Vitamina B12

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VITAMINA B₁₂ 

-¿Qué es la vitamina B₁₂ ? 

-La vitamina B₁₂  es un nutriente que ayuda a mantener sanas las neuronas y los glóbulos sanguíneos.

-Es una de las ocho vitaminas del grupo B. 

-Normalmente está implicada en el metabolismo de las células del cuerpo humano, especialmente en la síntesis y regulación del ADN; también en la metabolización de los aminoácidos, de los ácidos grasos y de los glúcidos

-La vitamina B₁₂  (también llamada cobalamina, debido a que contiene cobalto) es una vitamina  esencial para el funcionamiento normal del cerebro, del sistema nervioso, y para la formación de la sangre y de varias proteínas. 

-También previene un tipo de anemia, denominada anemia megaloblástica, que provoca cansancio y debilidad en las personas.

-¿Qué ocurre si no se consume  suficiente vitamina B₁₂ ?

-La deficiencia de vitamina B₁₂   causa:

• cansancio, 

• debilidad, 

• constipación, 

• pérdida del apetito, 

• pérdida de peso y 

• anemia megaloblástica. 

-Además, es posible que se manifiesten problemas neurológicos como:

• entumecimiento y 

• hormigueo en las manos y los pies.

  -Otros síntomas de la deficiencia de vitamina B₁₂ incluyen problemas de: • equilibrio, 

• depresión, 

• confusión, 

• demencia, 

• mala memoria, e 

• inflamación de la boca o la lengua. 

-La deficiencia de vitamina B₁₂   puede causar daños en el sistema nervioso, incluso en personas que no padecen anemia. Por este motivo, es importante tratar una deficiencia lo antes posible.

-En los bebés, los signos de una deficiencia de vitamina B₁₂ incluyen: • retraso del crecimiento, 

• problemas del movimiento, 

• retrasos en alcanzar los hitos típicos del desarrollo, y 

• anemia megaloblástica.

-Altas concentraciones de ácido fólico pueden ocultar una deficiencia de vitamina B₁₂  al corregir la anemia megaloblástica, un signo característico de la deficiencia de vitamina B₁₂. 

-Sin embargo, el ácido fólico no corrige el daño progresivo al sistema nervioso que también causa la deficiencia de vitamina B₁₂. Por esta razón, los adultos sanos no deben consumir más de 1,000 mcg de ácido fólico por día.

-¿Qué enfermedades se pueden tener en caso de carecer de vitamina B₁₂ ?

-Los científicos estudian la vitamina B₁₂ para determinar cómo afecta a la salud. 

-A continuación, te doy algunos  ejemplos de los resultados de estas investigaciones:

Enfermedad cardíaca
-Los suplementos de vitamina B₁₂   (combinada con ácido fólico y vitamina B₆) no reducen el riesgo de sufrir enfermedad cardíaca. 

-Los científicos creían que estas vitaminas podrían ser beneficiosas porque reducen los niveles de homocisteína en la sangre, un compuesto relacionado con un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Demencia
-A medida que envejecen, algunas personas presentan demencia. Estas personas a menudo tienen altos niveles de homocisteína en la sangre. La vitamina B₁₂ (combinada con ácido fólico y vitamina B₆) puede reducir los niveles de homocisteína. Sin embargo, los científicos no han determinado aún si estas vitaminas ayudan a prevenir o tratar la demencia.

Energía y rendimiento atlético
-La publicidad suele promover los suplementos de vitamina B₁₂ como forma de aumentar la energía o la resistencia. 

-No existen pruebas científicas que demuestren que los suplementos de vitamina B₁₂ aumenten la energía ni el rendimiento atlético, salvo en las personas con deficiencia de vitamina B₁₂.

Síndrome Imerslund-Gräsbeck 

-Es una rara enfermedad en la que se presenta mala y selectiva absorción de cobalamina con proteinuria originada debido a un defecto en los receptores ileales.

-¿En qué consisten las alteraciones mentales por falta de vitamina B₁₂ ?

-Las alteraciones mentales van desde la irritabilidad hasta la demencia, una similar a la enfermedad de Alzheimer, y es posible la aparación de: 

• psicosis, 

• esquizofrenia paranoide e incluso el coma. 

-También puede presentarse: 
• somnolencia, 

• perversión del gusto, 

• del olfato y 

• de la visión, con ocasional atrofia óptica. 

-La serie de disfunciones neurológica es larga y puede incluir: • disfunción vesical, 

• impotencia, 

• hipotensión ortostática, 

• disturbios visuales que pueden incluir la pérdida de la agudeza visual y de la percepción del color.

-¿De dónde se obtiene la vitamina B₁₂ ?

-Ni los hongos, ni las plantas, ni los animales pueden producir esta vitamina. 

-Solo las bacterias tienen las enzimas necesarias para su síntesis, no obstante muchos alimentos son fuente natural de B₁₂ debido a la simbiiosis bacteriana. 

-Estructuralmente hablando, esta es la vitamina más compleja y puede ser producida industrialmente únicamente por fermentación bacteriana.

