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OSTEOPOROSIS
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-Emilio, ¿qué es
la osteoporosis?
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-La
osteoporosis es una enfermedad, que generalmente se presenta en las mujeres que las incapacita y en ocasiones
puede ser mortal.
-Esta
enfermedad consiste en la acelerada pérdida de tejido óseo que se produce al
inicio de la menopausia, periodo en el que disminuye la secreción de
estrógenos.
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-Entonces
¿la osteoporosis sólo nos afecta a las mujeres?
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-La
mayor incidencia del padecimiento entre las mujeres se debe a la acelerada
pérdida de tejido óseo.
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-¿Por qué
en especial les da osteoporosis a mujeres menopáusicas?
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-En
la mujer la actividad ovárica cesa bruscamente entre los 45 y 50 años, lo que
se traduce en un notable descenso de determinadas hormonas, como la estrona y
el estradiol, y en el incremento de otras. Este brutal cambio endocrino acelera
la destrucción del tejido óseo y la aparición de un tipo muy concreto de
osteoporosis que se caracteriza por el aplastamiento de las vértebras y las
fracturas distales del radio.
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-¿Qué a los hombres no
les da la osteoporosis?
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-Si,
también a nosotros nos puede dar osteoporosis, pero, en
nosotros, por el contrario, la secreción de andrógenos mengua de
forma más lenta. De ahí que la osteoporosis sea menos frecuente en la población
masculina.
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-¿En
qué te basas para decir que la osteoporosis les da más a las mujeres que a
los hombres?
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-Solo
en Estados Unidos la padecen más de 25 millones de personas, 80% de las cuales
son mujeres.
-Por
desgracia, la enfermedad no causa síntomas tempranos, lo que dificulta
diagnosticarla con oportunidad. Aunque la osteoporosis aqueja a cientos de
millones de mujeres mayores de 50 años, y a la mayoría a partir de los 75, en
todos los grupos de edad hay todavía mujeres que desconocen la enfermedad.
-Quizá
estén conscientes de la amenaza que plantean el cáncer y las afecciones
cardiacas, pero ignoran el peligro de la osteoporosis, que es mucho mayor.
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-¿Cómo se pueden dar cuenta las personas
de que tienen osteoporosis?
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-Mira,
para que te des cuenta te voy a mostrar algunos testimonios:
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TESTIMONIO NUMERO UNO
-Mientras esperaba su turno
en la caja de una tienda de abarrotes, Nancy Miller sintió un dolor punzante
en la cadera izquierda.
-Tenía 40 años de edad y
siempre había sido saludable y
activa, pero de pronto apenas podía tenerse en pie.
-Cuando acudió a su médico
familiar se enteró de que se le
habían fracturado varias vértebras.
El radiólogo que examinó sus
radiografías creyó estar viendo el esqueleto de una mujer de 70 años.
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TESTIMONIO NUMERO DOS
-En un campo de golf, Lila
Rubin, robusta mujer de 63 años,
le dio el primer golpe a la pelota.
-Al
bajar el palo le sobrevino un dolor ardiente en la espalda.
-El
cirujano ortopédico al que consultó le dijo que había sufrido una grave
fractura vertebral.
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TESTIMONIO NUMERO TRES
-Debra Epstein no se inquietó
cuando, en 1987, su médico le detectó una leve desviación en la parte alta de
la columna vertebral.
-En ese entonces sólo tenía
31 años y, fuera de aquel defecto, su salud era excelente.
-Pero en 1993 le empezó a
doler la muñeca derecha, y la espalda se le cansaba con facilidad.
-Después de someterse a unas
pruebas supo que, a sus 37 años, tenía los huesos quebradizos de una mujer de
más del doble de su edad.
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-En
una encuesta, más de 80% de las mujeres interrogadas no relacionaron la
osteoporosis con los cientos de miles de
fracturas de cadera, vértebras y muñeca que la enfermedad ocasiona cada año.
-Tampoco
sabían que decenas de miles de mujeres mueren anualmente de pulmonía y coágulos sanguíneos derivados
de estancias en el hospital por
fracturas de cadera (mortalidad superior a la registrada para el cáncer de mama).
