Orquideas Mexicanas

Hace como un año me encontraba en el invernadero del señor Ibarrola, fascinado ante la forma y el colorido extraño de unas orquídeas.
El interés en estas plantas tropicales y sus flores es, en cierta forma, algo como una "enfermedad contagiosa".
Me atacó a primera vista, y según me dicen, generalmente se convierte en afición para toda la vida.
Ya en casa tenemos un invernadero pequeño donde contamos con algunas especies, y hablo en plural porque mi esposa, naturalmente contagiada por la misma "enfermedad", se ha aficionado también a esta interesante y divertida ocupación.
Con esta charla pretendo dar una idea del interés que este género vegetal puede desperar en el ser humano.
Con las plantas ocurre prácticamente como con los humanos: algunos gozan de buena fama desde que nacen y otros hacen
el intento para obtenerla durante toda su vida sin tener éxito.
Tomemos el ejemplo de las rosas, que tienen amigos en todo el mundo y a pesar de sus espinas, disfrutan de absoluta popularidad.
En cambio, la lechuga, elemento indispensable para las sabrosa ensaladas no disfruta del mismo amor.
A diferencia de la lechuga, con la orquídea ocurre lo contrario.
Sin duda alguna es la favorita de la flora tropical.
Y aquí llegamos a un punto en el cual cabe mencionar que no todas las orquídeas viven en el trópico, prácticamente, se les encuentra en los cinco continentes.
Únicamente las regiones polares y los grandes desiertos no presentan
posibilidades para la supervivencia de este género vegetal.
Entrar en el mundo misterioso de las orquídeas con la idea de disfrutarlas,
significa conocer su vida y necesidades de acuerdo con el clima y la región.
La riqueza de esta familia de plantas incluye aproximadamente 25,000 diferentes especies silvestres, de las cuales sólo 1,000 son mexicanas, y existen también como 25,000 especies híbridas creadas artificialmente en laboratorios.
Es tan instrincada la estructura de todas las variedades de orquídeas, que Charles Darwin se pasó varios años estudiándolas.
Descubrió que las orquídeas están dispuestas a menudo de tal modo que sólo permiten el acceso a su interior a una única especie biológica de insectos visitantes, que llevan el polen de flor en flor.
Siendo ésta la razón por la que existen todo un grupo de familias diferentes.
Las epífitas o sea las orquídeas que viven sobre áboles, generalmente habítan en el trópico y subtrópico, en una franja que se extiende a ambos lados del Ecuador.
La lluvia y la existencia de zonas boscosas generalmente de exuberante vegetación son la base para que las
orquídeas encuentren la luz, el calor y la humedad que necesitan.
La distribución de los géneros de epífitas y terrestes obedece principalmente
a las condiciones del clima.
A medida que nos alejamos del trópico, menos epífitas encontamos.
En cambio, abundan las terrestres, que prefieren en su gran mayoría las zonas templadas.
Las orquídeas no son parásitas, como mucha gente cree.
En realidad no se alimentan del árbol.
Tienen raíces más o menos largas, que, por una parte, les sirven par asirse sobre
ellos y para absorber su alimento.
Del aire toman el óxido de carbono, y de las grietas de las corteza del árbol, minerales, nitratos y otras sustancias que las lluvias depositan allí en temporadas pasadas.
El organismo de este género de plantas es tan extraordinario y diferente del de
otros vegetales, que es capaz de vivir sobre un pedazo de tabla seca, alimentándose del polvo y de la humedad que nosotros le suministremos.
En el caso de las orquídeas terrestres su resistencia es la característica más notable.
Sus bulbos o seudobulbos son una masa compacta de infinidad de células que almacenan humedad y alimento para las temporadas secas y cuyo tamaña varía según el género y la especie.
Su tamaño alcanza, segùn la especie, en ocasiones varios metros de largo y del grueso del brazo de un hombre; y otras son minúsculas y apenas visibles.
Esto depende de la región y del clima donde habitan.
Durante el siglo XVIII, las orquídeas constituyeron, en Europa, una parte importante de las hierbas usadas por los brujos como remedios.
Se tenía la idea de que podía obtenerse un bebé del sexo deseado con la ingestión de ciertas orquídeas.
También de la raíz de algunas
orquídeas se obtenían afrodisiacos.
La palabra afrodisíaco, se deriva del Afradita, la diosa del Amor, y designa algo para aumentar la excitación sexual.
