su
tiempo libre perfeccionaba su formación, leyendo obras de John Bunyan,
Plutarco, Daniel Defoe, Cotton Mather, sir Richard Steele y Joseph Addison.
En 1721 colabora con su hermano James
en la redacción y edición del New England Courant.
El poseía una ideología liberal, por lo que esta gaceta molestó en reiteradas
ocasiones a las autoridades coloniales.
Existían desacuerdos con su hermano
James, lo que ocasiono que en el año de 1723 en el mes de Octubre, Benjamin
abandonara Boston y se dirigiera a Filadelfia. Allí conoce a Sir William Keith,
quien era el gobernador de Pensilvania, y se encarga de convencer a Franklin
para que fuese a Gran Bretaña con la finalidad de ampliar y completar su
formación y conocimientos como impresor y comprar el equipo necesario para
fundar su propia imprenta en Filadelfia.
No transcurrió mucho tiempo para que
el joven Franklin siguiera el consejo, llegó a Londres en diciembre de 1724.
Pronto encontró empleo en dos de las más destacadas imprentas de Londres,
Palmer's y Watt's y comenzó a ser reconocido en los ambientes literarios y
editoriales londinenses.
Una vez que se encontraba mas
preparado y con mayores conocimientos en el mes de octubre de 1726 Franklin
vuelve a Filadelfia donde reanuda su trabajo.
Al siguiente año, acompañado de varios
conocidos suyos, organizó y lideró un grupo de debate denominado Junto,
que años más tarde se convertiría en la Sociedad Filosófica de Estados Unidos.
En septiembre de 1729 compró la Pensilvania
Gazette, que era un semanario vulgar que
convirtió gracias a su estilo ingenioso y su juiciosa selección en las
noticias, en un periódico entretenido e informativo.
A
la edad de 25 años Franklin ya se encuentra participando en muchos proyectos
públicos.
En 1731 fundó la que fue la primera
biblioteca pública de Norteamérica, inaugurada en 1742 con el nombre de
Biblioteca de Filadelfia. Por otro lado también publica el Almanaque del Buen
Ricardo en el año de 1732 bajo el seudónimo
de Richard Saunders. Este modesto almanaque se gana rápidamente una gran
cantidad de publico y con su saber práctico y sencillo ejerce una influencia
persuasiva en el carácter de la población colonial.
Posteriormente
en 1736 Franklin es miembro de la Asamblea General de Pensilvania y al año
siguiente fue nombrado administrador de Correos de Filadelfia. Se conoce
igualmente que alrededor de esta época organiza también la primera compañía de
seguros contra incendios de la ciudad e introduce métodos para mejorar la
pavimentación e iluminación de las calles. Sin embargo el siempre se mostraba
interesado en los estudios científicos, como consecuencia de esto ideó sistemas
para controlar el exceso de humo de las chimeneas y alrededor de 1744 inventó
la estufa de hierro Franklin, que producía más calor con menos combustible.
Además,
Franklin comenzó con el inicio de su actividad política, que se centró en
diversos viajes a Londres, entre 1757 y 1775, con la misión de defender los
intereses de Pensilvania.
Participó de forma muy activa en el
proceso que conduciría finalmente a la independencia de las colonias británicas
de América, intervino en la redacción de la Declaración de Independencia (1776)
junto a Jefferson y J. Adams, y se desplazó a Francia en busca de ayuda para
proseguir la campaña contra las tropas británicas.
Finalizada la guerra, Benjamin
Franklin fue partícipe en las conversaciones para concluir el tratado de paz
que pondría fin al conflicto y contribuyó a la redacción de la Constitución
estadounidense.
Por lo que respecta a su actividad
científica, durante su estancia en Francia, en 1752, llevó a cabo el famoso
experimento de la cometa que le permitió demostrar que las nubes están cargadas
de electricidad y que, por lo tanto, los rayos son esencialmente descargas de
tipo eléctrico.