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TESTIMONIO NUMERO CUATRO
-Marie Stack ejemplifica las
consecuencias, a veces terribles,
de la osteoporosis.
-A
sus 77 años, ha padecido la enfermedad desde poco después de cumplir los
40.
-En
su opinión, recuperarse de una operación del corazón a la que se sometió hace
poco fue más rápido y menos doloroso que su convalecencia de las fracturas
vertebrales que ha sufrido.
-Aún
peor le parece la invalidez a la que pueden quedar reducidos los enfermos.
"La
operación me obligó a llevar una vida más tranquila, pero una fractura de
cadera me podría atar a una silla de ruedas o enviarme a un asilo",
comenta.
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-¿No existe algún método o
análisis con el cual los médicos
puedan saber
si un paciente tiene o no osteoporosis, o bien para determinar que tan
avanzada se tiene la osteoporosis?
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-Sí,
la absorciometría fotónica dual es
una de las técnicas empleadas para medir la densidad ósea.
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TESTIMONIO NUMERO CINCO
-Carol Know empezó a sufrir fracturas
pocos años después de haber cumplido 50.
-En
la primera ocasión iba caminando cuando resbaló y se rompió una vértebra.
-Un
año más tarde tropezó y se fracturó un brazo.
-A los 6 meses, una fractura
de cadera la obligó a pasar una semana en el hospital, donde una absorciometría
revelo que padecía una osteoporosis avanzada.
-Ahora
Carol sabe que debe evitar las situaciones que la pongan en peligro de
caer.
-Además,
está bajo tratamiento con calcio y estrógenos.
"Me hicieron una absorciometría en febrero de 1994",
cuenta.
"La
pérdida de hueso se ha detenido. De hecho, la densidad ósea aumentó ligeramente
en algunas partes".
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-¿Qué es
lo que pasa en los huesos que se hacen más frágiles?
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-La
osteoporosis, que se caracteriza por la pérdida progresiva de masa ósea o
matriz mineral del hueso, convierte a los huesos más duros y resistentes en
estructuras tan frágiles y delicadas como una figura de vidrio. El tejido óseo
afectado, mucho más esponjoso y pobre en calcio que el normal, se quebranta
ante los esfuerzos más mínimos y los accidentes más banales, como se ejemplifica en los testimonios que
te acabo de mostrar.
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-¿Qué huesos son los que se fracturan
con más facilidad?
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-Las
vértebras, el fémur, la pelvis, el húmero y el radio son algunos de los huesos
que se rompen con mayor facilidad.
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-¿Es
curable la osteoporosis?
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-No,
la osteoporosis es incurable, pero se puede prevenir y tratar.
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-¿Por qué se van
dañando los huesos?
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-El
hueso es un tejido muy activo en proceso constante de desintegración y
renovación.
-Ciertas
células encargadas de destruirlo (los osteoclastos. forman cavidades en el
interior de los huesos, mientras que otras células cuya función es producirlo
(los osteoblastos. rellenan las cavidades con sustancia nueva.
-En
la infancia y la adolescencia, los osteoblastos forman más hueso del que
destruyen los osteoclastos.
-Pero
a partir de los 30 años estos últimos aumentan en número, y la destrucción de
hueso resulta mayor que la reparación.
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-¿Cuáles son los
factores que pueden causar la osteoporosis?
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-Existen
dos tipos de factores de riesgo: los que se pueden evitar y los inevitables.
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-¿Cuales
son los factores que se pueden evitar?
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-Sedentarismo,
dietas pobres en calcio, consumo de alcohol, tabaco, café, ingestión de ciertos
fármacos (diuréticos, corticoides, hormona tiroidea).
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-Y, ¿cuáles son los factores
que no se pueden evitar?
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-Los
factores inevitables son: la edad, la menopausia, factores hereditarios, el
sexo, como ya te dije, la osteoporosis es más frecuente en las mujeres y la
raza del individuo.
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-¿Además de la
menopausia, existen otros factores que nos afecten a las mujeres para tener
osteoporosis?
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-En
efecto, en el desarrollo de la osteoporosis intervienen también diversos
factores individuales.
-Las
mujeres delgadas y pequeñas son más propensas a padecer la enfermedad que las
gruesas, y las de razas caucásica y
amarilla corren más riesgo que las de origen africano o latinoamericano.
