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-Emilio,
¿qué me puedes decir del oso panda?
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-El oso panda o panda gigante (Ailuropoda
melanoleuca) ha cautivado los corazones de muchas
personas en todo el mundo. Son mamíferos y están considerados como los más
raros del planeta.
-El oso panda o panda gigante (Ailuropoda
melanoleuca) es una especie de mamífero del orden
de los carnívoros y,
aunque hay una gran controversia al respecto, los últimos estudios de su ADN lo engloban entre los miembros de la familia
de los osos (Ursidae).
-El panda gigante habita en regiones
montañosas como Sichuan
y el
Tíbet,
hasta una altura de 3,500 msnm.
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-¿Cuáles
son sus características?
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-Los osos panda son animales
solitarios, durante la mayor parte del año. No hibernan.
-Su mayor actividad se desarrolla
durante la salida y la puesta del sol pasando la mayor parte del tiempo
restante durmiendo en bosques de bambú. Marcan su territorio con una combinación
de olores que producen con su glándula anal, orina y marcas con las garras. De
este modo, evitan conflicto al no usar áreas compartidas del territorio.
-Al ser un animal subtropical, el
panda ha perdido el hábito de la hibernación.
-Es un buen trepador, aunque rara vez
se le ve en los árboles. Se adapta a la cautividad y gracias a su pelaje
soporta fácilmente las condiciones invernales de su hábitat.
-El panda de Sichuan presenta el
reconocido pelaje negro y blanco, mientras la subespecie de Qingling tiene un
pelaje de dos tonos contrastantes de marrón.
-Las
orejas, nariz, los pelos alrededor de los ojos, los hombros y los miembros son
oscuros. La cara, vientre y el lomo son blancos. Las orejas son ovales y erectas.
La pata del panda, con cinco dedos, presenta un "sexto dedo" a manera
de pulgar. Se trata de la modificación de un hueso sesamoide de la
muñeca.
-Un investigador, de nombre, Stephen Jay Gould,
escribió un ensayo sobre ésto, que publicó en la recopilación The Panda's
Thumb (1980).
-Sus patas delanteras son fuertes y
aptas para escalar y más largas y musculosas que las traseras.
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-¿A qué se deben las marcas blancas y
negras de los osos panda?
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-Los científicos desconocen si las
características marcas blancas y negras de los pandas son un método de
camuflaje adaptado a sus hogares en las montañas o si permiten que estos
animales solitarios se reconozcan entre sí. Por desgracia, su característico
pelaje también los convierte en una atractiva presa para los cazadores
furtivos. Y a pesar de que están protegidos en reservas, hay ocasiones en las
que los pandas mueren atrapados en trampas ilegales dirigidas a antílopes y
ciervos.
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-¿De
dónde viene el nombre de "panda"?
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-El nombre del panda en chino significa 'gran
oso-gato (chino tradicional, pinyin: dáxióngm),
aunque también se lo denomina oso fajado
(huaxiong).
-Este nombre se debe a que, a
diferencia de las demás especies de osos, el panda posee pupilas verticales,
que recuerdan a la de los gatos.
-La palabra panda
(como se lo llama en occidente) es de origen incierto, aunque se cree que
proviene de una lengua del Himalaya, (posiblemente nepalí). Este nombre fue
heredado del panda rojo, Ailurus fulgens,
con el que se le emparentó durante mucho tiempo, por tener zarpas similares.
Cuando esta relación fue descartada se le dio su nombre científico Ailuropoda
melanoleuca que significa pie como el 'panda
rojo' - negro y blanco.
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-¿Desde
cuándo se le conoce en Occidente?
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-En 1936, Ruth Harkness llevó a los Estados Unidos un cachorro
de panda, dando inicio a la pasión occidental por el animal.
-De 1936 a 1946, 14 pandas fueron llevados de la China
por extranjeros.
-En 1946, esta actividad quedó prohibida. A partir
de 1957, China comenzó a
distribuir pandas como demostración de buena voluntad. Esta acción cesó por las
leyes chinas de 1990 que consideraban que todo animal, incluyendo células
reproductivas eran propiedad de China.
