Biografía (Ambrose Bierce)

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BIOGRAFÍA DE AMBROSE BIERCE

-¿Quien fue AMBROSE BIERCE?

-Ambrose Gwinett Bierce (Meigs, Ohio, Estados Unidos, 24 de junio de 1842 - Chihuaha, 1914 ?); fue editor, periodista, escritor estadounidense. 

-Su vehemencia como crítico y su visión sardónica de la naturaleza humana que mostró su trabajo le ganó el apodo de Bitter Bierce (El amargo Bierce).

-AMBROSE BIERCE empleó un estilo distintivo de escritura, especialmente en sus historias. 

-Su estilo a menudo abarca un comienzo abrupto, imágenes oscuras, vagas referencias al tiempo, descripciones limitadas, eventos imposibles y el tema de la guerra.

-¿Dónde nació?

-AMBROSE BIERCE nació en una cabaña en Horse Creek, en el condado de Meigs, Ohio y creció en el condado de Kosciusko, Indiana. Fue el décimo de doce hijos.

-En 1913, AMBROSE BIERCE viajó a México para adquirir experiencia de primera mano de la Revolución mexicana. Se rumoreaba que viajaba con tropas rebeldes, y no se le volvió a ver.

-¿Quienes fueron sus padres?

-Sus padres, Marcus Aurelius y Laura Sherwood Bierce, granjeros de profunda fe calvinista, les dieron a todos ellos nombres que empezaban con la letra A: Amos, Andrew, Augustus, Ambrose... 

-Mientras que Marcus Aurelius, agricultor sin fortuna, adolecía de un carácter extravagante y apático, prefiriendo pasar el tiempo en la lectura bíblica y de Lord Byron, fue la madre, mujer temperamental y dominante, quien se encargó de sustentar a toda la familia.

-En aquel ambiente puritano lleno de represiones y prejuicios, casi todos los hermanos adquirieron un carácter difícil. 

-De este menoscabo no se libró AMBROSE BIERCE, en quien se fue fraguando hacia su propia familia un odio visceral del cual, por razones  desconocidas, sólo libró a su hermano Albert. 

-Durante los años de formación, otro de los hermanos, en rebelión contra aquel autoritarismo doméstico, se fugó de casa para acabar como actor y forzudo de feria, mientras que una hermana acabó sus días devorada por caníbales en África, a donde había huido para ejercer de misionera.

-Todavía adolescente, AMBROSE BIERCE tuvo amoríos con una mujer de más de setenta años, a quien más tarde él mismo definiría como "culta y todavía atractiva". 

-Poco después, en 1859, AMBROSE BIERCE ingresa en la Escuela Militar de Kentucky, donde su estancia se truncó prematuramente a causa de un accidente que acabó incendiando el establecimiento.

-¿Participó en la Guerra Civil Estadounidense?

-Sí, al comienzo de la Guerra Civil, el 19 de abril de 1861, AMBROSE BIERCE se alistó en el 9º Regimiento de Voluntarios de Infantería de Indiana. Comenzó la campaña como oficial topógrafo para determinar los campos de batalla apropiados en la brigada del general William Hazen, perteneciente al Ejército de Ohio. Ese mismo año luchó en la batalla de Shiloh, experiencia terrible que utilizó más tarde en algunos de sus cuentos.

-Participó también en el asedio en la batalla de Stones River, en la campaña de Tullahoma, en las batallas de Chickamauga y Chattanooga.

-En 1864 estuvo con su unidad, integrada al Ejército de Sherman, en la campaña de Atlanta, combatiendo en Rocky Face Ridge, Resaca, Kennesaw Mountain, siendo en esta última gravemente herido el 27 de junio. 

-En septiembre de 1864 estaba de nuevo en combate, luchando en la batalla de Franklin, que le valió el ascenso a capitán y en la batalla de Nashville, siendo días después licenciado, en enero de 1865, obteniendo el ascenso a comandante -mayor- en campaña.

-Acabada la guerra, se le confía la administración de los bienes abandonados y capturados en Selma (Alabama). 

-En el verano de 1866 participó con su antiguo jefe, general Hazan, en una expedición por los territorios indios, siendo destinado a Fort Laramie, y solicitó su ingreso en el ejército regular. Cuando a finales de año la expedicíón regresó a San Francisco, AMBROSE BIERCE fue aceptado en el ejército pero no como capitán, su grado al acabar la Guerra Civil, que era lo que él esperaba, sino como segundo teniente. Renunció entonces a la vida militar.

-¿Se casó AMBROSE BIERCE?

-En 1871 se casó con Mary Ellen  Day, con la que tuvo tres hijos: Day, Leigh y Helen. 

-A pesar de la fama y fortuna que persiguieron al escritor durante sus años de matrimonio, éstos no aportarían al escritor demasiados momentos felices: en 1888 se separó tras descubrir unas cartas comprometedoras de un admirador a su esposa. 

