-¿Cómo se define un
ñu?
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-Un ñu es
antilope propio del África del Sur, que parece un caballo pequeño con cabeza
del toro. (DRAE).
-¿Qué me platicas del ñu?
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-El ñú es un rumiante cuyo aspecto puede
ser considerado como intermedio entre el antílope, el buey y el caballo.
-Cuando se ve un ñu por primera vez, no
se sabe de que animal se trata: por el aspecto de su cuerpo parece un caballo,
pero sus pies acaban en pesuñas hendidas y la cabeza se parece más bien a la de
un toro; por lo demás su comportamiento presenta caracteres igualmente mixtos.
-¿Cuál es el habitat
del ñu?
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-EL ñu habita en sabanas herbóreas
abiertas con arbustos espinosos, en áreas relativamente secas. A veces penetran
en zonas boscosas abiertas.
-¿Qué me pudes contar acerca
de su alimentación.
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-El ñu es un
rumiante, como por ejemplo, lo son también el gamo, el rebeco o el impala,
entre otros .
El ñu se alimenta de hierba que pace
durante la mañana y la tarde para que no le moleste el calor de mediodía.
-Prefieren las gramíneas que dejan a su
paso las cebras. Éstas prefieren las hierbas más altas, consumiéndolas hasta un
cierto nivel, por debajo del cual son comidas por los ñus.
-Pueden pasar cinco días sin beber agua.
Durante la estación seca pueden desplazarse unos 50 kilómetros diarios para
beber.
-¿Cuál
es su distribución?
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-Para delimitar el área de distribución
de una especie animal
hay que tener en cuenta que las especies
no permanecen “fijas” en una sola área de distribución en virtud de su
reproducción.
-El tamaño de una población puede
aumentar o disminuir de una generación a otra.
-Si la población de una especie aumenta,
se expandirá colonizando nuevos lugares; en caso contrario, se contraerá en el
espacio.
-El ñu vive en manadas de hasta 10,000
individuos. En consecuencia, su área de distribución se puede expandir y
contraer.
-¡Dame un ejemplo!
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-¿Cuál es el área de distribución de una
golondrina que vive la mayor parte del año en una zona del norte, pero que
viaja miles de kilómetros para hibernar en una zona del sur del continente?
-¿Cómo es el caso del ñu?
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-Para algunos biogeógrafos, un área de
distribución es aquella fracción del espacio geográfico donde una especie está
presente e interactúa en forma no efímera con el ecosistema.
-Esta definición permite sin duda
aclarar cuestiones como la anterior.
-¿Son las áreas de hibernación y de
reproducción –a menudo separadas por miles de kilómetros– parte de las áreas
de distribución de las especies?
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-Es evidente
que dichos animales no son indiferentes para las comunidades y ecosistemas
locales en los territorios de hibernación; sin embargo, muchos autores
consideran que su papel biológico más completo solo tiene lugar en las áreas de
reproducción.
-Los ñus
habitan las sabanas de Africa oriental y del sur. Pueden retrasar el parto a
voluntad eligiendo el momento más adecuado para dar a luz a su cría.
-¿En qué fecha regresan los ñus a su lugares de verano?
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-En los
primeros días de junio tiene lugar uno de los eventos más característicos de
Africa, miles de ñus avanzan por la llanura en dirección a sus cuarteles de
verano en busca de mejores pastos.
-Esta
imparable marcha es el aspecto más conocido de esta especie fundamental en la
cadena trófica de la sabana.
-Antes de
emprender su viaje anual, han tenido lugar las paradas nupciales en el seno de
la manada, salpicadas de violentas disputas entre los machos por la conquista
de un pequeño territorio donde se producirán las cópulas con las hembras que
haya podido atraer.
-Con las
hembras ya fecundadas, los diferentes grupos comienzan a unirse formando
interminables riadas de individuos que no pararán hasta llegar a las zonas de
pastos frescos del Lago Victoria o del cráter del Ngorongoro, donde pasarán
cinco o seis meses antes de retornar a sus lugares de origen.
-Es entonces
cuando se producen los nacimientos, escalonados durante un periodo de dos o
tres meses, y cuando la importancia del ñu como un eslabón indispensable de la
cadena alimenticia queda de manifiesto.
-¿Qué
me platicas de los predadores de los ñus?
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-Conocedores
de esta migración, multitud de predadores se agolpan cerca de las manadas de
ñus en busca de presas fáciles, lo que provoca una elevada mortandad entre las
crías recién nacidas y entre los individuos viejos o enfermos para los que este
año ha sido el de su última migración.
-Para
escapar de la presión de los depredadores, las crías de ñu a las pocas horas de
nacer ya son capacesde dar una buena corrida.
-¿Cómo
son las características del ñu?
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-El ñu tiene un aspecto desgarbado que
recuerda a un extraño cruce entre vaquilla y antílope, con crines largas y
desgreñadas y cola empenachada de caballo.
-Poseen largas barbas que cuelgan a lo
largo de todo el cuello desde el mentón hasta el pecho, y patas muy largas de
pezuñas afiladas.