-¿Cómo obtiene el cuerpo la vitamina B₁₂ ?

-Se requieren dos pasos para que el cuerpo absorba la vitamina B₁₂  de los alimentos. 

-Primero, el ácido clorhídrico del estómago separa la vitamina B₁₂  de la proteína en la que la vitamina B₁₂  está presente en el alimento. 

-Luego, la vitamina B₁₂  se combina con una proteína producida por el estómago llamada "factor intrínseco" que ayuda a que la vitamina pueda absorberse. 

-Algunas personas tienen un tipo de anemia (anemia perniciosa) en el que no pueden producir factor intrínseco. 

-Como consecuencia, tienen dificultades para absorber la vitamina B₁₂   de todos los alimentos y suplementos dietéticos.

¿Qué alimentos son fuente de vitamina B₁₂  ?

-La vitamina B₁₂  se encuentra naturalmente presente en una amplia variedad de alimentos de origen animal y en ciertos alimentos fortificados con vitamina B₁₂ agregada. 

-Los alimentos de origen vegetal no contienen vitamina B₁₂ salvo que sean fortificados. 

-Para obtener las cantidades recomendadas de vitamina B₁₂, hay que consumir alimentos variados tales como:

• Hígado vacuno y almejas, que son las mejores fuentes de vitamina B₁₂.

• pescado, 

• carne, 

• carne de ave, 

-Y, ¿qué pasa si uno es vegetariano?

-No hay problema pueden obtener vitamina B₁₂ de:

• huevos, 

• leche y otros productos lácteos, que también la contienen.

-Ciertos cereales para el desayuno, levaduras nutricionales y otros productos alimenticios fortificados con vitamina B₁₂ agregada. 

-Lee la etiqueta del producto para saber si un alimento contiene vitamina B₁₂ agregada.

-¿Cuánta vitamina B12  requiere el cuerpo humano?

-La cantidad de vitamina B₁₂   que necesita por día depende de la edad del individuo. 

-Las cantidades promedio diarias de vitamina B₁₂, expresadas en microgramos (mcg), que se recomiendan para las personas de diferentes edades son las siguientes:

Etapa de la vida         Cantidad recomendada

Bebé´s hasta los 6 meses de edad      0.4 mcg  

Bebés de 7 a 12 meses de edad        0.5 mcg

Niños de 1 a 3 años de edad            0.9 mcg

Niños de 4 a 8 años de edad            1.2 mcg

Niños de 9 a 13 años de edad           1.8 mcg

Adolescentes de 14 a 18 años de edad  2.4 mcg

Adultos                                     2.4 mcg

-En el caso de los veganos, que no pueden o quieren ingerir huevos ni lacteos, ¿aué tipos de suplementos dietéticos de vitamina B₁₂ existen?

-Quienes ingieren escasa o ninguna cantidad de alimentos de origen animal, como los vegetarianos y vegetarianos estrictos. Sólo los alimentos de origen animal son fuente natural de vitamina B₁₂. 

-Cuando las mujeres embarazadas y las mujeres en período de lactancia son vegetarianas o vegetarianas estrictas, es posible que sus niños tampoco consuman suficiente vitamina B₁₂.

-La vitamina B₁₂  está presente en casi todos los suplementos multivitamínicos. 

-También existen suplementos dietéticos que contienen sólo vitamina B₁₂, o vitamina  B₁₂  con nutrientes como ácido fólico y otras vitaminas B.

-Hay que leer las etiquetas de los suplementos dietéticos para verificar la cantidad de vitamina B₁₂ que contiene.

-La vitamina B₁₂ también se consigue en presentación "sublingual" (que se disuelve bajo la lengua). 

-No existen pruebas científicas de que las presentaciones sublinguales se absorban mejor que las pastillas para ingerir.

-¿Consume uno suficiente vitamina B₁₂ ?

-La mayoría de las personas obtienen suficiente vitamina B₁₂ de los alimentos que consumen. Sin embargo, algunas personas tienen dificultades para absorberla de los alimentos. En consecuencia, entre el 1.5% y el 15% de la gente tiene deficiencia de vitamina B_12. 

-El médico podrá analizar su nivel de vitamina B₁₂  para determinar si uno  tiene una deficiencia.

-Es posible que ciertos grupos no consuman suficiente vitamina B₁₂ o tengan dificultades para absorberla:

-Muchos adultos mayores, que no tienen suficiente ácido clorhídrico en el estómago para absorber la vitamina B₁₂   naturalmente presente en los alimentos. -Las personas mayores de 50 años deben consumir la mayor parte de la vitamina B₁₂ de alimentos fortificados o suplementos dietéticos porque, en la mayoría de los casos, su cuerpo puede absorber la vitamina B₁₂ de estas fuentes.

-Las personas que tienen anemia perniciosa, cuyo organismo no produce el factor intrínseco necesario para absorber la vitamina B₁₂. 

-En general, los médicos tratan la anemia perniciosa con inyecciones de vitamina B12 , aunque dosis orales muy altas de vitamina B12  también podrían resultar eficaces.