-Además los zoológicos interesados en
obtener individuos en calidad de "préstamo", están sujetos a la firma
de contratos sin garantías para ellos, por diez años a un costo de entre 1 y 2
millones de dólares americanos por año.
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-¿Cuántas
especies de oso panda existen?
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-Existe una sola espcie con dos
subespecies de panda gigante:
-Se
distinguen de la variedad de Schiuan por tener una coloración distinta (marrón
claro y oscuro) y una cabeza más pequeña con molares más largos.
-El primer intento de clasificación,
por un investigador de nombre Armand David, quien le puso al panda bajo el género
Ursus,
llamándolo Ursus melanoleucus
en 1869.
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-¿Cuál
es el origen de los osos pandas?
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-De acuerdo con los analisis
comparativos de ADN,
evolutivamente, los pandas se separan del tronco principal de los osos hace
alrededor de 17 millones de años. En aquella época el Ursavus
u oso del amanecer, habitaba en Europa
subtropical.
-Los fósiles encontrados
prueban que el panda vivió en ambientes y regiones diferentes de las que lo
hace en la actualidad.
-Otros registros fósiles hallados
hablan de la existencia de una segunda especie (hoy extinta), el Ailuropoda minor,
que tenía la mitad del tamaño del panda moderno.
-El primer registro evolutivo del
panda data de entre el final del Plioceno
y el comienzo del Pleistoceno.
-Algunos restos fósiles fueron
encontrados en Birmania,
Vietnam y en la porción
oriental de China, llegando hasta el norte de Pekín.
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-¿Cuántos
osos pandas existen en el mundo?
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-Es difícil calcular el número exacto
de pandas que quedan en el mundo, pero se calcula que unos 800 ejemplares viven
en libertad, mientras que aproximadamente 100 viven en cautividad,
mayoritariamente en zoologicos, en centros de reproducción y en reservas
especiales en China.
-La superficie de los territorios donde
se encuentran ocupan un área de 23,000 km2 en las provincias de
Sichuan, Gansu y Shaanxi.
-Más de un centenar de ellos están en
un centro especializado en Sichuan. Otros 20 especímenes se encuentran
distribuidos por los principales zoológicos del mundo.
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-¿Cuántos
años vive un oso panda?
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-Llegan a vivir entre 10 y 15 años, mientras
que en cautividad esto se puede alargar hasta los 30 años.
-En 2005, Basi, una panda hembra
china, cumplió 25 años de edad (que equivalen a 100 años humanos), ese mismo
año el panda criado en cautiverio más viejo del mundo, una hembra llamada Mei
Mei, murió a los 36 (equivalentes a 144 años humanos), en el jardín zoológico
de la ciudad de Guilin
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-¿Cómo es el hábitat del oso panda?
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-Hubo una época en la que el panda
gigante deambulaba por las tierras bajas de montaña desde Myanmar hasta el
norte de Viet Nam y gran parte de China oriental y meridional; pero la
agricultura, el desarrollo y la tala destruyeron los bosques de bambú que
constituyen su hábitat natural.
-Más del 50% de esos bosques se han
perdido tan sólo en las últimas décadas y no es nada fácil sustituirlos puesto
que el bambú tan sólo florece una vez cada 80 ó 100 años y tarda 20 años en
crecer hasta el punto de ser capaz de mantener a una población de pandas.
-Después, en los años 80, las cosas
empeoraron. Gran parte de los bosques de bambú de China se extinguieron de
repente y sin una explicación aparente, y más de 150 pandas murieron de hambre.
Esta pérdida del hábitat natural y los asentamientos humanos que poco a poco
han invadido el terreno de los pandas obligaron a los pandas a retirarse a
zonas de montaña más elevadas, donde están aislados sin poder desplazarse a los
pequeños bosques de bambú que aún pueden mantenerlos.
-Actualmente el panda gigante vive en
las apartadas regiones montañosas del centro de China Sudoccidental, y se
alimenta de los bosques de bambú.