Para la realización del experimento,
no exento de riesgo, utilizó una cometa dotada de un alambre metálico unido a
un hilo de seda que, de acuerdo con su suposición, debía cargarse con la
electricidad captada por el alambre.
Durante la tormenta, acercó la mano a
una llave que pendía del hilo de seda, y observó que, lo mismo que en los
experimentos con botellas de Leyden que había realizado con anterioridad,
saltaban chispas, lo cual demostraba la presencia de electricidad.
Este descubrimiento le permitió
inventar el pararrayos, cuya eficacia dio lugar a que ya en 1782, en la ciudad
de Filadelfia, se hubiesen instalado 400 de estos ingenios.
Sus trabajos acerca de la electricidad
le llevaron a formular conceptos tales como el de la electricidad negativa y
positiva, a partir de la observación del comportamiento de las varillas de
ámbar, o el de conductor eléctrico, entre otros.
Además, expuso una teoría acerca de la
electricidad en la que consideraba que ésta era un fluido sutil que podía
presentar un exceso o un defecto, descubrió el poder de las puntas metálicas al
observar que un cuerpo con carga eléctrica se descarga mucho más deprisa si
termina en punta, y enunció el principio de conservación de la carga eléctrica.
Inventó también el llamado horno de
Franklin y las denominadas lentes bifocales.
La gran curiosidad que sentía por los
fenómenos naturales le indujo a estudiar, entre otros, el curso de las
tormentas que se forman en el continente norteamericano, y fue el primero en
analizar la corriente cálida que discurre por el Atlántico norte y que en la
actualidad se conoce con el nombre de corriente del Golfo.
Su temperamento
activo y polifacético impulsó también a participar en las cuestiones de ámbito
local, por ejemplo, en la creación de instituciones como el cuerpo de bomberos
de Filadelfia, la biblioteca pública y la Universidad de Pensilvania, así como
la Sociedad Filosófica Americana.
Fue el único
estadounidense de la época colonial británica que alcanzó fama y notoriedad en
la Europa de su tiempo.
Todos sus avances científicos fueron
reconocidos ya que Franklin recibió títulos honorarios de las universidades de
Saint Andrews y Oxford. Igualmente fue elegido miembro de la Sociedad Real de
Londres y en el año de 1753 fue galardonado con la Medalla Copley
debido a sus destacadas contribuciones a la ciencia experimental. Sin embargo
no solo contribuye en la ciencia experimental, sino que también ejerce una gran
influencia en el campo de la educación, ya que sus escritos fueron
determinantes para la fundación, en 1751, de la Academia Filadelfia, que más
tarde se convertiría en la Universidad de Pensilvania. Siempre innovador, el
plan de estudios que proponía se alejaba bastante del programa de estudios
clásico habitual que se impartía en ese momento; le daba gran importancia al
estudio del inglés y las lenguas modernas, así como a las matemáticas y
ciencias.
Franklin fue el principal seguidor de
los postulados de Isaac Newton en Estados Unidos. Su teoría sobre la
electricidad se basaba en la noción newtoniana de la repulsión mutua de las
partículas que el científico inglés había expuesto en su Óptica.
Luego de que en 1748 vendiera su
imprenta, dos años mas tarde (1750) es elegido para la Asamblea de Pensilvania,
donde presta servicios hasta 1764.
Fue nombrado inspector general de
Correos para las colonias británicas en América en 1753 y, en 1754, fue
delegado de Pensilvania en el Congreso de Albany, que se celebró con motivo de
debatir la actitud que se debía mantener ante la Guerra Francesa e India.
Franklin en su Plan Albany, que se
anticipaba en muchos aspectos a la Constitución de Estados Unidos de 1787,
defendió la independencia local dentro del marco de la unión colonial.
Cuando estalla la Guerra Francesa e
India, Franklin proporciona suministros al capitán general inglés Edward
Braddock garantizando con esto su propio crédito a los granjeros de
Pensilvania, quienes desde ese momento proporcionaron los equipos necesarios.