La historia oficial acerca de los afrodisiacos es que tales cosas no existen.
Aparentemente los guardianes de la moral pública, sienten que si gente ordinaria tiene en sus manos un buen afrodisíaco, trastornaría a nuestra sociedad llevándola a una gran orgía.
Que sepa yo existen tres afrodisiácos verdaderos y ademá prohibidos, quizá, si se investigara a fondo las propiedades de las raices de las orquídeas, habría otro afrodisíaco prohibido.
Nuestras orquìdeas, son en su mayoría epífitas y de las epífitas quizá la más conocida, por ser la comerciabla, es la Cattleya.
Este género es propio del trópico americano.
Existen alfededor de 80 especies de las cuales sólo dos son mexicanas: la Cattleya aurantiaca y la Cattleya citrina.
La Cattleya Citrina es una especie característica de México, se le encuentra en los estados de Veracruz, Puebla, Michoacán, Oaxaca, Guerrero y Jalisco.
Florea al principio del verano.
Es muy característica su manera de crecer hacia abajo.
Las flores son fragantes y como lo indica su nombre latino, su perfume se asemeja al del limón.
Entre sus nombres locales se le da el de "Azucena Amarilla", "Azucena del Monte", "Coztictepelacuxòchitl", en náhuatl, que significa ""Flor amarilla del Monte" y "Aurorica" entre los tarscos de Michoacán.
Una peculiaridad de estas flores es el parecer cubiertas por una capa de cera.
En particular, sobre algunas familias de orquídeas mexicanas, existen descripciones de Francisco Hernández, médico de cabecera del Rey Felipe II, que nos dejó un muy interesante libro sobre "La Fauna y la Flora de la Nueva España".
En esta obra menciona varias especies de orquídeas enviadas desde Mèxico a España, entre las que más interesó a los españoles fue la Vanilla Planifolia.
Los antiguos mexicanos obtenían el "Tlilxochitl", nombre que le daban a la vainilla, de las largas vainas de la curiosa orquídea epífita, conocida como Vanilla planifolia o Fragrans.
Existen como 100 especies más del género Vanilla, sin embargo, no se les explota comercialmente como a la Vanilla planifolia.
Esta planta produce racimos florales de 1115 ó más flores de color verde amarillento.
El tamaño de la flor es como de unos siete centímetros.
El sabor de la vainilla está totalmente en las largas y finas vainas.
Su grosor es casi el de un dedo y son amarillo oscuro, o pardas cuando maduran.
Pero la simple maduración, que dura varios meses, no las priva de su verdadero sabor.
Hay que "curarlas", a veces sumergiéndolas en agua hirviendo lo cual las hace fermentar, aunque este proceso es tan delicado que suele estropearse la vaina.
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DIBUJO DE VANILLA PLANIFOLIA.
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La polinización natural de la Vanilla planifolia se efectúa por medio de una abeja del género Milipona, pero para producción en gran escala con miras comerciales, este método es muy lento, por lo cual se usa la polinización artificial.
En México la polinización la hacen bellas muchachas de Papantla, en el estado de Veracruz, que la hacen en deteminado tiempo ya que las flores sólo abren unas cuantas horas.
Actualmente la vainilla se cultiva comercialmente, además de México, en Madagascar, Réunion, Mauritania, las islas Comoro, Seychelles, Tahití, Guadalupe, Martinica, República Dominicana, Puerto Rico y otras islas del sureste africano. Madagascar se ha convertido en el principal productor de vainilla, desplazándonos a un triste segundo lugar.
Madagascar produce más de la mitad de la producción mundial y México produce apenas la cuarta parte.
En el año de 1914, los químicos descubrieron la manera de fabricar vainilla artificial o "vainillina", que es casi igual a la vainilla natural, por lo que las plantaciones
de vainilla se están haciendo cada vez menos lucrtivas.
Ahora quiero referirme al género Epidendrum.
Aquí cabe mencionar que
recientemente se ha hecho una nueva reconfiguración en el nombre de las
especies y a ciertas especies conocidas
como Epidendrum se les ha cambiado su nombre a Encyclias.
Sin embargo yo me voy a apegar a la antigua denominación.
El género Epidendrum tiene alrededor de 1000 especies, la mayoría de las cuales son epífitas.
La plabra Epidendrum proviene del griego y significa "sobre un árbol".
Un ejemplo de este género es la
especie Epidendrum ciliare.
Es blanca y cuando se marchita se pone amarilla.
La flor mide como 4 centímetros.