-Habita en los densos bosques de bambú
del centro de China, a altitudes que oscilan entre los 1500 y los 3000 metros;
también habita en los Montes del Himalaya. Clima húmedo-frío, con abundante
vegetación, sobre todo bambú. Características del medio físico (luz,
temperatura, humedad, etc.) con escasa luz, bastante vegetación que impide la
llegada de rayos solares.
-Como el lugar donde habita pertenece
a un clima de templado a frío extremo, la luz que llega es inclinada, por lo
que son más largas las noches que los días. La temperatura alcanza de los 20°C
a los -5°C en lugares fríos y húmedos.
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-Aparte
de bambú, ¿qué más comen los osos panda?
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-A pesar de pertenecer al orden de los
carnívoros, el panda es un animal mayormente herbívoro, alimentándose
casi exclusivamente de cerca de 30 especies de caña de bambú (el 99% de
su dieta consiste en bambú).
-Como herencia de sus antepasados
carnívoros su sistema digestivo
no está plenamente adaptado para asimilar las moléculas de celulosa, contenidas en el
bambú, por eso necesitan consumir hasta 40 kg de bambú por día (de los que 23
kg de media son defecaciones) tarea que puede ocuparle hasta 14 horas. Sus
fuertes dientes y mandíbulas están adaptados
para triturar los troncos del bambú y llegar a su pulpa.
-A pesar de que un gran consumo de
bambú representa un gran consumo de agua (el 40% del peso del bambú corresponde
a agua, cifra que llega a 90% en los brotes), el panda bebe frecuentemente agua
de riachuelos o nieve derretida.
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-¿Cuál
es el ciclo reproductivo de los osos panda?
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-Los pandas son animales solitarios
excepto en la época de celo, pasan la vida principalmente en el suelo. Se
muestran activos todo el año, sabiéndose poco acerca de este reservado animal
que vive en regiones inaccesibles.
-Alcanzan la madurez sexual entre los
4 y 7 años. El macho gruñe fuertemente para competir con otros machos por la
hembra. El macho que resulte triunfador es el que copula a una hembra
receptiva.
-Se aparean en la primavera y las
crías nacen a finales del invierno.
-El periodo de gestación es de cinco
meses (122 a 163 días) aproximadamente. La cría permanece con la madre hasta
los 18 meses de edad. La madre amamantará a su cría entre 6 y 14 veces por día
por un lapso de 30 minutos cada vez. Solamente por tres o cuatro horas
abandonará a su cría para procurarse alimento, durante ese tiempo la cría queda
indefensa. Aunque la cría de panda sea capaz de ingerir pequeñas cantidades de
bambú desde los seis meses el destete
se produce al año de vida.
-Los osos panda tienen un cachorro
cada dos años o más.
-La época de reproducción se
desarrolla durante la primavera (de mediados marzo a mediados de mayo). Durante
esta época de dos a cinco machos pueden competir por una hembra fértil. Cuando
un macho se destaca sobre el resto obtiene el derecho a copular con la hembra.
-El tiempo de cópula es corto y va de
los 30 segundos a los 5 minutos, pero el macho puede montar a la hembra varias
veces para asegurar el éxito de la fecundación. Suelen ser
ruidosas, acompañadas por gemidos y alaridos.
-La gestación del embrión (que puede pesar
entre 90 y 130 g, lo que representa 1/900 parte del peso de la madre) dura, en
promedio, 135 días.
-Al nacer la cría es ciega y su piel
tiene una coloración rosada (producto de una reacción química
entre la piel del recién nacido y la saliva de su madre), un
mes después del nacimiento el panda adquirirá su tradicional pigmentación.
-Por otra parte la cría comienza a
andar (torpemente) a partir de los 75 días, desde entonces la madre lo
estimulará jugando y luchando con ella.
-La cría vivirá con su madre (ya que
el padre no toma parte de la crianza) hasta los dos años de vida. El intervalo
entre una camada y otra puede durar más de dos años.
