-¿Qué
es el carbono 14?
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-El
carbono-14 es un radioisótopo del carbono.
-Debido a
su presencia en todos los materiales orgánicos, el carbono-14 se emplea en la
datación de especímenes orgánicos.
-El método
de datación por radiocarbono es la técnica más fiable para conocer la edad de
muestras orgánicas de menos de 60.000 años.
-Los rayos
cósmicos bombardean la atmósfera superior con lo que algunos átomos de
nitrogeno se transforman en carbono 14, o C-14 (con 6 protones y 8 neutrones).
-Muchos de
ellos se combinan con oxígeno para convertirse en bióxido de carbono, mismo que
es absorbido por las plantas.
-Los
animales comen las plantals, por lo que algo de C-14 se convierte en un
compuesto en sus tejidos, y así, eventualmente toda substancia orgánica se
convierte en algo radioactivo.
-Cuando el
organismo muere, la acumulación se interrumpe, y el C-14 decae lentamente,
descargando electrones hasta que se convierte en simple nitrógeno de nuevo.
-Por varias
razones, es difícil medir la proporción de nitrógeno producido por el C-14.
Mientras más antiguo es el fósil, menos C-14 hay en comparación con el isótopo
estable C-12.
-La
proporción de C-14 a C-12 en seres vivos es conocida como la mitad de la vida
promedio de C-14. (es el tiempo que toma para que la mitad de los átomos
radiactivos decaigan en una muestra), así, para determinar la edad, de por
ejemplo, el carbón de leña dejado por una antigua hoguera, simplemente se mide
la cantidad de C-14. Sabiendo que la vida promedio de C-14 es de
aproximadamente 5730 años, si el carbón de leña tiene esa antigüedad, solo
queda la mitad de su C-14 original.
-El método
convencional es el contar la emisión por minuto de radioactividad así como el
decaimiento de C-14, usando un contador Geiger extremadamente sensible.
-Este método
tiene grandes desventajas, entre ellas que el proceso toma demasido tiempo.
La velocidad
de decaeimiento, especialmente con muestras muy viejas, es muy lento. Para
tener una medida correcta se deben saber con exactitud el número de
desintegraciones alrededor de 100,000, que pueden tomar semanas.
-El tamaño
de una muestra debe ser grande, a menudo entre 20 y 100 gramos. Eso puede
significar destruir el objeto bajo estudio.
-El método
de C-14 es exacto hasta 45,000 años.
-¿Qué
edad tienen los huesos del neandertal?
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-Jesús Jordá,
geólogo de la UNED, encontró un
hueso fosilizado que, tras ser identificado en 2008, resultó ser un metatarso
del pie izquierdo de un humano.
-Algunos rasgos
del hueso parecen neandertales y la datación de carbono 14 le da una fecha de
unos 30.000 años, lo que convertiría a su dueño, quiza, en uno de los últimos de
su especie en la Península Ibérica.
-Dicho fósil
fue encontrado por el el equipo de Jesús Jordá, responsible de las excavaciones
en el yacimiento de Jarama VI, cerca del pueblo de Valdesotos.
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