-Las personas que se han hecho cirugía gastrointestinal, por ejemplo para perder peso, o las que sufren trastornos digestivos, como la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn. Estos trastornos pueden reducir la cantidad de vitamina B₁₂ que el cuerpo puede absorber.

-¿Puede la vitamina B₁₂  ser perjudicial?

-No se ha demostrado que la vitamina B₁₂ cause daño alguno.

-¿Existe interferencia entre la vitamina B₁₂  y medicinas que este uno ingeriendo por otras causas?

Sí. La vitamina B₁₂ puede interactuar o interferir con los medicamentos que toma y, en algunos casos, los medicamentos pueden reducir los niveles de vitamina B₁₂ presentes en el cuerpo. 

-A continuación, se ofrecen varios ejemplos de medicamentos que pueden interferir con la forma en que el cuerpo absorbe o utiliza la vitamina B₁₂:

Cloranfenicol, un antibiótico que se utiliza para tratar ciertas infecciones.

Inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazol (Prilosec®) y lansoprazol (Prevacid®), que se utilizan para tratar el reflujo ácido y la úlcera péptica.

-Antagonistas de los receptores H2 de la histamina, como la cimetidina, famotidina, y ranitidina, que se utilizan para tratar la úlcera péptica.

Metaformina, un fármaco que se utiliza para tratar la diabetes.

-Hable con el médico sobre los suplementos dietéticos y medicamentos que toma. Ellos le indicarán si estos suplementos dietéticos podrían interactuar o interferir con sus medicamentos recetados o no recetados o si los medicamentos podrían interferir con la forma en que su cuerpo absorbe, utiliza o descompone los nutrientes.

-Los alimentos contienen vitaminas, minerales, fibras dietéticas y otras sustancias beneficiosas para la salud. -Los suplementos dietéticos podrían ser útiles en algunos casos para aumentar la ingesta de una vitamina o un mineral específicos. 

-¿Cómo se descubrió la vitamina B₁₂ ?

-La deficiencia de B₁₂ es la causa de la anemia perniciosa que generalmente era fatal y tenía una etiología desconocida cuando fue descrita por primera vez en la medicina. 

-Tanto la cura para esta enfermedad como la vitamina B₁₂ fueron descubiertas por accidente cuando George Wiopple se encontraba realizando experimentos en los que se inducía la anemia perniciosa mediante sangrado en perros, para luego darles de comer diferentes alimentos y observar cuál de las dietas les permitió recuperarse más rápidamente. Durante este proceso, descubrió que la ingesta de grandes cantidades de hígado parecía curar más rápidamente la anemia por pérdida de sangre. Por lo tanto, planteó la hipótesis de que la ingesta de hígado podría podría ser el tratamiento contra la anemia perniciosa. El señor Whipple reportó señales de éxito en 1920.

-Tras una serie de cuidadosos estudios clínicos, George Richards Minot y William Parry Murphy, se propusieron aislar parcialmente la sustancia presente en el hígado causante de la cura de la anemia en los perros, y descubrieron que era el hierro. 

-También encontraron que otra sustancia curaba la anemia perniciosa en los seres humanos, misma que no tuvo efecto en los perros analizados. El factor específico para el tratamiento de este tipo de anemia, hallado en el jugo de hígado, fue encontrado por esta coincidencia. Minot y Murphy informaron de estos experimentos en 1926. Siendo este el primer progreso real para el tratamiento de esta enfermedad. 

-Pese a este descubrimiento, desde hacía ya varios años los padecientes estaban obligados a ingerir grandes cantidades de hígado crudo o beber enormes cantidades de jugo de hígado.

-En 1928 el químico Edwin Joseph Cohn preparó un extracto de hígado que fue de 50 á 100 veces más potente que los productos naturales del hígado. 

-El extracto fue el primer tratamiento viable para la enfermedad. -En 1934 Whipple, Minot y Murphy compartieron el premio Nobel de fisiología o medicina por su trabajo inicial en el que señalan el camino a un tratamiento efectivo.

-A su vez, estos eventos eventualmente llevaron al descubrimiento de la presencia en el jugo de hígado de la vitamina hidrosoluble conocida como vitamina B₁₂. En 1947 Mary Shaw shorb fue provista de un subsidio de USD $400 y colaboró en un proyecto junto a Karl august Folkers y la empresa Merck & Co., para desarrollar el denominado “ensayo de LLD” para la B₁₂. LLD es el acrónimo de Lactobacillus lactis Dorner que es una sepa bacteriana que requiere del “factor LLD” para su crecimiento, el cual fue finalmente identificado como B₁₂. 

-Shorb y sus colegas utilizaron el “ensayo LLD” para extraer rápidamente el factor para contrarrestar la anemia perniciosa a partir de extractos de hígado. 

-La forma pura de B₁₂ fue aislada de esta manera en 1948, gracias a los aportes químicos de Shorb, Folkers (Estados Unidos) y de Añexamder Robert Todd (Gran Bretaña). 

-Por este descubrimiento, Mary Shorb y Karl Folkers recibieron el premio de Mead Johnson de la Sociedad Estadounidense de Ciencias de la Nutrición.

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