-En cautiverio la cría de pandas se
vuelve muy dificultosa: solamente el 10% logra aparearse naturalmente y apenas
el 30% de las hembras quedan preñadas. Además el 60% de los pandas cautivos
pierde totalmente su deseo sexual.
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-¿Ha
habido alguna vez intromisión
del oso panda en la religion?
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-El sexto "pulgar" del panda
avivó, a través del libro Of Pandas and People,
las creencias de los religiosos defensores del neocreacionismo, que creen
que un "diseño inteligente" rige la evolución de las especies, en
contra del evolucionismo
que es la norma científica.
-Los neocreacionistas plantean que Dios, llamado (según esa teoría) agente
inteligente, está detrás del proceso evolutivo.
-La comunidad científica afirma que
ese planteo constituye una pseudociencia.
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-¿Cómo
es eso de que tiene seis dedos?
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-Su pulgar oponible (un sexto dedo),
le permite deshojar los tallos de bambú con facilidad.
-Ese bien conocido falso pulgar del
panda consiste en realidad en un hueso sesamoideo radial muy desarrollado y que
forma una especie de sexto dedo oponible a los otros cinco; gracias a esta
modificación, el panda gigante puede manipular y agarrar con cierta destreza
objetos tan pequeños como los tallos de bambú, bulbos, raíces, huevos y algunos
mamíferos pequeños.
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-¿Qué tantos osos
panda existen en los zoológicos de los diferentes países?
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-A todo el mundo le gusta el panda
gigante. Uno de los principales atractivos de los zoológicos de todo el mundo
-Actualmente muchos zoológicos alrededor del
mundo cuentan con pandas entre sus atracciones principales, aun cuando sea el
animal más caro de mantener.
-En 2006, un artículo del New York Times
referente a las cuestiones económicas del cuidado de pandas en zoológicos
explicaba que el costo de mantener un panda es cinco veces mayor que el del elefante, el segundo mayor
en cuanto a costo.
-Los zoológicos norteamericanos pagan
al gobierno chino la suma de 2 millones de dólares por año en
concepto de derechos y honorarios. En general la duración de este contrato es
de diez años.
-El
zoológico de Chapultepec en la Ciudad de México es el hogar de Xiu Hua, Shuan
Shuan y Xin Xin, todas hembras nacidas en nuestro zoológico.
-Para el 2005 los cuatro zoológicos más importantes
de EE.UU. contaban con pandas en sus instalaciones, a saber (listados en orden
de adquisición):
-El 9 de julio de 2005, Tai Shan, una cría macho,
nació en el National Zoo de Washington. Sus padres (a través de inseminación
artificial) son Mei Xiang (hembra) y Tian Tian (macho).
-En
Japón tres zoológicos cuentan con pandas, en ellos, los pandas tienen nombres
dobles: el japonés y el chino.
• Ueno Zoo,
Tokio - hogar de Ling Ling
(macho), el único panda con "ciudadanía japonesa". Falleció el 30 de
abril de 2008.
• Oji
Zoo, Kobe, Hyogo - hogar de
Kou Kou (macho) y Tan Tan (hembra).
• Mundo
Aventura, Shirahama,
Wakayama - Ei Mei (macho),
Mei Mei ((hembra)), Rau Hin (hembra), Ryu Hin y Syu Hin (dos machos gemelos), y
Kou Hin (macho). Yu Hin (macho) fue enviado a China en 2004.
-En
Tailandia existe un zoologico con pandas:
• El
Chiang Mai Zoo
es hogar de Chuang Chuang (macho) y Lin Hui (hembra).
-Para placer del público, ambos han
podido ser recientemente observados copulando y se espera que haya habido fertilización
producto de esa copulación.
-En
Alemania, en el
.
-En
Austria, en el Tiergarten
Schönbrunn de Viena,
en 2003, el zoológico se convirtió en el hogar de una pareja de pandas, Hui
Long (macho) y Yang Yang (hembra).
-El
23 de agosto del 2010, nació Fu Hu el segundo cachorro que la pareja ha logrado
procrear en forma natural estando en cautiverio.