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-Entiendo que las mujeres
seamos más propensas a la osteoporosis, pero no entiendo por que puede
afectar la raza.
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-Hace
poco unos investigadores australianos detectaron el primer gen humano
relacionado con la osteoporosis, sin embargo, por estadística se sabía de la
mayor incidencia de la enfermedad en las personas de raza caucásica.
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-Bueno, ¿por qué les
afecta más a las caucásicas que a las negras o a las latinas?
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-En
el informe de los investigadores australianos publicado en la revista
científica NATURE de hace algunos meses revela cómo un solo gen tiene un efecto
determinante sobre el grado de mineralización del tejido óseo, ya que dirige la
síntesis de la proteína receptora de la vitamina D.
-Mira,
para que me entiendas Marcela, te lo voy a explicar de esta manera: Las
personas que portan dos genes b (b minúscula. -uno heredado de la madre y otro
del padre- poseen una densidad ósea mayor que las nacidas con dos copias B (B
mayúscula., mientras que quienes heredan el genotipo Bb (B mayúscula b
minúscula., desarrollan un esqueleto de masa intermedia.
-Parece
ser que una séptima parte de la población mundial presenta la combinación de
genes más desfavorables -es decir, el par BB (B mayúscula B mayúscula, la mitad
la forma Bb (B mayúscula b minúscula. y el resto la bb (b minúscula b
minúscula..
Para
algunos expertos el hallazgo de ese gen, por parte de los investigadores
australianos, es quizás el descubrimiento más importante que se ha producido en
la última década sobre la osteoporosis, ya que ofrece la posibilidad de
diagnosticar de manera precoz este mal y de buscar nuevos tratamientos.
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-¿En que nos afecta a
las mujeres el fumar?
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-El
tabaquismo, y también el consumo excesivo de bebidas alcohólicas tienen
efectos nocivos sobre el tejido
óseo. En el caso de las mujeres, el tabaquismo supone un doble peligro, ya que
también reduce la secreción de estrógenos.
-La
cafeína es un factor de riesgo menor, pero se ha demostrado que tomar 2 o más tazas de café al día aumenta
las probabilidades de contraer osteoporosis.
-Además, el
uso de ciertos medicamentos, como los
corticosteroides, puede interferir con la absorción de calcio o causar
en los huesos daños que conduzcan a la enfermedad.
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-¿Cómo se puede
prevenir la osteoporosis?
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-Para
prevenir la osteoporosis es de vital importancia llevar una dieta rica en
calcio así como en vitamina D, que favorece la absorción de este mineral en el
intestino delgado.. A diario, nuestro cuerpo necesita un gramo de calcio. Lo
mejor es adquirir el calcio de las fuentes naturales. Este lo podemos obtener
de la leche y sus derivados, así como de las verduras de color verde oscuro,
como el brócoli.
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-Bueno, y ¿que
se puede hacer para adquirir calcio si la persona en cuestión no tolera la
leche?
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-Para
las personas que padecen intolerancia a los productos lácteos, los complementos
podrían ser indispensables.
-Es
muy importante también la vitamina D. Sin ella, el intestino delgado no puede absorber suficiente calcio,
por abundante que sea el consumo
de este mineral. La vitamina D se encuentra en muchos alimentos lácteos, y
también se forma en la piel por exposición a la luz solar; basta con tomar el
sol de 10 a 20 minutos por semana.
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-Y ¿qué pasa en
países como Suecia donde no hay tanto sol?
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-Si
no es posible hacerlo, y si la ingestión de la vitamina a través de la dieta es
insuficiente, el médico quizá prescriba tomar diariamente un complemento de
entre 200 y 400 unidades internacionales de la vitamina.
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-Además de los
huesos, ¿en que partes del organismo tenemos calcio?
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-El
calcio del organismo está depositado en los huesos, en los dientes, en los demás tejidos y en la sangre,
donde interviene en funciones tales como la secreción hormonal y la contracción
muscular, incluyendo el latido cardiaco.
