lunes, 7 de abril de 2014

Luciérnaga


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LUCIÉRNAGA

         -Fui de vacaciones a Chiapas y encontré muchas luciérnagas. ¿Qué me puedes decir de esos insectos?   

-Como bien sabes, Marcela,  las luciérnagas se caracterizan por su capacidad de emitir luz. Se conocen más de 2,000 especies.


-Muchas se pueden encontrar en pantanos o en las áreas húmedas y boscosas, donde sus larvas tienen una fuente de alimento abundante.
-Estos insectos se distribuyen a nivel mundial.

         -Además de que emiten luz, ¿cuáles son sus características?

-Se caracterizan por poseer un par de antenas delgadas y cuentan con un protórax modificado de forma que casi cubre la cabeza.
-En la mayoría de las especies es muy notorio el dimorfismo sexual: mientras los machos alcanzan un desarrollo completo similar al de otros coleópteros, las hembras conservan un aspecto larvario, con  escamas y se parecen más a cochinillas que a escarabajos, con patas rechonchas y sin alas, no pudiendo así volar.

       -¿Cuál es su ciclo sexual?      

-La característica más distintiva de las luciernagas es su cortejo nocturno, el cual consiste de un diálogo complicado entre los machos y las hembras de cada especie.
-Típicamente los machos patrullan en busca de pareja con un vuelo característico mientras emiten secuencias de destellos de luz característicos de cada especie.
-Las hembras de la misma especie pueden responder con destellos específicos y así el apareamiento puede ocurrir.
-En las noches cálidas, es posible ver a las luciérnagas hembras iluminarse para atraer a los machos que sobrevuelan.
-Si se sienten amenazadas, desactivan la luz.
-Generan luz mediante un órgano especial situado bajo la cutícula, situado en la parte inferior del abdomen, en intervalos de 6 a 8 segundos.
-Esta luz se produce por un proceso de oxidación de la luciferina en presencia de la enzima luciferasa, que ocurre muy rápidamente.
-Este proceso recibe el nombre de bioluminiscencia y emite una luz brillante con poca elevación de la temperatura.
-Algunas especies emiten la luz con variación en los intervalos y el número de destellos.
-Algunos días después del acoplamiento, la hembra pone los huevos fertilizados, bajo de la superficie de la tierra. Los huevos se incuban durante 3 a 4 semanas y entonces salen de ellos las larvas, que tienen ojos simples.
-Algunas hacen madrigueras subterráneas, y otras en la corteza de los árboles.
-Las larvas de luciérnaga, conocidas como gusanos de luz, se alimentan de pequeños caracoles y babosas.
-Los paralizan con un fluido digestivo que digiere el cuerpo del molusco y luego succionan su alimento.
-Después de meses de alimentarse se convierten en pupas durante 7 a 20 días y luego emergen como adultos.

          -¿No sería útil a los científicos el estudiar la manera en que las luciérnagas producen luz?
        
-El órgano luminoso de una luciérnaga está recubierto de escamas dispuestas de forma irrgular, las cuales intensifican el brillo de la luz que produce el insecto.
-Los investigadores no han estudiado todas las especies del género Photuris.


-Los investigadores han descubierto que las diminutas escamas de algunas especies de la  luciérnaga forman una superficie ondulada parecida al tejado de una casa.
-Dichas escamas están ligeramente levantadas en el extremo (apenas tres micras, es decir, menos de la vigésima parte del grosor de un cabello humano). Sin embargo, eso basta para hacer a la linterna casi un 50% más brillante que si tuviera una superficie plana.

         -¿Podría este principio aumentar la eficiencia de las luces led, que se emplean en dispositivos electrónicos?

-Para averiguarlo, los científicos cubrieron un conjunto de luces led con una superficie ondulada similar a la de la linterna de la luciérnaga

       -¿Con qué resultado?    

-Las luces brillaron hasta un 55% más.
La física Annick Bay dice:
"El aspecto más importante de este trabajo es que muestra lo mucho que podemos aprender observando cuidadosamente la naturaleza".

         -¿Cuál es la clasificación científica de las luciernagas?

Luciérnagas

Suborden:
Infraorden:
Superfamilia:
Lampyridae
Latreille, 1817
     Pterotinae
     Ototretadrilinae
     Cyphonocerinae
     Ototretinae
     Amydetinae
     Lampyrinae
     Luciolinae
     Photurinae

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