-El
panda macho, Bing Xing, tenía seis años y la hembra, Hua Zui Ba, cuatro. Hui
Zui fue inseminada con el semen de Bing Xing y dio a luz a los gemelos PO y De
De (machos), en septiembre del 2010.
-En este zoológico, en los años 80 las
autoridades chinas obsequiaron a los reyes una pareja de pandas
con motivo de su visita a China.
-El macho Chang-Chang (Fuerza) y la
hembra Shao-Shao (Continuidad) que tras inseminación artificial de Chia-Chia,
del zoológico de Londres, logró
parir dos crías, sobreviviendo un macho, Chu-Lin (Tesoro entre los bambúes).
Éste murió joven sin descendencia, pero se conservan muestras de su semen.
-En
el Reino Unido, el Edinburgh Zoo,
a partir del 4 de diciembre del 2011, se convirtió en el hogar de una pareja de
pandas, Yang Guang (macho) y Tian Tian (hembra), ambos de 8 años.
-En Francia, en Saint-Aignan, el ZooParc de
Beauval, en 2012, se espera la llegada de una pareja de pandas de
nombre Huanhuan (macho) y Yuanzi (hembra), ambos de tres años.
-Luego de que el pasado 3 de diciembre
2011 en China, se firmó un acuerdo
histórico como parte de un Proyecto de Conservación e Investigación entre ambas
naciones.
-El acuerdo es el resultado de las
negociaciones al más alto nivel después que el Presidente chino Hu Jintao, dierá su
consentimiento a su homólogo francés Nicolas Sarkozy el pasado
30 de noviembre del 2011, convirtiéndose así en un símbolo de amistad entre
ambas naciones.
-Los investigadores informan que que
los pandas en libertad no comparten los mismos problemas reproductores que los
pandas en cautividad. En su estado natural, el apareamiento de las hembras y de
los machos supera el 28% del realizado en cautividad.
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-¿Está en peligro de extinción el oso
panda?
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-Sí, el oso panda es una especie
amenazada, en peligro de extinción.
-Hoy, a pesar de toda la atención
prestada a su difícil situación y a los esfuerzos internacionales por salvarlo,
"el tesoro nacional de China".
-Es una especie que se encuentra bajo
protección especial y en peligro de extinción. Y ello se debe a:
• la destrucción de su
ambiente natural lo colocan bajo la amenaza de la extinción que es la mayor
amenaza proveniente de la tala de plantaciones de bambú causada por el hombre;
• aunque
actualmente la especie se haya protegida, en tiempos pasados era objeto de
caza, por parte de la población china;
• las
trampas para ciervos almiscarados y osos negros muchas veces
acaban hiriendo a los pandas;
• la
baja tasa de natalidad, la alta tasa de mortalidad infantil.
-En China
es el animal nacional. La ley china prevee duras penas a los que cazan osos
panda.
-La
ley china es muy rígida en cuanto a su caza, lo que ha disminuido esta
problemática.
-Al año siguiente, dos hombres fueron
condenados a pena capital
después de ser capturados portando pieles de panda.
-A partir de 1997 la pena para los infractores pasó a
ser de 20 años de prisión.
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-¿Qué esfuerzos se están haciendo para
que deje de ser una especie en peligro de extinción?
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-Como parte del esfuerzo global para
proteger el planeta y los animales que lo habitan, el Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente administra uno de los acuerdos de conservación
más importantes del mundo, la Convención sobre el Comercio Internacional de
Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres. Este tratado internacional
entre gobiernos tiene como objetivo asegurar que el comercio internacional de
animales y plantas silvestres no represente una amenaza para su supervivencia.
-Una de las principales decisiones es
la que respecta al préstamo de pandas gigantes a los zoológicos. Las grandes
cantidades de dinero que se pagan -hasta 1 millón de dólares o más por año-
resultó ser un incentivo para retirar a los pandas de la naturaleza. Ahora sólo
se pueden exportar si su traslado contribuye a la conservación de la especie.
Tiene que haber unas instalaciones adecuadas para la reproducción en el lugar y
todos los beneficios económicos han de destinarse a la protección del panda gigante.