-En 1904 obtuvo el divorcio.

-AMBROSE BIERCE sobrevivió a sus hijos varones: uno fallecería en una pelea, y alcoholizado el otro. 

-Él mismo estuvo enfermo toda su vida, a consecuencia del asma y de las secuelas de sus heridas de guerra.

-¿A qué se dedicó al dejar el ejército?

-Tras licenciarse se dio a conocer como periodista en San Franisco, donde colaboró en The Argonaut, The Overland Monthly y New Letters, del que fue nombrado director en 1868. 

-Es la época en la que se hará buen amigo personal de Mark Twain, de cuyo fluido y expeditivo modo de escribir se vuelve admirador entusiasta.

-Desde 1872 hasta 1875 vivió con Mary Ellen en Londres, donde escribió. 

-De vuelta a Estados Unidos, se estableció de nuevo en San Francisco, donde se convirtió en columnista y editor del San Francisco Examiner, propiedad de William Randolph Hearst. 

-Convertido ya en el escritor más célebre de la costa occidental, en 1889 se trasladó a Washington D. C., pero continuó su relación con los diarios de Hearst hasta 1906.

-Además de periodista ¿no fue escritor?

-En Londres escribió sus primeras narraciones cortas, aparecidas en revistas y recopiladas más tarde en tres tomos, que le crearon fama de humorista cáustico y mordaz. 

-Su estilo se caracteriza por el constante uso de la ironía. Expresó su pesimismo en cuentos y relatos cortos que no se hacen excesivas ilusiones sobre la bondad esencial del hombre y la mujer. 

-También compuso Fábulas fantásticas y un Esopo enmendado, críticas corrosivas de la corrupción política estadounidense. 

-De regreso a San Francisco se convirtió en el árbitro de los círculos políticos y literarios. Hizo gala de su humor macabro en The Monk and the Hangman's Daughter (1892) y de ingenio satírico en su libro de versos Shapes of Clay (1903).

-AMBROSE BIERCE es el escritor que gran parte de la crítica sitúa al lado de Poe y Maupassant en el panteón de ilustres cultivadores del género terrorífico. 

-A través de sus contundentes filigranas se evidenció como maestro absoluto en la recreación de tensas atmósferas desasosegantes en medio de las cuales detona repentinamente un horror, absorbente y feroz.

-Si bien se suele encasillar a AMBROSE BIERCE como un autor de cuentos de terror, no todos sus textos pertenecen a ese género, en cambio, sus textos suelen contener una fuerte dosis de sarcasmo que a menudo se convierte en un agudo humor negro. 

-¿Cuándo y dónde murió AMBROSE BIERCE?

-En octubre de 1913, AMBROSE BIERCE partió de Washington D. C. para recorrer los antiguos campos de batalla de la Guerra Civil. En diciembre cruzó a México por El Paso.

       -En Ciudad Juárez se unió al ejército de Pancho Villa como observador, llegando hasta Chihuahua, donde su rastro se desvanece. 

-Se dijo que había muerto luchando contra Villa, pero en la época de su desaparición debía de tener más de setenta años y era prácticamente un inválido. Jamás se volvió a saber de él. Esto ocurrió en 1913.

-Aunque desde entonces se han lanzado muchas teorías, el misterio permanece.

-Antes de partir a México, en una carta fechada el 1º de octubre de 1913, escribió a una de sus familiares en Washington: 

“Si oyes que he sido colocado contra un muro de piedra mexicano y me han fusilado hasta convertirme en harapos, por favor, entiende que yo pienso que esa es una manera muy buena de salir de esta vida. Supera a la ancianidad, a la enfermedad, o a la caída por las escaleras de la bodega. Ser un gringo en México. ¡Ah, eso sí es eutanasia!”.

-La fecha generalmente aceptada de su muerte es 1914. La tradición oral de la villa de Sierra Mojada  (Coahuila), documentada por el sacerdote Jaime Lienert, atestigua que AMBROSE BIERCE fue ejecutado por fusilamiento en el cementerio del pueblo.

-¿Qué influencia causó AMBROSE BIERCE?

-Se han hecho tres películas sobre el cuento Lo que pasó en el puente de Owl Creek: una muda de 1920; otra, francesa, llamada La Rivière du Hibou, de 1962, y una tercera versión en 2005. La segunda de ellas fue utilizada para un episodio de la serie de televisión Dimensión Desconocida (The Twilight Zone), y una adaptación suya se incluyó en la serie Alfred Hitchcock presenta.

-El novelista Carlos Fuentes escribió una novela sobre los últimos años de AMBROSE BIERCE titulada Gringo viejo, que se llevó al cine interpretada por Gregory Peck y Jane Fonda.

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