Los propietarios de Pennsylvania
Colony, que eran descendientes del líder
cuáquero William Penn, se mantuvieron apegados a sus principios religiosos de
oposición a la guerra y se negaron a permitir que se tasaran sus terrenos para
sufragar el conflicto. Así pues, en el año de 1757 Franklin fue enviado a
Inglaterra por la Asamblea de Pensilvania con motivo de solicitar al rey le
otorgase el derecho de recaudar impuestos por la propiedad de la tierra.
Una vez que se acaba su misión se
queda cinco años más en Inglaterra como primer representante de las colonias
estadounidenses. Periodo este que le sirvió para entablar amistad con el
químico Joseph Priestley, el filósofo e historiador David Hume y el economista
Adam Smith.
Luego de estos cinco años Franklin
vuelve a Filadelfia en 1762 donde permanece hasta 1764, cuando nuevamente es
enviado a Inglaterra como representante de Pensilvania.
En el año de 1766 declaro ante la Cámara
de los Comunes sobre los efectos de la Stamp Act
(Ley del Timbre) en las colonias. Su testimonio tuvo una influencia enorme en
la revocación de esta ley. Por otro lado, pronto se introdujeron en el
Parlamento nuevos planes para gravar con impuestos a las colonias,
ocasionándose con esto un sentimiento en él de división entre la devoción a su
tierra natal y la lealtad a Jorge III.
Finalmente, en 1775 tuvo que admitir
la inevitabilidad de la guerra.
Cuando regresó a Filadelfia el 5 de
mayo de 1775 las batallas de Lexington y Concord habían desencadenado la
contienda. Fue elegido miembro del segundo Congreso Continental, prestando
servicios en diez de sus comités.
En este mismo año de 1775, Franklin
viaja a Canadá para conseguir apoyo y cooperación en la guerra en favor de las
colonias. Una vez que regresa forma parte de los cinco miembros del comité que
fue designado para redactar la Declaración de Independencia. En septiembre de
este mismo año, es elegido como delegado para iniciar conversaciones con Francia
a fin de conseguir la ayuda económica que se necesitaba por parte de este país.
Esto lo consiguió superando la oposición del ministro de Finanzas francés
Jacques Necker, donde a pesar de la negativa de éste logró obtener sustanciosas
concesiones y préstamos de Luis XVI de Francia, todo esto gracias al prestigio
que tenía en ese país como un gran científico, y a su integridad e ingenio que
se vio desplegada durante las negociaciones.
Franklin en todo momento animó y ayudó
materialmente a los corsarios estadounidenses que operaban contra la Marina
británica, especialmente John Paul Jones.
En el año de 1778, el 6 de febrero
Franklin negoció los tratados de comercio y amistad con Francia y España que
posteriormente cambiaron el rumbo de la guerra.
En Agosto, siete meses después fue
nombrado por el Congreso ministro plenipotenciario de Estados Unidos en
Francia.
En 1781, fue designado para concluir
un Tratado de Paz con Gran Bretaña lo acompañaban en esto John Adams y John
Jay.
El Tratado de París, que vino a poner
fin a la guerra, fue firmado en Versalles el 3 de septiembre de 1783.
Debido a su prestigio como científico
fue elegido por el monarca francés Luis XVI para investigar en los hallazgos
del médico austriaco Franz Anton Mesmer y el fenómeno del magnetismo animal.
Como dignatario de una de las más
distinguidas lógias masónicas de Francia (Asamblea de masones, asociación
secreta, que se reúnen en un local con motivos mayormente políticos), él tuvo
la oportunidad de conocer a muchos personajes que luego se convertirían en
figuras destacadas de la Revolución Francesa, sobre cuyo pensamiento político
ejerció una gran influencia pese a oponerse a los cambios por medio de la
violencia.