China, como ya dije, está imponiendo leyes estrictas contra la caza furtiva de
los osos panda y así, quienes incumplan la ley por vender el pelaje del panda
en el mercado negro pueden recibir sanciones de por vida.
-Hasta la fecha, hay 160 gobiernos que
se han comprometido a cumplir las disposiciones de la Convención, que ofrece
distintos tipos de protección a más de 35,000 especies de animales y plantas.
Desde que el acuerdo entró en vigor en 1975, no ha habido una sola especie
protegida que se haya extinguido.
"La única esperanza para el
futuro del oso panda gigante es equilibrar las necesidad es de la población y
la de los panda" -dice Elizabeth Kempf, del Fondo Mundial para la
Naturaleza (WWF). Los pandas gigantes necesitan zonas enormes de bosques
montañosos con altas temperaturas y con gran cantidad de bambú; los que viven
cerca de estos animales necesitan fuentes seguras de ingresos y mejorar su
sustento; y China necesita la ayuda de los habitantes de todo el mundo para
proteger su 'tesoro nacional' para toda la humanidad".
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-¿A qué se debe la baja tasa de
natalidad de los osos panda?
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-Por otro lado la desaparición de la
especie es casi inminente, pues a pesar de que algunos de ellos han sido
criados en cautiverio durante muchos años, no se ha logrado que se reproduzcan
con rapidez.
-Los pandas tienen una taza
reproductiva baja. No es fácil que se reproduzcan ya que prefieren comer que
aparearse.
-Como el oso panda es un animal en
peligro de extinción, se ha
considerado que se tenga en cautiverio, agrupando en un solo lugar al
macho y a la hembra para lograr su reproducción, evitando reunir a más machos
para descartar peleas entre ellos.
-Las crías de oso panda nacen
indefensas, por lo que requieren muchos cuidados maternos durante los primeros
meses de vida. La mortandad en este tiempo es muy elevada, lo que constituye un
serio problema para la recuperación de la población mediante la cría en
cautividad. La reproducción tiene lugar entre los meses de marzo y mayo, tras
una gestación de entre tres y seis meses, y su peso puede oscilar entre los 85
y 140 gr. A veces pueden nacer dos crías, pero sólo una sobrevive.
-Normalmente nacen una o dos crías, si
se diera el segundo caso, la madre optará por continuar la crianza de sólo una
de ellas (la que note con mayores probabilidades de sobrevivir). La cría
rechazada es abandonada y muere. Este comportamiento, observado en varias
especies, se da cuando le es imposible a la madre cuidar de un par de crías,
por lo que elige a la más apta (aún no se conoce cómo realiza la madre esta
selección, pero está siendo estudiado por los científicos).
-Las crías, para solicitar el cuidado
de su madre, emiten unos sonidos muy tenues.
-Por otra parte, los hábitos
alimenticios del panda gigante constituyen otro problema a la hora de su
cuidado y cría en cautividad, pues se alimenta casi exclusivamente de bambú,
que no es muy nutritivo, a lo que hay que añadir que las especies de esta
planta florecen en determinados períodos y se marchitan poco tiempo después, lo
que en ocasiones lleva a estos animales a pasar hambre.
-En períodos de hambre, los osos panda
se aproximan a zonas habitadas por humanos para alimentarse de las plantas de
los jardines y cultivos y, aunque llegan a atacar a las gallinas en ocasiones,
no constituyen una amenaza seria para las personas, excepto cuando se producen
encuentros fortuitos a una distancia muy corta.
-El área de distribución del oso panda
gigante está dividida en ocho zonas en donde viven otras tantas poblaciones que
se encuentran aisladas entre sí, con un número total estimado en 1500
individuos.
-Los Pandas gigantes de China se están
alejando del peligro de extinción gracias a que el hombre se esta preocupando y
comenzando a cuidar su hábitat pero aún no están completamente a salvo.
-La solución a la pérdida del hábitat
representa todo un desafío en China, debida la demanda de terrenos y recursos
por parte de una población de más de mil millones de personas.
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