-Si
la reserva de calcio sanguíneo desciende por debajo de lo normal, el organismo
necesitado del mineral, comienza a tomarlo de la provisión de los huesos. Y si estos son de por sí poco densos, la pérdida de
calcio puede hacerlos más propensos a las fracturas en una etapa posterior de
la vida.
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-Me he dado cuenta de que a medida
que la gente crece se va haciendo más pequeña. ¿Quiere eso decir que conforme
vamos siendo más viejos vamos perdiendo calcio?
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-Sí,
es inevitable perder un poco de sustancia ósea a medida que nos acercamos a la
madurez. Por eso es importante favorecer la formación de hueso entre la
adolescencia y los 25 años.
-En
un estudio de 18 meses de duración efectuado en un centro médico, la adición
diaria de un complemento de 500 miligramos de calcio a la dieta de un grupo de
niñas de entre 12 y 14 años elevó el ritmo de formación de tejido óseo en 20%.
-Si
la formación de hueso se mantiene a ese ritmo, aunque sólo sea durante cuatro
años, es posible reducir en 50% el riesgo de contraer osteoporosis en cualquier
otra etapa de la vida.
-Los
especialistas señalan que, aunque el requerimiento mínimo diario de calcio
durante la adolescencia es de 1200
miligramos, muchos adolescentes consumen, por desgracia, sólo la mitad
de esta cantidad.
-Una
de las causas es la afición obsesiva de algunas jovencitas por las dietas. Pero no solamente los
adolescentes descuidan su alimentación. La mayoría de las mujeres no satisfacen sus necesidades diarias de
calcio, a pesar de los estudios que demuestran que una mayor ingestión del
mineral puede frenar radicalmente la pérdida de sustancia ósea y reducir el
riesgo de fracturas.
-En
uno de esos estudios, un grupo de mujeres que habían ingerido un gramo de
calcio al día durante toda su vida tuvieron 75% menos fracturas de cadera que
otro grupo cuyo consumo diario había sido de sólo 500 miligramos.
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-Entonces, ¿llegando a una
cierta edad, la pérdida ósea es ya irrefrenable?
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-Desde
que nacemos, el tamaño y el peso del esqueleto aumentan progresivamente hasta
llegar a un punto culminante, aproximadamente a los 30 años de edad. Después,
tras un periodo más o menos corto estable, empieza a declinar. La merma puede
ser detectada mediante densitometría ósea, una técnica radiológica que permite
revelar de forma sencilla y rápida la densidad mineral del hueso dependiendo de
su capacidad para absorber un haz de fotones. El hecho de que una persona
llegue a la edad adulta con una buena reserva de masa ósea para afrontar la época de vacas flacas depende de
múltiples factores. Algunos de ellos son ineludibles, como ya te mencioné.
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-¿Cuál es la
mejor manera de adquirir calcio para evitar que nos de osteoporosis?
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-El
calcio se puede adquirir de complementos alimentarios, pero es mejor adquirirlo
de fuentes naturales, ya que estas aportan también otros nutrientes.
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-Si las personas que son
propensas a tener osteoporosis se fracturan fácilmente los huesos, como en
los ejemplos que me platicaste,
¿les está prohibido efectuar ejercicio
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-¡No!,
al contrario, el ejercicio regular ayuda a prevenir la osteoporosis porque los
músculos, al estirarse y contraerse, estimulan la densificación de los huesos
en los que están insertos. En
cambio, los músculos que no se usan favorecen la desintegración ósea.
-Para
determinar los efectos del ejercicio sobre la pérdida de sustancia ósea, en un
estudio se comparó a dos grupos de mujeres de entre 35 y 65 años; unas no
hacían ejercicio y otras bailaban durante 45 minutos tres veces por semana. Al
cabo de cuatro años, las mujeres que se ejercitaban presentaron una pérdida
ósea considerablemente menor que las demás, sin importar si habían llegado o no
a la menopausia.
-Para
incrementar la densidad de los huesos, los médicos recomiendan actividades como
la caminata, la carrera, el tenis, la danza y los ejercicios aeróbicos de bajo
impacto.
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-¿Qué clase de ejercicio es recomendable para la
gente que tiene osteoporosis?
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-Una
hora diaria de actividad física, -por ejemplo, caminar entre cinco y siete
kilómetros- produce efectos beneficiosos sobre los huesos.