Cuando renuncia a su cargo en Francia
decide regresar a Filadelfia en el mes de marzo de 1785, donde es elegido de
manera inmediata como Presidente del Consejo Ejecutivo de Filadelfia
(1785-1787).
Luego de esto fue nombrado como
delegado de la convención que redactó la Constitución de Estados Unidos.
Profundamente interesado en proyectos
filantrópicos, para beneficio de la comunidad, uno de sus últimos actos
públicos fue firmar una petición al Congreso, el 12 de febrero de 1790, como
presidente de la Sociedad Abolicionista de Pensilvania, instando a la abolición
de la esclavitud y la supresión del comercio de esclavos.
Dos meses después, el 17 de abril,
murió en su casa de Filadelfia a los 84 años de edad.
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2. CITAS
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• Aquellos
que cederían la libertad esencial para adquirir una pequeña seguridad temporal no merecen ni libertad ni seguridad.
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• Bien hehco es mejor que bien dicho.
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• ¡Cuántos
observan el cumpleaños de Cristo! Qué tan pocos observan sus preceptos! Oh! Es
más fácil mantener los días santos que sus mandamientos!
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• Cuida de los pequeños gastos; un pequeño agujero
hunde un barco.
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• De
aquel que opina que el dinero puede hacerlo todo, cabe sospechar con fundamento que será capaz de hacer cualquier cosa por dinero.
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• El
hombre descontento no encuentra silla cómoda.
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• Es
mejor acostarse sin cenar que levantarse con deudas.
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• Invertir en conocimientos produce siempre los mejores beneficios.
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• La
felicidad humana generalmente no se logra con grandes golpes de suerte, que pueden ocurrir pocas veces, sino con pequeñas cosas que ocurren todos los días.
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• La
honradez reconocida es el más seguro de los juramentos.
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• La
llave que se usa constantemente relumbra como plata: no usándola se llena de herrumbre. Lo mismo pasa con el entendimiento.
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• La
paz y la harmonía constituyen la mayor riqueza de la familia.
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• La
peor decisión es la indecisión.
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• Las tres cosas más difíciles de esta vida son:
guardar un secreto, perdonar un agravio y aprovechar el tiempo.
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• Lo que sea que se empiece con cólera termina en
vergüenza.
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• Más
de un hombre hubiera sido peor si su fortuna hubiese sido mejor.
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• No cambie la salud por la riqueza, ni la libertad
por el poder.
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• Por
medio de la unión los estados crecen. Por medio de la discordia, son
destruidos.
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• Por
un clavo se perdió una herradura, por ésta un caballo y por éste el jinete, que fué capturado y muerto por el enemigo.
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• ¿Quién
es rico? Aquel que está contento. ¿Quién es ese? Nadie.
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• Quienes
son capaces de renunciar a la libertad esencial a cambio de una pequeña seguridad transitoria, no son merecedores ni de la libertad ni de la seguridad.
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• Ser
humilde para con los superiores
es un deber; para con los
iguales, una muestra de
cortesía;
para con los inferiores, una
prueba de nobleza.
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• Servir a
Dios es hacer bien al hombre; más la gente cree que la oración es un servicio más fácil y
por eso la prefiere casi siempre.
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• Si el tiempo es lo más caro, la pérdida de tiempo es el mayor de los
derroches.
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• Si
no quieres perderte en el olvido tan pronto como estés muerto y corrompido, escribe cosas dignas de leerse, o haz cosas dignas de escribirse.
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• Un hermano puede no ser un amigo, pero un amigo
será siempre un hermano.
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• Un
hombre soltero no tiene el valor que tendría en un estado de unión. Él es un
animal incompleto. Él se parece a la mitad de un par de tijeras.
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• Un padre es un tesoro, un hermano es un consuelo,
un amigo es ambos.
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• Yo
creo que el mejor medio de hacer bien a los pobres no es darles limosna, sino hacer que puedan vivir sin recibirla.
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44 citas de 113 de Benjamin Franklin
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