Existen orquídeas en todos los colores excepto negro, los tonos predominantes son rosa, lila, rojo, amarillo y blanco. Frecuentemente se tienen dos o más colores en la misma flor.
El tamaño de los pétalos de las orquídeas a veces es tan pequeño como la cabeza de un alfiler y a veces tan grande como un plato.
Muchas de ellas dan una deliciosa fragancia en adición a su rara belleza como por ejemplo la especie Epidendrum mariae que es una planta epífita.
Es una orquídea mexicana muy
hermosa.
Procede de los estados de San Luis Potosí e Hidalgo y florece a principios del verano.
Su nombre popular es "Marias".
Es de color blanco y mide como 5 centímetros.
Siempre se ha hablado de la orquídea negra.
Bueno en realidad la más oscura que exite es la Epidendrum cochleatum.
El labelum mide como un centímetro y la flor completa como 6.
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DIBUJO DE EPIDENDRUM COCHLEATUM
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Epidendum vitellinum es una planta muy común en los estados de Veracruz y de Puebla, donde al parecer florece en épocas irregulares, entre los meses de diciembre y julio.
Su nombre popular en Veracruz es "Miguelitos" o "Caballeros".
La flor mide como 4 centímetros.
De acuerdo con el relato de Bernal Díaz del Castillo, en los jardines de los reyes aztecas, en Xochimilco, florencían varias flores raras, que más tarde fueron identificadas como la Laelia superbiens y la Stanhopea tigrina , que eran cultivadas en canastos de bambú y bejucos.
Las 50 especies del género Laelia son epífitas, y la Laelia superbiens es una de las más atractivas del género.
La flor puede medir hasta doce centímetros de diámetros y las varas miden uno o dos metros.
Es originaria de Chiapas, pero también se le encuentra en Veracruz.
Florece desde noviembre hasta marzo o abril.
Entre sus nombres locales que se le dan están: "Flor del Niño", "Flor de la Candelaria", "Flor de la Candelaria Grande" y "Flor de la Candelaria de Vara Larga".
El género de las orquídeas Stanhopea es el más exótico que existe.
Comprende 25 especies que son tanto epífitas como terrestres.
Se les conocen por tener flores colgantes.
La Stanhopea tigrina o Devoniensis es un ejemplo típico del género.
Son de color amarillo con puntos rojos oscuros.
Se les encuentra en la los estados de Oaxaca, Guerrero, Veracruz, Hidalgo, Puebla, Morelos y Chiapas. Sus flores son llamadas vulgarmente "Toritos", aunque también se las conoce con el nombre de "Cabeza de Tigre" y "Cabeza
de Víbora".
Florean en verano, que es la época de lluvias en México.
Duran frescas dos o trres días.
Despiden un olor penetrante que a menudo marea y llega a ser casi desagradable.
Sus flores parecen, al igual que la Cattleya citrina, cubiertas por una capa de cera.
Las flores de esta especie miden 13 centímetros.
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DIBUJO DE STANOHPEA TIGRINA
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El conquistador Pedro de Alvarado, a pesar de que sus intereses tenían otras direcciones, cuenta que recibió como regalo de los caudillos mexicanos "flores que
huelen bien y tienen bonitas formas".
Supongo que se refería a orquídeas, aunque, por la fama del señor Alvarado, bien pudieron ser doncellas indígenas las que inspiraron tales observaciones.
Otra variedad muy conocida es la del género Odontoglossum que por su color y forma es muy apreciada.
Las 100 especies que forman el género son epífitas.
Como ejemplo tenemos la Odontoglossum Cervantesii.
Es una orquídea pequeña que se encuentra en los estados de Jalisco, Michoacán, Guerrero, México, Oaxaca y Chiapas.
Existen 5 variedades de colores distintos.
Tiene unas líneas circulares rojas muy peculiares.
En la región de Oaxaca, las flores son a menudo de un hermoso color rosa.
Es una planta muy resistente, puede florear en la ciudad de México, resiste la época más fría del año.
En Michoacán se le conoce como "Tigrilla" y en el estado de México "Jazmincito".
Las flores miden como 4 centímetros.
La diferencia entre las orquídeas y las demás flores estriba en que tienen sólo 3 sépalos y 3 pétalos.
Uno de los pétalos, llamado Labellum, es diferente, es el que contiene los órganos reproductivos y es de diferente color con el fin de atraer al insecto espécifico que llega por el nectar y sale llevándose el polen en su lomo.