-A pesar de su apariencia, son unos de
los herbívoros que mejor prospera en África y forman los rebaños más numerosos
de la Tierra.
-Su evidente parecido con el ganado
vacuno le da su nombre holandés de "wildebeest", que podría
traducirse por "Ganado salvaje".
-Las hembras alumbran al principio de la
estación de las lluvias y las crías pueden correr a los pocos minutos de nacer;
durante su juventud, los ñus son incluso más rápidos en la carrera que sus
adultos, pudiendo alcanzar los 80 km/h y los más viejos alcanzan los 60 km/h.
-¿Cuál es el ciclo reproductivo de los ñus?
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-Este animal
alcanza la madurez sexual a los 16 meses. Esto significa que antes de los 2
años el ñu está preparado para reproducirse.
-En la época de celo, grupos de tres y
hasta de ciento cincuenta hembras y jóvenes son congregados por uno a tres
machos.
-Estos defienden su territorio
sacudiendo la cabeza y batiendo el terreno con las pezuñas.
-Algunas veces se dejan caer sobre las
rodillas restregando los cuernos sobre el polvo y topándose con los cuernos del
intruso hasta que uno de los dos cede y huye.
-Este animal alcanza la madurez sexual a
los 16 meses. Esto significa que antes de los 2 años el ñu está preparado para
reproducirse.
-¿Cuál
es el comportamiento de los ñus?
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-En la
estación seca, el ñu realiza migraciones, junto con cebras gacelas, para
dirigirse a nuevos pastos y zonas donde haya agua disponible. Por eso se dice
que el ñu es un animal migrador.
-Los ñus son antílopes sociales que se
reúnen en grupos familiares de hembras con sus crías y jóvenes, mientras que
los machos adultos se reúnen en grupos aparte.
-No obstante, esos pequeños grupos
tienden a asociarse entre sí y con los de otras especies de ungulados de la sabana,
como cebras y gacelas de Thomson, de forma que se producen grandes
aglomeraciones de individuos.
-En contra de lo que pueda parecer, no
se produce rivalidad por la comida entre las diferentes especies, ya que las
cebras prefieren las hierbas altas y fibrosas, las gacelas prefieren las cortas
y secas, y los ñus las que se encuentran en un término medio. Los ñus además,
se aprovechan de la vista de las gacelas y el olfato de las cebras para
descubrir a los predadores.
-¿Caza
el ser humano a los ñus?
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-Es muy díficil darle caza, porque se
asocian con las cebras que están siempre alerta, y emprenden la fuga en cuanto
notan el menor síntoma de inquietud.
-¿Cuántas
subspecies de ñus existen?
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-Existen dos subespecies de ñu:
• ñu
negro o cola blanca (Connochaetes gnou) y
• ñu azul
(Connochaetes taurinus).
-Ambas subespecies son realmente
abundantes, pero el ñu negro o de cola blanca de color oscuro, crines erectas y
cola cubierta de crines blancas, ha estado a punto de compartir el mismo final
que otros muchos ungulados oriundos de Sudáfrica, y su número es bastante menor
al de sus parientes más norteños; si la especie se ha preservado ha sido
gracias a la acción de granjas privadas que los han mantenido cautivos.
-La silueta del ñu azul (Connochaetes
taurinus) es inconfundible. Vive en grandes
manadas en las sabanas arboladas de África oriental y austral, donde realiza
migraciones que pueden reunir casi un millón de ejemplares, en las que se
llegan a desplazar más de 1000 kilómetros. Su tamaño ronda el metro y medio de
longitud y su peso puede ir de 150 a 300 kilos.
-Tienen una cabeza maciza que luce una
larga barba de pelos duros, y unos cuernos rígidos que se curvan hacia el
interior por delante de la frente. La cola es de color negro.
-Es un animal irascible que pasa casi
todo su tiempo querellándose con sus congéneres.
-¿Qué pasa
cuando los ñus se espantan?
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-Cuando se
asustan pueden formar una peligrosa estampida galopando a más de 50 Km/h. Estas
inmensas manadas arrojan toneladas de excrementos que afortunadamente limpian
pronto enjambres de escarabajos.
-¿De dónde proviene el término "ñu"?
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-La palabra
apareció en las crónicas del segundo viaje del capitán James Cook publicado por
Johann Georg Adam Forster en 1778, con la forma 'gnoo', palabra que designaba
al antílope para los hotentotes, o sea los indígenas que poblaran cerca del
cabo e Buena Esperanza.
-El nombre
español de "Ñu" es onomatopéyico, al reproducir el sonido de los
mugidos del animal.
-¿Quién
fue Johann Georg Adam Forster ?
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-Fue
un naturalista alemán que junto a su padre Johann Reinhold Forster (1729-1798)
acompañó a James Cook en su segundo vieje.
-¿De
dónde viene la palabra hotentotes?
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-Son
una tribu del Africa del sur. Hotentote viene del holandes (hotentot), que quiere decir "tartamudo", pero, no son tartamudos.
Puede ser que el término provenga de hotente y quiere decir gente (khol -
persona, humano).
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