BIOGRAFÍA DE RITA LEVII-MONTALINI
(Neurologa, Premio Nobel de Medicina)
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-¿Cómo celebrará sus 100 años?
-Ah, no sé si viviré, y además no me placen las celebraciones. ¡Lo que me interesa y me da placer es lo que hago cada día!
-¿Y qué hace?
-Trabajo para becar a niñas africanas para que estudien y prosperen ellas y sus países. Y sigo investigando, sigo pensando…
-No se jubila.
-¡Jamás! ¡La jubilación está destruyendo cerebros! Mucha gente se jubila, y se abandona… Y eso mata su cerebro. Y enferma.
-¿Y cómo anda su cerebro?
-¡Igual que a mis 20 años! No noto diferencia en ilusiones ni en capacidad. Mañana vuelo a un Congreso médico.
-Pero algún límite genético habrá…
-No. Mi cerebro pronto tendrá un siglo… pero no conoce la senilidad. El cuerpo se me arruga, es inevitable, ¡pero no el cerebro!
-¿Cómo lo hace?
-Gozamos de gran plasticidad neuronal: aunque mueran neuronas, las restantes se reorganizan para mantener las mismas funciones. ¡pero para ello conviene estimularlas!
-Ayúdeme a hacerlo.
-Mantega su cerebro ilusionado, activo, hagalo funcionar, y nunca se degenerará.
-¿Y viviré más años?
-Vivirá mejor los años que vive que eso es lo interesante. La clave es mantener curiosidades, empeños, tener pasiones.
-La suya fue la investigación científica…
-Sí, y sigue siéndolo.
-Descubrió cómo crecen y se renuevan las células del sistema nervioso…
-Sí, en 1942: lo llamé nerve growth factor (NGF, factor de crecimiento nervioso), y durante casi medio siglo estuvo en entredicho, ¡hasta que se reconocido su validez y en 1986 me dieron por ello el premio Nobel!
-¿Cómo fue que una chica italiana de los años veinte se convirtió en neurocientífica?
-Desde niña tuve el empeño de estudiar. Mi padre quería casarme bien, que fuese buena esposa, buena madre, yo me negué. Me planté y le confesé que quería estudiar…
-Qué disgusto para papa, ¿no?
-Sí. Pero es que yo no tenía una infancia feliz: me sentía patito feo, tonta y poca cosa… Mis hermanos mayores eran muy brillantes, y yo me sentía tan inferior.
-Veo que convirtió eso en un estimuló.
-Me estimuló también el ejemplo del médico Albert Schweitzer que estaba en África para paliar la lepra. De ayudar a los que sufren, ¡ese era mi gran sueño…!
-Y lo ha hecho…, con su ciencia.
-Y, hoy, ayudando a niñas de África para que estudien. Luchemos contra la enfermedad, sí, ¡pero todo mejorará si acaba la opresión de la mujer en esos países islamistas…!
-La religión ¿frena el desarrollo cognitivo? (del conocimiento)
-Sí, la religión margina a la mujer frente al hombre, la aparta del desarrollo cognitivo.
-¿Existen diferencias entre el cerebro del hombre y el de la mujer?
-Solo en las funciones cerebrales relacionadas con las emociones, vinculadas al sistema endocrino. Pero en cuanto a las funciones cognitivas, no hay diferencia alguna.
-Nadie ha intentado asesinarla a usted…
-Durante el fascismo, Mussolini quiso imitar a Hitler en la peresecución de judíos…, y tuve que ocultarme por un tiempo. Pero no dejé de investigar: monté mi laboratorio en mi dormitorio… ¡y descubrí la apoptosis, que es la muerte programada de células!
-¿Por qué hay tan alto porcentaje de judíos entre científicos e intelectuales?
-La exclusión fomentó entre los judíos los trabajos intelectivos: pueden prohibírtelo todo, ¡pero no que pienses! Y es cierto que hay muchos judíos entre los premios Nobel…
-¿Cómo se explica usted la locura nazi?
-Hitler y Mussolini supieron hablar a las masas, en las que siempre predomina el cerebro emocional sobre el neocortical, el intelectual. ¡Manejaron emociones, no razones!
-¿Sucede eso ahora?
-¿Por qué cree usted que en muchas escuelas de Estados Unidos se enseña el creacionismo en vez del evolucionismo?
-¿La ideología es emoción, es sinrazón?
-La razón es hija de la imperfección. En los invertebrados todo está programado: son perfectos. ¡Nosotros, no! Y, al ser imperfectos, hemos recurrido a la razón, a los valores éticos: ¡discernir entre el bien y el mal es el más alto grado de la evolución darwiniana!
-¿Nunca se ha casado, no ha tenido hijos?
-No, Entré en la jungla del sistema nervioso ¡y quedé tan fascinada por su belleza que decidí dedicarle todo mi tiempo, mi vida!
-¿Por qué todavía hay pocas científicos?
-¡No es así! ¡Muchos hallazgos científicos atribuidos a hombres los hicieron en verdad sus hermanos, esposas, hijas!
-¿De veras?
-No se admitía la inteligencia femenina, y la dejaban en la sombra. Hoy, felizmente, hay más mujeres que hombres en la investigación científica: ¡las herederas de Hipatia!
-La sabía alejandrina del siglo IV…
-Ya no acabaremos asesinadas en la calle por monjes cristianos misóginos, como ella. Desde luego, el mundo ha mejorada algo…
-¿Lograremos un día curar el Alzheimer, el Parkinson, la demencia senil…?
-Curar… Lo que lograremos será frenar, retrasar, minimizar todas esas enfermedades.
-¿Cuál es hoy su gran sueño?
-Que un día logremos utilizar al máximo la capacidad cognitive de nuestros cerebros.
¿Cuándo dejó de sentirse patito feo?
-¡Aún sigo consciente de mis limitaciones!
-¿Qué ha sido lo mejor de su vida?
-Ayudar a los demás.
-¿Qué haría hoy si tuviese 20 años?
-¡Pero si estoy haciéndolo!
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