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-Entonces, ¿en
qué quedamos? ¿si las mujeres hacemos ejercicio ya no nos va a dar
osteoporosis?
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-Es
posible que el ejercicio ayude a retrasar en 10 o 15 años las fracturas
ocasionadas por la osteoporosis.
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-Con respecto a
las mujeres menopáusicas, ¿cómo es que se manifiesta la osteoporosis?
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-Durante
los 5 primeros años de la menopausia, la densidad ósea de la mujer puede
disminuir, en promedio, a un ritmo anual de hasta 5%, y en lo sucesivo a razón
de 1% al año.
-Como
lo anterior se debe en parte a la menor secreción de estrógenos, muchos médicos
prescriben la "Terapia de Restitución de Estrógenos" (TRE. para
prevenir o tratar la osteoporosis.
-Esa
terapia es útil incluso en los casos avanzados de la enfermedad. Como lo
atestigua una paciente:
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TESTIMONIO NUMERO SEIS
-Hace unos 20 años, poco
después de haber cumplido 50, Rosalyn Hawkins, se fracturó una costilla
mientras se pasaba del asiento delantero al trasero de su coche.
-Luego se rompió otra
costilla al tratar de abrir una ventana trabada.
-Las 2 lesiones le causaron
dolor, pero no fueron nada comparadas con las fracturas vertebrales por
compresión que sufrió unos años más tarde.
-Por entonces aún no se
conocían a ciencia cierta los beneficios de la TRE para las mujeres
menopáusicas.
-Pero en 1988 Rosalyn se
sometió a la terapia.
"Dejé
de sufrir fracturas", recuerda.
"Perdí 10 centímetros de
estatura, tengo la espalda
encorvada y no se me ha quitado el dolor pero ya pasó el infierno de las
fracturas vertebrales".
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-Aunque
la TRE puede aumentar las probabilidades de contraer cáncer de mama y sin duda
incrementa el riesgo de padecer cáncer de endometrio (a menos que se emplee una
terapia colateral con progesterona), muchos médicos creen que sus beneficios
son mayores que sus peligros.
-No
obstante, en el caso de las mujeres con antecedentes familiares de cáncer de
mama, y en el de aquellas cuyos médicos les han desaconsejado la TRE, podría
ser útil uno de los medicamentos
que inhiben la acción de los osteoclastos: la calcitomina o el etidronato.
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-¿Qué perspectiva
existe para la mejor detección de la osteoporosis
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-Es
posible que dentro de poco se disponga de una prueba que revolucione el
diagnóstico de la osteoporosis.
-Como
te dije antes, en el estudio de los australianos se identificó un gen que
determina la eficiencia con que el organismo asimila y utiliza el calcio para
formar nuevo tejido ósea.
-El
gen contiene el código genético de los receptores de vitamina D: si estos son
insuficientes, el calcio se
desaprovecha.
-Quizá
algún día, un análisis sanguíneo practicado a los niños revelará cuáles de
ellos tienen insuficiencia de
receptores.
-Identificar
a los niños que están en riesgo permitirá hacer algo para que aumenten su
ingestión de calcio y vitamina D, y la cantidad de ejercicio que hacen.
-Así
se ayudará a evitar que contraigan la enfermedad en una etapa posterior de la
vida.
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-¿Si quiero adquirir
calcio que me recomiendas que compre?
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-Te
recomiendo que compres Calcium-Magnesium que es una fuente mineral básica para
el desarrollo corporal. Presentado en
tabletas que concentran lo mejor de la alfalfa con el calcio y magnesio
de origen natural.
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-¿Qué hacen el calcio y el
magnesio en el organismo?
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-Están
involucrados en la formación de huesos y dientes, en el adecuado funcionamiento
muscular y en la actividad nerviosa.
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-¿Debo incluir
Calcium-Magnesium en mi alimentación?
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-Se
recomienda para aquellas personas que consumen pocas fuentes de calcio, como
productos lácteos y verduras verde oscuro como el brócoli, etc.
Calcium-Magnesium, además, es útil para niños y jóvenes en crecimiento,
personas de edad avanzada, mujeres
que necesitan calcio extra, y deportistas.
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