Los sepalos generalmente son de color verde, aunque por la parte de adentro tienen el color de la flor.
La especie Brassavola cucullata es una planta epífita que lleva dos o tres flores muy aromáticas particulaermente de noche. Tiene hojas solitarias, carnosas, delgadas, largas.
Las flores son de color blanco verdoso, a veces salpicadas con manchas rosadas o parduscas y miden como 10 centímetros.
Se le encuentra en los estados de San Luis Potosí, Chiapas, Oaxaca y Veracruz.
Ya que la gan mayoría de las orquídeas vive sobre los árboles, el sistem de encontrarlas y bajarlas es en cada coleccionista un secreto.
Casi siempre, un grupo de muchachos curiosos sigue al "loco" que le gustan las plantas "parásitas" o "lirios" como también les llaman, y cuando llega el momento de bajar una planta, son ellos los que lo hacen
a cambio de unos cuantos pesos, aunque a riesgo de romperse la cabeza.
En algunos lados se han empleado changos amaestados que bajan las plantas de los árboles.
También se emplean garrochas con ganchos, que están hechos en secciones que se enchufan y que pueden llevarse fácilmente en el automovil.
También se usan escaleras hechas de bejuco o de aluminio.
La orquídea Brassia caudata está bastante difundida en nuestro país.
Es epífita y vive en bosques húmedos y cálidos.
Las plantas tienen racimos florales con 6 ó más flores.
Tienen un color amarillo con algunas manchas pardooo-rojizas cerca de la base.
Miden como 10 centímetros.
Se le encuenta en los estados de Chiapas, Veracruz y Tabasco.
En San Miguel de Allende en el estado de Guanajuato existe una institución educativa para ciudadanos norteamericanos.
Y el director de ese centro es el señor Stirling Dickinson.
Este señor tiene dentro de su
propiedad una barranca en donde pueden verse casitas aisladas que son en realidad invernaderos para orquídeas.
Cada una tiene condiciones climatológicas diferentes.
Este buen señor una vez al año, en sus vacaciones, va alrededor del mundo comprando cuanta orquídea puede.
Una vez al año se disfraza de payaso y dando brincos y saltos efectúa una subasta de orquídeas y las ganancias van a parar a un orfalinato.
Otro género es la Oncidium, las especies que lo forman son epífitas y terrestres.
Como ejemplo tenemos la Oncidium cavendishianum.
Es una orquídea bastante conocida.
Se le encuentra en los estados de Jalisco, Michoacán, México, Morelos,
Veracruz, Oaxaca y Chiapas.
Sus rasgos característicos radican más que en sus hermosas flores en su hojas que son grandes, gruesas y suaves.
Imposible confundirlas con las de ninguna otra.
El nombre vulgar con que se le conoce es "Oreja de Burro".
Las flores de esta especie llegan a medir como 2 centímetros.
Algunas especies, que en épocas pasadas eran muy comunes y parte de la vegetación regional, han sido casi exterminadas, en primer lugar por los cazadores profesionales de orquídeas, que utilizan hasta aviones para llevarse su botín al otro lado de la frontera y a veces por encontrar tan dificil el bajar las orquídeas tiran el árbol para obtenerlas.
Por otro lado debido a la productiva industria maderera que por supuesto no tiene ningún interés en una riqueza floral.
Uno de los géneros más hermosos es el Sobralia.
Cuenta con 35 especies que son
epífitas y terrestres.
Como ejemplo tenemos la Sobralia machranta que es originaria de México, Centro y Sudamérica.
Las flores son aromáticas, de unos 12 centímetros y generalmente florecen varios tallos de la planta al mismo tiempo con una flor al extremo de cada uno, pero el magnífico espectáculo que presenta entonces, la planta, dura sólo unas horas
pues las flores abren en la mañana y se marchitan al día siguiente.
Se les ve en donde se presentan lluvias abundantes casi durante todo el año.
Se les encuentra en Chiapas y Veracruz.
Es de color purpura o violeta.
Para finalizar, quiero hablar de una orquídea híbrida mexcana.
Cuando se obtienen orquídeas hiíbridas llegan al alcanzar valores muy altos debido a la gran demanda que existe de nuevas híbridas.
Claro que esto no es fácl ya que se precisan años para obtener resultados.
Pues bien, en México el señor Cornejo, creó una orquídea híbrida y le puso el nombre de su esposa, se llama Cattleya beatriz..
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