Aves: Maldición o Bendición

              

-Yo me acuerdo que una vez leí que los chinos tenían cuatro plagas: las inundaciones, las ratas, las moscas y los pájaros. Según sé, acabaron con las cuatro. Mi curiosidad es en torno a esos gorrioncitos que comían quién sabe cuantos miles de millones de toneladas de granos de arroz o de trigo al año. Fuera de las gallinas y patos, y aparte de su carácter tan atrayente y decorativo en la naturaleza, yo quisiera que me explicara el papel que desempeñan las aves en beneficio del ser humano, don Francisco.

         -Bueno, bueno, vamos por partes, primero te voy a hablar de las aves que llegan a ser nocivas por su sobrepoblación. Cuando una especie aumenta su población desproporcionadamente en razón de la abundancia de alimentos causada por el desarrollo de cultivos, en especial los de cereales y frutos, ciertas especies de aves granívoras o frugívoras en más de una circunstancia pueden convertirse en dañinas. Por ejemplo, en el curso de las los últimos años, el hombre ha debido luchar contra los estragos cometidos por los estorninos, especie que por lo general es útil, en los olivares de Túnez y contra la sobrepoblación en Africa tropical de numerosas especies de pájaros picogordos, entre otros el quelea, que en inmensas bandadas comete estragos en los arrozales. Pero si por lo general, en el caso de ciertas aves que se convierten en verdaderas plagas, cuando hay superpoblación, en otros casos, por el contrario, resulta beneficioso para el hombre.

 Es lo que ocurre con las especies de aves que suministran a la industria humana materias primas muy apreciables y asimismo renovables, si los mismos proveedores, es decir, estas aves, no son molestadas. Como ejemplo bien conocido existen las inmensas colonias de cormorán cuyo nombre científico, si mal no recuerdo, es el Phalacrocorax bougainvillei y, en menor grado, las de piqueros y las de pelícanos, que sobre las costas tropicales del Perú constituyen, por la incesante acumulación de sus deyecciones...

-¿Sus qué?

 -Sí hombre, defecan, hacen guano pues, para que me entiendas, que es muy rico en materias nitrogenadas, es una fuente de nitrógeno fácil de recolectar y muy explotada por la industria química. Estas colonias son, por lo tanto, muy severamente controladas por las autoridades peruanas.

          -Con respecto al beneficio que recibe el género humano de las aves, como tu mencionaste, hace un momento, se les utiliza directamente como aves de domésticas, pero también sirven para el mantenimiento del equilibrio de la naturaleza. Los calificativos de "útil" y "dañino", aplicados a las diversas especies de aves, están generalmente subordinados a circunstancias temporales. Sin embargo, de manera muy general, se puede decir que las aves deben considerarse con mucho más frecuencia útiles que dañinas. Es el caso particular de todos los insectívoros, que prestan los mayores servicios por su consumo

de todas clases de insectos perjudiciales al hombre y a los cultivos, como son las golondrinas, los vencejos, los dormilones, etcétera, que consumen una cantidad enorme

de mosquitos, moscas y dípteros nocivos.

 No sólo muchas aves de percha, sino también en gran número de zancudas y aún rapaces ofrecen así ejemplos de una dieta insectívoro muy útil al hombre. Por ejemplo, las cigüeñas, garzas y milanos diversos, en África, persiguen incansablemente las invasiones de langosta para alimentarse de éstos insectos.

 Este papel de las aves insectívoras en el equilibrio de la naturaleza no podría de ningún modo ser reemplazado por el uso de los productos químicos llamados "insecticidas", ya que éstos, además de suprimir radicalmente todos los insectos, pueden acarrear consecuencias extremadamente peligrosas para la salud humana y deben ser muy seriamente controlados.

 -Otra manera como algunas aves ayudan al ser humano es dispersando ciertos vegetales, ya sea diseminando los granos o favoreciendo

la polinización como lo hacen los insectos.

-¿No me podría dar ejemplos?

         -Déjame ver,... ah, pues el loro gris de Africa cuyo nombre científico es Psittacus y la palmera aceitera, de la que es el principal agente de diseminación, para el de la polinización tenemos los numerosos ejemplos

de colibríes y Nectarinidos, en las regiones tropicales americanas.

 -La dieta de las aves de presa ha dado lugar a más controversias y es que su alimentación es tan variada que su utilidad o nocividad puede permanecer enteramente subordinadas a las circunstancias. De manera general, las que, como los gavilanes, atacan de preferencia a los pájaros pequeños, pueden considerarse corrientemente como las más dañinas. Las que, por el contrario, como las aves rapaces nocturnas, se alimentan más bien de roedores o insectos resultan con frecuencia las más útiles.

         -En un campo totalmente distinto, ciertos tipos de aves intervienen de manera no menos eficaz en la higiene de las poblaciones humanas en numerosos países. Son todas las aves que, como los buitres y otras rapaces, como ciertas grandes zancadas o maragúes y aún ciertas aves de percha o cuervos que se alimentan esencialmente de cadáveres o de sustancias de desecho, son, por lo tanto, activos basureros. Sobre las orillas del mar, un buen número de aves litorales, es entre otras las gaviotas, prestan servicios del mismo orden alimentándose de todas clases de detritos y desechos organánicos arrojados por el mar y por las poblaciones humanas.

-¿Y qué me dice de las palomas?

         -La paloma doméstica cuyo nombre científico es Columba livia, aclimatada hoy en todo el mundo se la mantiene en semilibertad,

y sus utilidades son varias, entre otras su carne. Algunas de cuyas variedades artificiales son apreciadas como ornamentales, por ejemplo, la tórtola turca de collar que es una especie del Cercano Oriente, de la que se han constituido desde hace mucho tiempo, variedades muy apreciadas como aves de jaula en razón a su dulzura y elegancia.

-Don Francisco, ¡qué es la cetrería?

         -La cetrería es la caza con ayuda de aves rapaces, de diversas especies de halcones y de águilas que por su fuerza y osadía han sido y son todavía muy apreciadas, especialmente en los países del Cercano Oriente.

 -Las aves salvajes también han suministrado a la humanidad recursos de domesticación con vistas a la alimentación. Además, el atractivo vocal que emanan estos vertebrados es también origen de numerosos casos de domesticación, con el único objeto de mantenerlos como aves enjauladas o de

adorno.

         -En resumen, las aves están entre los animales que intervienen de manera más notable en la relación del hombre con la naturaleza. Esta intervención es, las más de las veces, ventajosa para el hombre.

-Oiga don Francisco, le sugiero que se inscriba en el programa de los 64,000 pesos.

          -¡No me hagas reír...!

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